Дорогами судьбы (СИ) - Ляпина Юлия Николаевна (книги полностью .TXT) 📗
Миаленн подвела Калабриана к маленькому столику и показала разложенные на нем бумаги. Тут раздался тихий хлопок, и на столике появилось сразу два свитка — один с печатью в виде волчьей головы, а второй со знакомым Кэлу гербом в лавровом венке — личной печатью короля.
Миаленн перебросила оба свитка Ивэну, и все принялись наблюдать, как парень ломает печать и читает. Первым был свиток с волчьей головой; прочитав его, парень озадачено фыркнул и протянул лист Гелле. Ко всеобщему удивлению, она его взяла и, чуть нахмурив бровь, углубилась в чтение.
Второе письмо содержало в себе несколько свитков — первый, самый широкий и официальный, признавал за Ивэном княжеский титул и поздравлял с обретением сущности. Второй, меньшего размера, предлагал князю Ивэну заключение торгового союза, а также невесту из знатных девиц: «буде какая привлекла его внимание во время пребывания вашего сиятельства при дворе». Третий свиток оказался договором на военную помощь в обмен на долю в рыбной ловле и торговле мехом. Хмыкнув еще раз, Ивэн передал признание титула принцессе, а остальные бумаги убрал в поясную сумку.
— Гелла, — не выдержала Миа, — ты читаешь руны?
— Немного, — слабо улыбнулась блондинка. — Ивэн щедро поделился со мной, я теперь даже говорить на северном наречии могу.
— Так что там пишет сиятельный дядюшка?
— Велеречиво приглашает племянника в гости, восхищается его смелостью и силой и обещает уладить все разногласия при личной встрече.
— Угу, — пробормотала принцесса, — видать, яду уже припас.
Гелла серьезно кивнула:
— Да, без хорошей армии туда лучше не соваться, да и политическую обстановку нужно разведать.
Принц, продолжая перебирать свитки, внимательно прислушивался к словам своей нареченной.
— Думаю, на предложения короля рассчитывать не стоит, в столице сейчас неспокойно, да и отсутствие наследника будоражит людей, а вот орки и вампиры могут произвести на северян нужное впечатление — воинскую силу и магию они уважают. И без парочки вампиров с дядей оставаться не стоит; если яд так опасен и трудноуловим, как говорят, тебя точно попытаются отравить или женить — легитимный, но беспомощный наследник полностью устроит твоего дядю.
Дракон все же зааплодировал:
— Браво, миледи! Отличный анализ обстановки! Но вы забыли еще о том, куда вы направляетесь; думаю, в ваших силах будет просить главу клана о помощи.
— Вы так думаете, милорд? — Гелла живо повернулась к дракону и тут же поморщилась. — Простите, мне все еще не хорошо.
— Не беспокойтесь, миледи, я понимаю; когда юный дракон впервые принимает человеческий облик, его трансформация подобна обороту, и не у всех проходит легко, мне не повезло.
Гелла благодарно взглянула на дракона и улыбнулась, а Миа неожиданно вернула всех к первоначальной теме разговора:
— Вы рассмотрели все бумаги, Ваше Высочество?
— Да, Ваше Высочество.
— И убедились, что леди Гелла может последовать за вами только по своему желанию?
— Да.
— Вы можете дать клятву не принуждать леди доступными вам либо вашим родственникам способами?
— Клянусь, — Калабриан поморщился и презрительно приподнял верхнюю губу. — Мне остается полагаться лишь на неравнодушие леди к судьбе своей страны.
— Я обдумаю ваше любезное приглашение, принц, — сказала Гелла звонким голосом, — а пока я устала, сегодняшний день был весьма утомительным.
Воткнув на прощание друг другу по шпильке и обменявшись выразительными взглядами, бывшие жених и невеста расстались, весьма недовольные собою.
Гелле казалось, что она выглядела глупо в кипе одеял, а принц решил, что большего слабака свет не видывал. Но в то же время каждый отметил несомненные достоинства другого: Калабриан оценил высказывания Геллы по поводу северных земель и их владетеля, а герцогиня, в свою очередь, порадовалась сдержанности принца, как и умению, наносить первый удар.
Дракон вел караван, держась в стороне от осыпей и редких скал; орки, уяснив опасность, усилили дозоры и в любую подозрительную цель метали камни из пращи.
