Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ) - Этери Анна (версия книг .TXT) 📗
— И что?
Ответа не последовало. Все еще обижен из-за случая с мурамой?
— Что за детские игры?
Так и знал. Небось весь день обдумывал, как бы спросить, и ничего умнее не придумал, чем — напрямик.
— Какие игры? Все по-честному, — отозвался Венди, вороша палкой в костре: огонь недовольно заворчал и выдохнул сноп искр. — Посвящение легким и не бывает. Но ты справился, преодолел все преграды… — подмигнул мне лукаво друг.
— Мне не нужно твое одобрение, саразиец, — прошипел принц, и его карие глаза в свете костра полыхнули золотом. — Если думаешь, я не понимаю, что вам требовалась наживка, чтобы выманить червя, то ты осел!
— Это я-то осел? — вскинулся Венди, но тут же остыл. — Мы еще поговорим, когда рассветет.
— А что такое? — прищурился кэшнаирец. — Испугался темного леса? Нянька на ночь страшных сказок понарассказывала о злобных чудищах?
Я думал Венди вскипятится и полезет в драку, но он только снисходительно улыбнулся:
— По крайней мере, я не свечусь на солнце как новогоднее дерево. — Обвел он взглядом нарядный камзол кэшнаирца, весь в позолоченных завитушках. На балу он бы сверкал… Впрочем, он и так сверкал, привлекая внимание живности в округе — дважды я замечал блеск голодных глаз из тени леса, но хищники, видно, попадались мелкие и не отваживались напасть на троих людей, даже если их интересовал всего один конкретный.
Пренебрежительно хмыкнув, Эсмирато встал, выпрямился, изображая подлинное величие и… Я ожидал от этого надутого хлыща всего чего угодно, а он… безмолвно снял камзол, вывернул наизнанку — черной стороной, снова надел и сел на прежнее место как ни в чем не бывало. Венди чуть в костер не свалился от столь неожиданного финта.
— Он у него двухсторонний, — шепнул он мне.
— Сам вижу, не слепой.
Поужинали кашей с овощами и вяленой говядиной — блюдо приготовленное Венди. Не будет же принц готовить? А поскольку принцев в нашей компании два из трех, у Венди не оставалось выбора. Я знал, что кулинарным талантом его природа не одарила — не раз угощался подгорелой кашей с сырыми овощами — но для кого-то это откровение стало малоприятным сюрпризом.
— Что за гадость? — едва попробовав, сплюнул кэшнаирец. — Традиционная кухня?
— Кухня за авторством герцога Лириканто. А тебе не нравится, не ешь! — отобрал деревянную плошку с кашей Венди.
— Очень надо. Еще и несварение заработаешь, — зевнул Эсмирато, укладываясь на одеяло спать.
— Ты у нас первый в карауле стоишь! — нашел чем уесть его Венди.
— Да ну? Колодец-топор-отрубленная голова*?
К моему удивлению, они разыграли партию, и…
— Чтоб ему в костре сгореть! — пожаловался мне Венди, собираясь заступать на караул.
— Могу и я…
— Нет уж, — заартачился друг. — Я все равно не усну, так что ты давай…
Я зевнул и подбил тюк с одеждой — в походе другой подушки и не надо. Лошади, привязанные к деревьям, мирно щипали травку. Откинувшись на свою постель, я смежил веки. Щипали травку… лошади… Все две.
— Моя лошадь! — Я резко сел — сон как рукой сняло. — Где моя лошадь?
— Что? — огляделся Венди. — Как где? О! — заметил и он пропажу.
— Я же знаю… Я же помню… Я здесь ее привязывал! — Подскочив к дереву, я указал на пустующее место; только веревка сиротливо болталась. — Куда она делась?
— Вдохни глубже и выдохни, вдохни и выдохни.
Проделал все, что посоветовал друг, спокойствие не пришло, но захотелось кое-кому дать в глаз.
— Это ты виноват! Ты проворонил мою лошадь! Ее сцапали! В первый же день! В первый же вечер! — В порыве чувств схватился за голову и чуть не вырвал клок волос.
— Успокойся. Съели, значит, съели, — философски заключил Венди. — На Красавчике поедешь.
— Да на твоей кляче только в лес за грибами ездить! Мне нужна моя лошадь! И что значит — съели?
— Значит — съели, — подтвердил этот бессердечный.
