Тонкий лед (СИ) - Кольцова Оксана (книги онлайн без регистрации полностью TXT) 📗

Пока девушка сидела прямо, сжав губы, и молча слушала, ничем не выказывая ни одобрения, ни недовольства.

— Братья объединились, однако между ними мира тоже не было. Войска свои друг к другу не посылали, конечно, но вот ссоры, попытки оторвать еще кусочек от шкуры государства… Все это порядком утомляло. Я увяз в паутине интриг, плетущихся вокруг трона и вызывавших лишь тошноту, и готов был отправляться с любым заданием подальше, только бы не слушать этих шепотков за дверьми. Однако при том я понимал, что должен защищать своего короля — от удара в спину, предательства — прямо там, в покоях замков. И я не стеснялся говорить ему то, что думал, часто в присутствии других. А думал я следующее — что пора всем договориться. Земля была истощена войной, люди устали, смута может длиться годами и высасывать силы из франкских королевств… Я повторял это, хотя, сам воин, Людовик Немецкий посмеивался надо мной. «Ты, может, хочешь уехать, Мейнард де Брюйер? — говорил он иногда. — Посиди в своем поместье, вырасти горсть-другую винограда — как думаешь, это тебе поможет?» Я понимал, что он прав. Я умел управляться с землей, однако оставить своего короля в период смуты означает предать его. Чем я тогда был бы лучше других?

Как хорошо он сейчас это помнил! Все эти бесконечные разговоры, ночные поездки, братьев Людовика Немецкого, которые только и думали, как бы свалить отца и получить побольше земель. У его сюзерена еще оставались капли благородства, но Пипин и Лотарь… особенно Лотарь.

— И я подчинялся, однако молчать мне разума не хватало. Когда брат короля, Лотарь, услышал как-то мои речи, он сильно меня невзлюбил. Он мне тоже не был по нраву, но кто я таков, чтобы идти против наследника императора?.. Весной тридцать третьего года, восемь лет назад, Лотарь вместе со своей армией перешел через Альпы и соединился с братьями неподалеку от Кольмара, на равнине, названной Красным полем. В июне Людовик Благочестивый привел туда свои войска. Мы все полагали, что начнется сражение, в котором будет Божьей волей определена победа; я и желал этой битвы, и хотел, чтоб смута завершилась поскорее. Однако Благочестивый, вместо того, чтобы сражаться, предложил разговаривать. Сыновья, начав для виду совещаться о мире, более старались о том, чтобы обратить на свою сторону тех вельмож, которые остались верны императору. За ними была поддержка Папы, Святой Престол давно хотел, чтобы Людовик Благочестивый постригся в монахи, а он никак не уступал, старый упрямец… Императрицу Юдифь, разгоревавшую эту смуту, в тот момент ненавидели уже почти все. Прошло всего несколько дней, и вельможи один за другим стали покидать армию Людовика Благочестивого и переходить на сторону его сыновей. Он потерял свое войско, даже не дав сражения!

Бейнир презрительно фыркнул, его воины качали головами. Для них такой поступок и вовсе находился за гранью понимания.

— В конце концов, с ним осталось только несколько епископов да верных людей, и исход этой встречи был предрешен. Благочестивый велел своим воинам идти в лагерь братьев и сказать, что он не желает кровопролития, и того, что кто-нибудь будет убит за него. Трое сыновей ответили, что жизни отца и его близких ничто не угрожает, и тогда он вместе с женою, сыном Карлом и оставшейся небольшой свитой также явился в их лагерь и отдал себя в их руки. Однако с ними всеми поступили как с пленниками, хоть и выказывали некоторое уважение. Юдифь заточили в Тортоне, малолетнего Карла отправили в аббатство Прюм, а Людовика — в монастырь святого Медарда, где настоятельно предложили снова постричься в монахи. Даже солгали, что Юдифь умерла и теперь он не связан узами брака, потому может полностью посвятить себя Богу. Но и это не подействовало: император так и не хотел менять земную долю на небесную. Созвали военачальников, Лотарю предложили стать императором; он отказывался, но, конечно же, притворно. Благочестивого низложили, его регалии передали старшему сыну.

Мейнард взял кувшин, налил в кружку пива и глотнул: от долгой речи пересохло в горле. Никто не мешал ему продолжать.

