Этикет & шпионаж (ЛП) - Кэрриджер Гейл (читаем книги .txt) 📗
— О, да.
— А как там моя чумная сестрица?
— Лучше, чем я. Хотя снова падала в обморок.
— Из — за крови?
— Из — за крови.
— Судя по тому, что я слышал о вашей школе, не удивительно.
— У нас был урок поединков на ножах, который вел оборотень.
— Оборотень? Классно! А у нас тут нет сверхъестественных. По — моему, недальновидные наши деканы. Всякой уважаемой школе следует иметь хотя бы одного профессора — вампира. В Итоне их три. Вы всего лишь девочки, а у вас и вампир, и оборотень. Жуткая несправедливость, скажу вам.
Они преодолели несколько пролетов лестницы, подобравшись ближе к крыше, когда столкнулись с мехагорничной. Вив и Мыло загородили Софронию, старательно мельтеша.
— Что вы делаете? — изумился Пилловер.
— Не дают определить, что я девочка, — пояснила Софрония.
— О, разумеется, я и забыл. — Немного помедлив, Пилловер начал неуклюже вращаться.
Все выглядели столь нелепо, что Софрония еле сдерживала смех. Она смогла проскочить мимо горничной и хотела было напомнить Вив о закупоривателе, но они так забавно приплясывали, что Софрония решила промолчать.
Они забрались на последние лестницы, ведущие в одну из многочисленных башен, только затем, чтобы упереться в закрытую дверь. Софрония с надеждой подергала ручку. Ничего.
Она огляделась.
— Кто — нибудь знает, как вскрыть замок?
— Это же вы учитесь шпионажу, — недовольно заметил Пилловер.
— Я всего месяц в школе! И уже освоила реверанс, а мое хлопанье ресницами почти не имеет равных.
— Ну, тогда почему бы тебе не похлопать ими закрытой двери?
Софрония решила не обращать внимания и повернулась к Вив:
— Есть какие — нибудь инструменты?
Вив отрицательно покачала головой.
— Отойдите в сторонку, леди, — вежливо попросил Мыло. — Я вас выручу.
Пилловер недовольно посмотрел на Мыло за то, что его включили в число «леди», но дал ему место у двери.
Мыло вытащил из какого — то таинственного кармана тонкий кожаный кошелек, развернул его. Внутри оказалось множество различных металлических стержней. Мыло внимательно осмотрел замок, выбрал один из стерженьков. Сунул в замочную скважину, слегка пошевелил, пока не раздался щелчок.
Не успели они толкнуть дверь, как Пилловер предупредил:
— Осторожней! Там может быть западня. — Все остановились и воззрились на него. — Вы что, не помните, что это школа готовит злых гениев? На их месте я бы устроил ловушку, а я только на уровне неотесанного гения.
Софрония выступила вперед:
— Это была моя идея, мне идти первой.
Действуя по наитию — точно также приходилось исправлять нарушения в хозяйстве, домашних приемах и рассадке гостей — Софрония открыла крошечную щелочку в двери и медленно провела пальцем вниз по косяку. На высоте ладони от пола она обнаружила туго натянутую бечевку. Потом согнула пальцы и проследила вдоль струны до места узла. Софрония обнаружила его с некоторым облегчением, поскольку трудно разрушить ловушку, не зная, откуда та приходит в действие.
Она вытащила ножницы для шитья, придержала бечевку рукой, а другой ее перерезала.
«Интересно, ловушка действует от натяжения, когда открывают дверь, или срабатывает, когда бечевка хлопает, и ослабляется натяжение?» — размышляла она.
Софрония положила ножницы обратно в карман передника, вытащила ленту для волос. Надо отдать должное ее учителям: они правильно настаивали на том, чтобы воспитанницы носили ножницы, носовые платки, духи и ленты для волос. Когда — нибудь она также узнает, почему им требовались красные кружевные салфетки и лимон.
Она бережно привязала к концу бечевки ленту, потом, стараясь удерживать натяжение с ее помощью на одном уровне, стала открывать дверь.
Мальчики и Вив молча наблюдали за ней, явно впечатленные.
Наконец Пилловер завистливо промолвил:
— Да, вы получаете прекрасное образование!
«Похоже, что так».
