Искра (СИ) - "Emerald" (читать полные книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Главным на повестке дня был вопрос размещенных гарнизонов. Король не мог оставлять большие отряды на захваченных землях, тем самым ослабляя свое войско. И в полуразрушенных крепостях и фортах оставались лишь выслужившие свое ветераны, слишком малочисленные, чтобы удержать эту землю с озлобленным, проигравшим населением. Пока еще из Центральных провинций королевства придут лояльные к Келлиадирам поселенцы…
Решение неожиданно предложил Ассариш-То-Риг. Князь обязался охранять и защищать эти земли, пока новые хозяева твердо не встанут на ноги. Затем прибежали оруженосцы с известием, что замок наконец-то пал. Его владелец захвачен живым, и он молит короля о пощаде. Эдмир едва сдержался — только год назад местный лорд оказался замешан в прежнем мятеже. Тогда его пощадили, казнив лишь основных заговорщиков. Теперь же Эд не собирался повторять прежней ошибки.
Вдруг накатило…
…Эльфийские леса горели вот уже целую неделю.
То затихая, то вновь вспыхивая неудержимым лесным палом, что не могли остановить усилия всех светлоэльфийских магов.
Он, закаменевший в своей ненависти, во главе войск следовал по пятам разожженного им пожара…
…Несмотря на численное преимущество дроу эльфы сражались отчаянно, ведь на кону стояло само их существование. И, тем не менее, проигрывали, откатываясь в сторону Великого хребта и своих малочисленных горных крепостей…
И вот теперь он, Эдмир, стоял у стен одной из немногих уцелевших в бойне горных твердынь эльфов. А по узкой и очень крутой тропе от ворот крепости осторожно спускался вымазанный в саже эльф.
Дошагав до него, эльф молча опустился на колени. Вблизи было видно, что он еще крайне молод и невероятно вымотан как физически, так и морально. Неприкрытые шлемом, коротко обрезанные в знак траура золотистые некогда волосы слиплись и потемнели от крови и пота. Лицо с тонкими чертами словно присыпало серой пылью, карие глаза ввалились. Но на лице не было страха. Только бесконечная усталость.
— Я Эрданэлл, — недрогнувшим голосом произнес эльф, поднимая на Эдмира обреченные глаза. — Последний из королевской семьи… Я молю о пощаде для остатков своего народа. Там, в крепости, только женщины и дети… Мужчин почти нет… Нам не удержать стен, пойди вы на штурм. Я знаю, что вы ненавидите мою семью. Есть за что… Но прошу вас пощадить невиновных. Возьмите мою жизнь! Ведь я той же крови, что и те, кто замыслил предательство. Но пощадите мой народ!.. — в голосе последнего принца эльфов зазвучало отчаяние. — Они ни в чем не виноваты!..
Видения исчезли так же стремительно, как и появились. Эдмир не успел даже испугаться. Лишь сморгнул… смахнул ресницами тонкий, измученный лик отчаявшегося эльфа.
Ну, вот!
Опять!
Командиры, занятые обсуждением тактики наступления, не заметили легкой заминки короля. А Эдмир, уже привыкший к подобным видениям, успел взять себя в руки. Хорошо, что Итарон в свое время объяснил племяннику, что это связано с его прошлыми воплощениями, а то так и с ума сойти недолго.
— Барона и его семью казнить, — слова жестокого, но необходимого приказа слетели с губ короля легко и свободно. Год назад Эдмир уже проявил милосердие, и к чему оно привело?
— Все свободны, — произнес его величество, грузно откидываясь на спинку походного стула. — Князь Ассариш-То-Риг, останьтесь.
— Помоги мне защитить эту землю, Киммар, — произнес король, когда остальные покинули шатер. — Помоги защитить и проси все, что пожелаешь.
— О, я могу пожелать многое, — в неожиданной улыбке сверкнул белоснежными зубами бывший кочевник. — Но дашь ли ты мне это, король?
— А ты рискни попросить, — в ответной и весьма хищной улыбке показал свои зубы Эдмир. Князь весело рассмеялся, возбужденно блестя яркими белками очень темных глаз.
— Дай мне в жены прекрасную леди Эстель, — произнес он серьезно, едва ли не моляще. — Я увидел ее еще ребенком и навсегда потерял покой. Я стал мужчиной, а покой не вернулся. Я брал многих женщин и мужчин на ложе, но покоя не нашел. Мне нужна лишь роза Келлиадиров. Ради нее я строил свою столицу, возводил высокий дворец, наполнял его сокровищами караванных путей. Ради нее я буду хранить эту землю и прикрывать твою спину. Отдай мне Эстель в жены!