— Однако Лотарю было этого мало, он задумал унизить отца окончательно. Осенью он при всех заставил его покаяться, перед народом сознаться в тяжких преступлениях и отдать свой меч Эббону, архиепискому Реймса… — Вряд ли северянам интересно, кто такой архиепископ, ну да ладно. Когда начинаешь рассказывать то, что долго не говорил, остановиться сложно. — Тут уже не только я, но и многие заговорили о том, что так поступать с монархом недостойно. Лотарь слышал мой разговор с Людовиком и Пипином, когда я убеждал их в этом, и хотя мой сюзерен и его брат сами приняли решение возразить, а я их лишь поддерживал, новый император затаил на меня лютую злобу. Лотарь не из тех, кто не умеет мстить. Он словно змея, спрятавшаяся у колодца и ждущая, когда кто-то подойдет напиться — тогда-то и бросится, укусит…

Он помолчал.

— Мой сюзерен высказался первым. Его мучила совесть из-за того, что с отцом, по сути, простым и добрым человеком, обошлись так унизительно. Людовик Немецкий вначале просил Лотаря обращаться с отцом не так сурово, а тот лишь ответил, что не стоит никому лезть в его дела, и стал ещё хуже относиться к бывшему императору. Он усилил надзор, держал отца на хлебе и воде… Тогда мой сюзерен, наконец, решился поступить так, как подсказывала ему совесть. Он объявил, что его сыновний долг заключается в освобождении отца, и созвал ополчение во Франкфурте, в земле Гессен. Это его владения, и там многие его любят и знают. Лотарь, оставив отца в Париже, отправился в Бургундию собирать войска. Однако, дождавшись его отъезда, несколько епископов освободили Людовика Благочестивого, избавили его от церковных наказаний и вернули императорское облачение. Пипин и Людовик Немецкий примирились с отцом, но оставался Лотарь. Он был смертельно обижен на братьев, да и свою обиду на меня не забыл…

Мейнард перевел дух. Теперь придется приступить к самому тяжелому.

— Дальше мы долго маневрировали, сражались с Лотарем, пока, наконец, не победили его под Блуа. Он и его приспешники вынуждены были просить пощады, и Благочестивый дал ее, и простил, да только почти все владения отобрал, в назидание. Это Лотарь, конечно, с трудом стерпел. Я видел, каким ненавидящим взглядом он прожигал братьев. Не знаю, отомстил ли он им, но мне — да. Осенью…

— Ты можешь не говорить сейчас, если не хочешь, — сказала вдруг Альвдис.

Мейнард посмотрел на нее. Она смотрела на него без сочувствия, но, кажется, с пониманием. Она догадалась: то, к чему подошел его рассказ, и есть самое важное.

— Нет, — Мейнард покачал головой, — потому что именно так я оказался здесь. Осенью мы были еще с императором, а при дворе всяких людей много. И тех, кто любит золото, тоже. Одного такого Лотарь и подкупил, чтобы он пришел и сказал нам следующее. В одной деревеньке неподалеку от этих мест, дескать, собрались заговорщики, подстрекаемые Лотарем. Они хотят тайно похитить или сразу убить императора Благочестивого, чтобы его старший сын мог наследовать все по праву. Звучало это убедительно, такие паучьи гнезда обнаруживались часто, да и не верить этому человеку у нас причин не было, он уже давно служил моему сюзерену. Кто же знал, что наш добрый вестник так любит звонкую монету… Нам указали на деревню, и Людовик Немецкий велел предать ее огню и мечу, чтобы остальным это служило примером.

Сон словно придвинулся, только Мейнард знал, что это не сон, а воспоминание. Разбитая дорога, напоенная дождем по самые края. Холод, ругающийся Флавьен, желающие отдыха и еды солдаты. Деревушка, лежащая на тракте. А потом — бешеный галоп, крылья, огонь, крики — привычная работа, которая вдруг сделалась страшной. Промокшее дерево занималось плохо, но когда занялось, даже ливень не помешал пожару распространиться. Дома вспыхивали изнутри, словно разгневанные люди. Сила рвалась и билась, и Мейнард не сдерживал ее — уставший, ненавидящий уже эту войну и не в силах от нее избавиться, он делал именно то, для чего родился. Так он полагал.