Гелла, немного придя в себя, стала тренироваться в метании вместе с Кирой и Сатрой, Сират и Ивэн тоже не отлынивали — терять магию никому не хотелось.
Калабриан тоже старался присоединиться к тренировкам — хотя его магия не слишком влияла на долголетие, ему было любопытно рассмотреть свою невесту поближе.
А Гелла нервничала, настойчивое внимание принца ее раздражало, и потому камни летели с громким свистом и редко попадали в цель. Впрочем, Сатра вскоре разобралась, в чем дело, и предложила Нииру заниматься с мужчинами в другое время, и дело пошло на лад.
Через неделю дракон сообщил, что начинается путь в горы. Повозки пришлось оставить под присмотром вызванных из степи орков, а всю необходимую поклажу переложить на спины коней. Необходимым сочли запас воды и еды, немного одежды, оружие и личные вещи. Подниматься предстояло три дня, и даже принц не стал фыркать, увидев, что дамы все облачились в меховые штаны. Такие же длинноворсовые куртки и шапки натянули проводники, только драконий лорд ограничился накинутым на плечи плащом, впрочем, даже Гелла улавливала легкую пленку магии, окутывавшую его фигуру. Сапоги и перчатки терялись в волнах длинной шерсти, лица укутывали шарфы, и отличить, кто есть кто, можно было только по цвету шарфа да особенностям движения.
Первый день шагали бодро; засидевшись в седлах и повозках, весело разминали затекшие мышцы, смеялись и шутили. На ночь развели костер из прихваченных с собой дров, выпили горячего чаю с разогретым мясом и уснули на подстеленных плащах. Второй день шли молча, без шуток и смеха, в обед у многих начала кружиться голова, и дракон объявил длительный привал, добавив в чай травы из своих запасов:
— Это поможет привыкнуть к горному воздуху, — сказал он, помешивая варево.
Пили, обжигаясь, и медленно жевали копченое мясо с сухими лепешками. Потом драконий лорд сказал, что нужно идти, и все молча потянулись вслед высокой фигуре в сером плаще.
Вечером устраивались на ночлег быстро, сон больше напоминал обморок, и только хруст и перетаптывание, доносившиеся от стреноженных лошадей, нарушали сонную тишину. Утром с толстой войлочной крышки с хрустом скатились льдинки. Все вставали с серыми усталыми лицами и хмуро смотрели на низкое серое небо. Разминая закаменевшие мышцы, Миа кинула на девушек бодрящее заклинание, и они заулыбались, сразу добавив сил мужчинам.
— Лорд Ваентарр, — обратилась принцесса к драконьему лорду, — мы успеем добраться до пещеры вашего клана до ужина?
— Успеем, ваше высочество, — поклонился лорд.
— Отлично! Мечты о горячем ужине будут согревать меня в пути!
— Надеюсь, горячий обед вдохновит вас не меньше, принцесса, — улыбнулся дракон.
Он оказался прав, часа через два после полудня впереди показалась цепь скал, протянувшихся с севера на юг; в ближайшей и самой подавляющей скале виднелся огромный зев пещеры:
— Вот и наш Драконий хребет, — указал вперед лорд Ваентарр.
— Нас ждут? — уточнила Миа.
— Да, принцесса, я послал вестника еще час назад.
Кивнув, Миаленн прибавила шаг, за ней потянулись остальные.
Драконья пещера встретила озябших путешественников теплом, тонкая магическая мембрана удерживала нагретый воздух внутри исполинского каменного свода. Дракон, несомненно, мог здесь взлететь, а возможно, и не один. Едва войдя внутрь, лорд Ваентарр преобразился — скинул тяжелый плащ, расправил плечи и показал оркам, куда можно отвести лошадей.
— Ваши высочества, прошу сюда, — лорд манил гостей к теплу двух огромных каминов, в которых горели куски черного камня. У одного очага на каменный пол пещеры были брошены шкуры — там расположились орки и вампиры охраны, обнаружив в корзинах, придвинутых к огню, копченое мясо, печеный хлеб и бутыли с густым южным вином. Перед вторым камином раскинулся ковер с прихотливым оркским узором. На нем стоял накрытый стол и дюжина удобных стульев вокруг него. Неподалеку от этого великолепия притаилась ширма, прикрывавшая ход в небольшую умывальную, девушки отправились туда вместе с горничной, а мужчинам дракон указал такую же ширму с другой стороны.