Вошедший в этот миг в шатер оруженосец склонился перед королем.
— Ваше величество, — почтительно произнес он. — Вас вызывает Верховный маг.
— Сейчас буду, — мельком взглянул на мальчишку король. И снова посмотрел на князя. — Ты просишь очень многого.
— Я знаю, — с упрямой улыбкой склонил голову Киммар. — Дикий кочевник не пара леди королевских кровей.
— Не кокетничай, — оборвал его Эдмир. — Твой народ давно уже не сборище дикарей. А за твою помощь я тебе многое должен. Но если тебе так нравится Эстель, то попробуй добиться ее сам. Во всяком случае, я не буду вам мешать. Моя тетушка удивительная женщина…
— Я знаю! — Вновь пылко перебил короля князь. Но Эдмир лишь рыкнул, недовольный таким вмешательством. И продолжил:
— Я бы мог приказать, и она бы послушалась. Долг перед кланом в крови любого Келлиадира. Но я желаю счастья вам обоим. А счастья по принуждению не бывает! Попытайся добиться ее сам, и тогда вы оба будете счастливы.
Ассариш-То-Риг долго молчал. Сам Эдмир его не торопил, рассматривая карту восточных провинций. Это решение Киммар должен был принять один.
— Хорошо, — с заметным усилием ответил, наконец, князь. — Я буду говорить с леди сам. Но дай слово, что не помешаешь нам. А когда я завоюю свою леди, не выскажешься против нашего союза! И тогда Степные волки всегда будут преданы королевскому дому Келлиадиров!
— Я даю такое слово, — просто отозвался Эдмир. С некоторых пор он не переносил принуждения в личных делах, сам обжегшийся на этом.
Известия, что сообщил ему Итарон, ввели Эдмира в ступор.
А потом начался ад…
В мгновение ока весь лагерь оказался поставлен на ноги всего лишь несколькими приказами короля. Лорду Ламителу с трудом удалось достучаться до племянника.
— Куда ты сейчас помчишься?! — С яростной тоской бросил Верховный маг в лицо беснующемуся королю. — Ну, куда?! Я не меньше тебя переживаю за Рэниари! Не забывай, что вы — единственное, что у меня осталось от моей семьи. Лаурэ погибла. Эстель тяжело ранена. Даже магия не в силах немедленно залечить ее раны, нанесенные отравленным оружием. А мы так и не узнали, КТО напал на твоего мужа! Эти твари… они все покончили с собой! Ни одного не смогли захватить живым. Так что некуда пока мчаться! Дай мне сначала найти похитителя. А сам займись мятежниками.
— Да плевать мне на них! — Продолжал бушевать невменяемый Эдмир, не в силах успокоиться. — Пропади все пропадом!..
— Мальчишка!.. — не сдержался Итарон. — Если ты профукаешь королевство… позволишь ему развалиться в мятежах и войнах, то куда ты привезешь своего мужа? В родовую крепость?! Долго ли она протянет, когда на Искру будут охотиться все власть предержащие?!!!! Твоя единственная надежда на личное счастье — сильное государство, где Рэниари сможет спокойно жить, не боясь за свою свободу.
— Ты прав… — произнес внезапно успокоившийся Эдмир: старый маг даже поежился — настолько резким оказался переход от ярости к ледяному спокойствию.
…Ветер завывал на стенах Орлиного гнезда вместе с откатывающимися вниз врагами.
Очередная атака отбита…
Третий день осады.
Третий день бешеных, непрекращающихся штурмов. Слава богам, людей, приехавших на свадьбу с минимумом вооружения, удалось обеспечить всем необходимым благодаря запасам крепости. И слава богам, что все они были воинами не из худших. И проклятие им же — из-за магической блокады невозможно было послать призыв о помощи в союзные замки. Нет, весть о нападение на Верховного лорда Лиссаэроу разнеслась по окрестностям довольно быстро. Но много ли смогут сделать подошедшие к огромному вражескому стану малые дружины вассальных лордов?! Только сегодня в полдень на Первой стене в голос плакал старый горец-лорд, глядя, как с гиканьем и хохотом рассаживают на кольях его верных соратников, прорвавшихся ему на помощь сквозь блокаду. К сожалению, в Орлином гнезде не знали о подмоге и промедлили. А вот враги не дремали, мигом смяв немногочисленных сторонников покойного князь-герцога Лиссаэроу.
