Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ) - Этери Анна (версия книг .TXT) 📗
Сегодня предстоял знаменательный день.
Морось оставила на траве дрожащие капли росы, сверкающие золотыми бликами в янтарном утреннем свете. Сочувствующих набралось десятка два, не считая императорской четы со свитой, военачальников, воинов э’шер и охраны. Я поправил нарукавник с посеребренной пластиной, на ней красовалась выгравированная лилия — герб нашей семьи. Проверил, надежно ли закреплены ремни кожаной кирасы и поножи. За спиной развевался синий плащ, пристегнутый застежками со вставками из лазурита. Рядом топтался Венди, не хуже меня одетый в легкие доспехи, и каждые десять вздохов проверял свои ножи.
— Успокойся, — шепнул я, чувствуя, что еще немного, и я сам его успокою.
Араберто столь красноречиво поглядывал на сына, что становилось ясно — не будь тут людей, и одними бы взглядами не обошлось. Правда, трость он свою не прихватил, видно, подумал, что отпрыску и без того вскоре достанется.
На поясе Венди висело порядка пятнадцати разнообразных ножей — возле пряжки мелкие метательные, по бокам посерьезней.
— Ты бы еще разделочный топорик прихватил, — пошутил я, взглянув на арсенал.
— Я его забыл. А надо было?
Забери меня демоны!
Узнав, что кэшнаирскому принцу я сделал неофициальное предложение стать моим талахари, Венди надулся как мышь на крупу. К нему-то я не обращался с той же просьбой. Будто и так не ясно, что без него я никуда, если хочу выжить. А я хочу!
Готовился он тщательно, набрал целый мешок всякого барахла — я даже знать не хотел, что там — словно мы не на несколько дней в лес, а в затяжной поход собрались. Важно взять веревку, огниво, хороший нож — достаточно и одного, топор дрова для костра рубить, фонарь, котелок… Да и это не главное. Главное в Черных Лугах — уметь сражаться!
Мама как не старалась скрыть тревогу, но все же я увидел блеснувшую на ее ресницах слезу. Не удержавшись, она крепко меня обняла. Ну чего она? Не на войну же иду, а так…
Пати обниматься не полезла и была немногословна. Сказала, что если меня убьют, она лично меня найдет и убьет еще раз, но тогда уж мне точно не поздоровится.
Ха-ха, я весь дрожу.
Я ждал…
Выступил хлипкий старикашка, хранитель истории Саразирии, насчитывающей около четырех столетий. За ним напутственные слова произнесли военачальники.
Я ждал…
Следом потянулись пожелать удачи горожане, невесть откуда узнавшие, где и когда состоятся проводы на испытание. Это держалось в тайне, но, видно, не в такой уж и строжайшей.
Я ждал…
И они пришли.
Впереди процессии вышагивал Зурус Эль'Саапрана размашистой и целеустремленной походкой. За ним Эсмирато, разодетый в пух и прах, будто собрался на бал. Их сопровождали кэшнаирские воины, все сплошь суровые мужчины, не подступишься.
— Давайте начинать, — после обмена приветствиями с гостями, сказал папа, словно для него не было загадкой, явятся ли эти проклятые темные или нет. Но я знал, что есть человек, облаченный в доспехи и подготовленный на случай, если бы кэшнаирцы не появились.
На лице Эсмирато мелькнула обескураженность. До последней минуты не было известно, станет ли он талахари или нет, но для императора, как оказалось, это не секрет.
Третий принц встал рядом со мной и Венди с видом, словно он тут стоит один.
Ладно, пообтешем!
— Какая она милая, — шепнул друг.
— Кто? — огляделся я. — А-а, Лилу-Анна.
Принцесса, придерживая подол зеленого платья, передвигалась короткими перебежками, останавливаясь возле каждого дерева, точно опасалась нападения. Она привлекла бы меньше внимания, если бы просто подошла.
Опустив глаза, Лилу-Анна протянула мне руку. На дрожащей ладони лежала лилия из голубого атласа. Где-то я такую уже видел.
— Чего ждешь? Возьми цветок, — посоветовал Венди. — А то девушка вот-вот в обморок упадет.
Я последовал совету, едва к ней притронулся, как Лилу-Анна вдруг и в самом деле откинулась назад — Венди едва успел ее подхватить.
— Что это с ней? Она больна?
— Идиот, — чуть слышно сказал друг, передавая принцессу подоспевшим слугам.
