Отбор для принца (СИ) - Айт Элис (читать книги бесплатно .TXT) 📗
Процесс доставил мне немного неприятных ощущений, однако целитель Баллант был рядом и каждый раз снимал боль. В целом же трудиться мне пришлось меньше всех. Я то стояла посреди зала, пока маги обходили меня по кругу, снимая слои давнего заклятия, то садилась и ждала, когда им требовалось что-нибудь обсудить или полистать древние фолианты. В какой-то момент я едва не заснула под тихие споры мастеров, как лучше сломать ту или иную часть щита.
Все это время Кей в самом деле был рядом. Он не отходил от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки, и то лишь когда маги начинали ворчать, что демон им мешает. Его крепкая фигура, уверенный взгляд желтоватых глаз меня успокаивали.
Он за всем проследит. Он не даст случиться ничему плохому. И не только потому, что ему так приказал Тайрин. Ведь правда?
Маги закончили уже под утро. Все сильнее от усталости прихрамывал Малдорэйн, который незадолго до нашей встречи получил рану в ногу и с трудом ее сгибал. Все тяжелее вздыхал Баллант, и все медленнее становились движения легкого Халвира, а Алвиния чаще молчала. Появилась испарина на лбу Белтера, который не только управлял всеми, но и активно участвовал в снятии щитов. Последний слой заклинания убирал именно он — «вычищал кровь», по его собственным словам.
Восток начал светлеть, когда Белтер наконец отошел от меня и сделал такое движение, как будто что-то разрывал. Я могла бы поклясться, что вижу серебристую нить, тянущуюся от моей груди к нему. Она лопнула и растаяла в воздухе. В тот же самый миг мне стало чуть легче дышать.
— Это все, — объявил королевский советник. — Леди Шенай, как вы себя чувствуете?
Под пристальными взглядами четверых магов и демона я смутилась.
— Вроде бы ничего особенно не изменилось, хотя с меня как будто сняли тяжелую ношу.
— Еще бы, — Малдорэйн хмыкнул. — Столько слоев заклятия! Поразительно, что у вас остались хоть какие-то способности. Попробуйте наколдовать что-нибудь. Проверим, что у вас получится.
На ум не шло ничего необычного. Поколебавшись, я воззвала к крови Севера, чтобы прибавить себе бодрости. Целый день переживаний, ночь без сна — к этому моменту я чувствовала себя выпотрошенной наизнанку, а ведь еще ехать обратно и наверняка отвечать на вопросы Тайрина.
Сила потекла по венам в точности, как и раньше. На всякий случай я прошлась по залу, прислушиваясь к собственным чувствам.
— Ну что? — напряженно спросил демон.
Я помолчала, кусая губу. Ну вот почему он не мог подождать, пока этот вопрос задаст кто-нибудь другой?
— Ничего. Магия откликается так же, как и всегда.
— Возможно, должно пройти какое-то время, — предположил Белтер. — Резервы волшебника необходимо тренировать, а у вас они всю жизнь были заполнены на самое меньшее значение.
— А если это предел? — засомневалась я. — Если на большее я и не способна? Зачем тогда на меня поставили щиты?
— В юном возрасте невозможно определить, какой мощью будет обладать маг, — мягко ответил Белтер. — Иногда силы раскрываются уже в зрелом возрасте. Не исключено, что ваша мать пыталась предупредить такое развитие событий, при котором вы бы стали главным оружием в войне, и немного перестаралась.
— Но почему бы ей бояться такого развития событий?
— Северянка, — презрительно бросила Авиния и отвернулась, принявшись собирать книги заклинаний, которые после преподавательских дебатов лежали раскрытыми по всему залу. — Такая же кровожадная, как и все ее проклятые сородичи.
— Я вовсе не кровожадная, — обиделась я. — Мой народ использует магию не только для убийств. Я могла бы стать новой надеждой рода, вызывая дождь в засушливый год и спасая жизни оголодавших детей.
— Но ведь чаще всего северные ведьмы и колдуны участвуют именно в войнах, — напомнил Белтер. — Ваша мать считала, что женщина не может найти там счастья. На заключении мира десять лет назад я слышал от нее эту фразу много раз. Может быть, она руководствовалась теми же соображениями, когда накладывала на вас щиты.