— Слушай ты, философ! — Схватил его за воротник. — Если с Халцедоном что-нибудь случится…
Эсмирато хохотнул, так тихо, что я бы даже не услышал, если бы не надумал выждать трагичную паузу. И решил повременить, и выбить дух с Венди как-нибудь в другой раз. Переглянувшись, мы с другом, не сговариваясь, направились к темному. Кэшнаирец и не подумал оторвать голову от… подушки?! — он прихватил с собой подушку? — прикинувшись, что спит.
— Эсмирато, — позвал я, — нужно поговорить. Что ты знаешь о сумеречных? — Он, помнится, предупреждал, что с ними совладать не так-то легко, может, и имел в виду подобную ситуацию? — Халцедон пропал!
— Еще бы ему не пропасть. Сумеречные исчезают с приходом сумерек.
— А чего ты сразу не предупредил? — вклинился Венди. — Червяка нам не можешь простить? Видел бы ты себя, когда обнаружил, что за твоей спиной мурама — физиономия была, будто огненного ежа проглотил!
Кэшнаирец в ответ зло уставился.
— Венди! — не одобрил я его болтовню.
— Ну что? По крайней мере, он проснулся.
Эсмирато поднялся на ноги и пристегнул к поясу кинжал.
— Поможешь искать Халцедона? — спросил я с надеждой.
— Пойду прогуляюсь.
— Что значит — прогуляюсь?
— А то и значит! — рыкнул кэшнаирец и шагнул в темень леса.
Я повернулся к Венди:
— И что теперь с ним делать?
— Догнать и подвесить за лохмы на дерево?
— Я о Халцедоне, — изумился изобретательности друга. Надо же такое придумать! — Как искать, если конь растворился в тенях?
— Для начала я бы убедился, что этот «темный принц» не солгал. Шлялся по лесу… вдруг еще тогда увел лошадку, а теперь невиновного корчит.
— Но он же сказал…
— Да мало ли что можно наплести. Я вон тоже иной раз такого наболтаю — самому страшно!
— И что ты предлагаешь?
Как выяснилось, Венди предлагал самый простой вариант — проследить за нашим кэшнаирским другом.
— И зачем ты его с нами взял? — возмущался Венди, продираясь сквозь бурьян. — Сидели бы сейчас возле костра — тепло, светло.
— Не с нами я его взял, а с собой, — напомнил ему всю тонкость положения «наследник и его талахари».
— Нет, я понимаю, — продолжал спутник, не слушая. — Взять на опасную прогулку недруга и как следует проучить. Я бы тоже такую штуку выдумал. Но… Что это? — Испугал его хруст ветки.
— Это я.
Венди перевел дух.
— Ты чего такой нервный?
— Того, — отозвался он. — Тихо!
За деревьями мелькнула тень, и дальше мы уже шли молча, не упуская эту тень из виду. Эсмирато, казалось, знал куда идти и не смотрел по сторонам, выбирая путь. И зря — оглянувшись, он мог бы увидеть преследователей, особенно Венди, который подпрыгивал на месте и шарахался от каждого шороха и колыхания веток.
Я пытался запомнить дорогу, руководствуясь внутренним чутьем направления, чтобы вернуться обратно без приключений.
— Ты слышишь? — насторожился Венди, вслушиваясь в мертвую тишину.
— Мой конь? — понадеялся я.
— Нет! Это тонкий звук. — Друг ринулся дальше, не дожидаясь меня, будто его что-то влекло.
Обогнув стену деревьев, крепко сцепленных меж собой ветками, мы очутились в обособленном от всего леса месте. Пышные кусты усыпали светлячки, сияя розовыми и желтыми огоньками. Голубые цветы ковром устилали полянку, а в ее глубине, возле каменной покрытой мхом глыбы, истекающей ручьями, таилось что-то святящееся, издающее тот тонкий звук, слышный уже и мне. Эсмирато загораживал обзор, оставалось только догадываться, над чем он там склонился.
— Сдается мне, это не Халцедон, — шепнул Венди.
— Еще неизвестно, надо проверить. — Кто знает, на что способны сумеречные, вдруг они исчезают впотьмах, чтобы потом светиться посреди леса? Шагнул вперед, но не бесшумно, как хотелось.
— Кто здесь? — обернулся Эсмирато.
Подумал, что скрываться нет смысла и вышел на свет.
— О, и герцог Лириканто тут, — нахмурился кэшнаирец. — Замечательно! Вы следили за мной? Хотя чего спрашивать, очевидно же, что — ДА!
— Одному гулять по лесу не очень разумно. — Попытался я заглянуть ему за спину, но он упрямо что-то загораживал. Нет, там определенно не лошадь, что-то меньшее, гораздо меньшее. — Как ты нашел это место? В путеводителе о нем ни слова.