— Кто идиот? Я, что ли, идиот?
— Обсудим позже.
Да что тут обсуждать?
Папа заговорил о кэшнаирцах, о том, что Третий принц династии Нэйрон вызвался сопровождать наследника и послужить ему своим мечом. Ага, что-то я меча у этого хлыща не вижу, один кинжал сиротливо выглядывает из-под обшитого золотом камзола. Вот кто идиот, так идиот! Никак в лес на светскую прогулку собрался.
— Ты хоть кирасу надень.
Он бросил на меня испытывающий взгляд, словно это я дурак.
Дело его.
Я огляделся и даже расстроился, что Кадемония не пришла пожелать удачи. Хотя она же хотела меня убить! Или я неправильно понял?
В зажатом кулаке остался подарок Лилу-Анны, и я спрятал его под рубашку. Не выбрасывать же?
С речью не упустил случая выступить и Эль'Саапрана, заверив всех в самых лучших намерениях Кэшнаира. Возможно, министр не так и неискренен, учитывая, что он против женитьбы Эсмирато на моей сестре. Ведь на Патриции женится только один человек. Которого выберу я!
— Кого ты все высматриваешь?
— Никого, — соврал я Венди.
— Ну да. Бросила!
— Кто это бросила?
— Известно, кто.
Почему он постоянно ко мне придирается?
— А что-то я и твоей зазнобы не вижу. Беатриче. Похоже, тоже того… Или еще хуже — не бросила.
Венди скис, и я почти пожалел, что резко ответил. А с другой стороны — ничего, крепче будет! Я ему еще и не то скажу, и не только скажу. Я же не виноват, что из-за силы у меня настроение скачет, как заяц в поле? Вот испытание пройду — лучше будет. А пока… Венди еще повезло, что я его на днях не прибил. Держу себя в руках, как могу.
Пришло время садиться на коней. Я оглянулся. Быть может, Кадемония все-таки как-нибудь… Но нет. Надел перчатки, поставил ногу в стремя, собираясь влезть в седло.
— Она! — воскликнул Венди.
Опять Лилу-Анна?
В лучах восходящего солнца двигалась фигура. Я слишком хорошо знал эту походку, чтобы спутать.
На голове Первой принцессы Кэшнаира сияла корона, завораживая блеском драгоценных камней. Алый бархат платья шлейфом стелился по земле. Подойдя, Кадемония улыбнулась, и от ее улыбки у меня на миг остановилось сердце.
— Ваше Высочество. — Безупречный реверанс.
Я вспомнил, что нужно дышать. И неловко освободил ногу из стремени.
— Простите за опоздание! Поверьте, я всем сердцем желала быть здесь, с вами, но неотложные дела задержали. Жаль, что мне придется остаться во дворце, я бы с радостью последовала за вами.
Рубиновое колье покоилось в глубоком вырезе платья, давая волю воображению. И я невольно заинтересовался.
— Понимаю ваше беспокойство, но со мной ничего не случится. — С трудом поднял взгляд и сфокусировал его на лице принцессы.
— Вам предстоит сложное испытание. И я хочу сделать вам подарок. — Она подала знак, и слуга вывел из-за деревьев коня.
Серая шкура отливала серебром. Белоснежная грива развевалась на ветру. Уздечку и седло украшали серебро и вставки из лунного камня. Таких лошадей разводили только в Ардамаске, в кэшнаирской империи. Чистокровная сумеречная! Да о таком коне я мечтал с самого детства!
— Как его зовут? — спросил, чувствуя неистовый стук сердца в груди.
— Выберете имя сами, — любезно предложила принцесса.
— Халцедон. — У мамы были доставшиеся от бабушки бусы из халцедона. Они напоминали кусочки отполированного серого льда. Лошадь была той же холодной расцветки.
— Прекрасное имя, — одобрила Кадемония. — Не беспокойтесь, конь хорошо обучен и поможет вам в путешествии.
— Если ты, конечно, справишься, — шепнул мне Эсмирато. — Не каждый способен обуздать норов сумеречной. Она таит массу сюрпризов.
А его спрашивали?
— Справлюсь, не переживай.
Шагнул навстречу «сноровистому» подарку, осторожно провел рукой по гладкой лошадиной шее. Конь не отстранился и не взбрыкнул. Принял меня?
— Ваше Высочество, желаю вам доброго пути! — сжала мою руку Кадемония. И мое сердце зашлось в бешеном ритме. Снова чары?