К этому моменту Софрония уже была внутри комнаты с вытянутой рукой, а бечевка и лента тянулись к скрюченному, похожему на жабу устройству, которое находилось справа, немного прикрытое дверью.
Вив бросилась к устройству.
— Пневматическое оружие, стреляющее вареной свеклой. Находчиво! Не опасно, но устраивает настоящее месиво и уж точно пометит незваных гостей. Дайте мне секунду, и я разоружу эту катапульту.
Вив что — то поправила несколько раз. Раздался какой — то печальный хлюпающий звук, и лента у Софронии в руках ослабла. Она отвязала ее от бечевки и положила в карман.
«Скучать тут некогда!»
Они очутились в комнате со стенами из серого камня, лишенной мебели — даже стульев. Помимо ловушки здесь стояли в ряд телескопы и другие устройства, смотревшие в небо. Они были беспорядочно расставлены по одному у каждого узкого окна, ни одно из которых не имело стекла. Место казалось очень старым, будто сказочным.
«Может, здесь жила Рапунцель?»
Если Рапунцель особо увлекалась наблюдением за звездами.
Одно окно было свободным от телескопа, снаружи кто — то пристроил с виду шаткий балкончик.
— Вот мы и на месте, — гордо заявила Вив.
Они подошли гурьбой к окну и выглянули наружу.
— Ненадежная конструкция, — заключил Пилловер.
Софрония показала на висевшее сбоку устройство с рычагом и шкивом.
— Наверно, он поднимается и опускается, как кухонный лифт. Следуйте за мной.
И выбралась на платформу.
— Не очень хорошая идея, — последовав за ней, проворчал Пилловер.
Мыло только усмехнулся и запрыгнул. Последней залезла Вив и тут же принялась проверять шкивы.
— Выглядит впечатляюще, — заявила она.
«Что ж, Вив до сих пор нас не подводила», — подумала Софрония, а вслух сказала:
— Приступим?
Вив повернула рукоятку. Ничего не произошло.
— Силенок не хватает, — вынес вердикт Мыло.
Вив выглядела разочарованной и не на шутку обиженной.
— Вообще — то, мне не хватает веса. Ужасно неудобно быть малолеткой.
— Хорошая новость — ты малолетка только на словах, — утешила Софрония. — Ведешь себя взросло не по летам.
От удовольствия Вив заалела как маков цвет:
— О, премного благодарна!
Мыло потянулся помочь ей с рычагом. Он хоть и был тощий с виду, но учитывая, сколько угля перетаскивал за день, Софрония подозревала, что сил у него немерено. Что он и доказал.
Устройство подняло их на крышу, где они, выгрузившись, наконец очутились наедине с неизвестным аппаратом связи. Который оказался похож на уродливую помесь сарая с чемоданом.
— Это оно и есть?
— Кажется да.
— Походит на две уборные, — не одобрил Мыло.
— Не сквернословь, — ткнула его локтем Софрония.
— Ведь похоже!
Они подобрались к сооружению поближе. Вблизи оно выглядело, если это вообще возможно, еще более странно и торчало на жалкой облезлой крыше башенки из древнего камня и с зубчатыми краями. Они открыли дверь. Каморка делилась на две комнатки, в которые мог поместится человек, в каждой битком набито особым набором запутанных механических устройств. Тут присутствовали трубки и циферблаты, нечто напоминавшее стеклянные емкости с черным песком, тут и там пустые лотки в явной готовности к дальнейшим улучшениям.
Вив немедленно рухнула на колени и вползла внутрь, ее маленькая фигурка гибко извивалась под разными отделами, проверяя, что находится внизу и что с чем соединяется.
Пилловер поглядывал в своей унылой манере, ткнул несколько деталей и праздно отказался от дальнейших действий. Софрония и Мыло с большим интересом наблюдали за выходками Вив, чем за самим аппаратом, в котором ничего сами не смыслили.
— И это то, ради чего мы сюда столько добирались. Ну, что ж, я рад, — промолвил Мыло.
— Я думала, что здесь мы сможем найти что — то вроде подсказки, в чем суть прототипа, а значит, где Моник могла его спрятать, — извиняющимся тоном оправдывалась Софрония.
Кажется, затея оказалась напрасной.