— Ну да. Чтобы меня продали кому-нибудь в жены за кусок земли? — не вытерпела я.
— Иметь семью не так уж плохо, — тихо произнесла Авиния.
Она притворялась, что полностью поглощена укладыванием томов. Но в ее тоне проскользнуло слишком много личного, и я еще раз оглядела пальцах волшебницы в поисках обручального кольца, которое мужчины дарили своим невестам перед свадьбой. На руках преподавательницы не было вообще никаких украшений.
— О чем бы ни думала ваша мать или тот человек, который наложил на вас ограничивающее заклятье, — перебил Малдорэйн, — вы совершенно свободны. Теперь вы вольны участвовать в войнах, выходить замуж — делать что заблагорассудится. В любом случае вас ждет его высочество Тайрин, меня — дела в Мардене, а преподавателей — их студенты, которые вот-вот толпой хлынут в главное здание академии.
— Вы абсолютно правы, мастер, — поддержал Белтер. — Леди Шенай, нас ждут. Будет лучше, если мы прямо сейчас отправимся обратно в замок. Если пожелаете, сможете проверить свои способности еще раз по дороге.
— Вы правы, — согласилась я. — Нам следует поспешить.
И не только потому, что я не горела желанием попасть под любопытные взгляды студентов. На лице Кея читалось разочарование тем, что снятие щитов ничего не изменило. На моих губах привкусом горечи нарастало дурное предчувствие, подсказывавшее, что с этих пор такой ласки, защиты и неожиданных ночных поцелуев мне больше не видать.
Реакция демона колола в самое сердце. Неужели я зря все это время отталкивала принца, думая, что это он пытается меня использовать, а Кей честен? Как бы не оказалось прямо наоборот.
А может быть, я всего лишь неправильно истолковала выражение его лица и слишком рано устраиваю трагедию.
— Прошу прощения, мне нужно в уборную перед отъездом. Кей, ты не проводишь меня? Я немного опасаюсь местных демонов-стражей.
— Конечно, — ответил он. — Идемте, леди.
Глава 26
Наши шаги гулко расходились эхом в пустых коридорах. Демон повел меня к уборным, но я остановилась, как только мы отошли от зала достаточно далеко. Кей, шедший чуть впереди, повернулся и посмотрел на меня с удивлением.
— В чем дело?
— Ты разочарован, так ведь? — прямо спросила я. В завершении напряженного, наполненного событиями дня играть в иносказания не хотелось.
— Тем, что снятие щитов не увеличило твои силы? Честно — да. Но это ничего не меняет. Если, конечно, ты все еще хочешь помочь.
— Хочу, — тихо ответила я. — Но что будет дальше? После того как я избавлю тебя от заклинаний-оков? Каждый пойдет своей дорогой или что?
Он подошел ближе, взял меня за подбородок и аккуратно приподнял лицо, заставляя смотреть ему в огненные глаза.
— А чего ты бы хотела?
— Я… — такая вольность с его стороны меня смутила. — Я не знаю. Ты говорил, что в Нижнем мире на тебя охотятся. Значит, останешься здесь?
— Да. А ты — поедешь в Марден, как просит Тайрин?
— Наверное. Мне все равно придется быть рядом с ним, чтобы снять с тебя заклятие.
— Это можно сделать уже сегодня, — Кей провел по моей щеке тыльной стороной ладони, чтобы не оцарапать когтями. — Если ты ждешь, что мнение Тайрина насчет невесты останется прежним, когда он узнает про щиты, то ты сильно ошибаешься. Он может поиграть какое-то время, но любая из кандидаток теперь смотрится выигрышнее тебя.
— Сегодня…
Это было быстро. Даже чересчур. Меня это отчего-то ужаснуло.
— Но я понятия не имею, что делать!
— Я тебе объясню, — ответил демон. — Найду способ, как спровадить из кареты Белтера, пока мы едем обратно, и там поговорим. Если не выйдет, после возвращения в замок скажешь, что устала и тебе нужно поспать. Я отвлеку Тайрина и опять приду к тебе в спальню. А потом… — он наклонился и прошептал на самое ухо, защекотав кожу горячим дыханием: — Мой дом в Нижнем мире тоже в горах. Я привык к снегу и совсем не против пожить здесь в похожем месте.
