Гадюка на бархате (СИ) - Смирнова Дина "Сфинксия" (читаемые книги читать TXT) 📗
***
Стефану очень не нравилась новоиспечённая супруга гиллийского княжича, ставшая его союзницей. Сам княжич после первых переговоров почти не встречался с Чёрным Барсом, предпочитая между боями проводить время исключительно среди своих островитян. Но эта женщина с голубыми холодными глазами на ангельски красивом личике… Она постоянно находилась рядом. Убеждала, а иногда — и откровенно давила на Стефана, которому пока была слишком нужна армия язычников.
Хотя ещё сильнее, чем её высокомерная манера держаться и безупречно отточенные аргументы в спорах, Стефана смущали взгляды Лавинии. Ледяные, как вода в зимней проруби и острые, будто лезвия мечей из саффенской стали. Нестерпимые, как жестокий, обжигающий свет Двоих и Создателя, от которого Стефан теперь старался держаться подальше.
С помощью беспрекословно подчинявшихся Лавинии гиллийцев и их магов, Стефану удалось удивительно быстро и с минимальными потерями довести своих северян до Эрбурга, который канцлер Баттен сдал им без боя. Но он всё равно с нетерпением считал дни до того момента, когда островитяне вместе со своей владычицей покинут мидландские земли.
В конце концов, та не скрывала, что больше всего её в столице интересовали не имперские дела, а возможность встретиться с Рихо Агиларом, которого, как оказалось, прибывшие в столицу Белые Псы уже успели увезти с собой в Тирру. Так почему бы Лавинии не убраться вслед за порученцем её братца-святоши и, как поговаривали — собственным любовником?..
Стефан надеялся, что хотя бы их сегодняшняя встреча, проходившая во временном занятом Чёрным Барсом и его свитой особняке, приблизит отъезд Лавинии. Но всё-таки чувствовал себя не особенно уверенно, несмотря на присутствие Ланзо Рауша, обещавшего помочь брату своего господина, если у того возникнут какие-то затруднения из-за плохого знакомства со столичными делами.
— Надеюсь, по поводу договора о границах Лерии, у вас не осталось вопросов, — сказал Стефан, глядя прямо на свою собеседницу и очень надеясь, что его голос звучит внушительно, а не заискивающе.
— Пожалуй, нет, — она слегка качнула головой, отчего одна из пары светлых прядей, выпущенных из её высокой, увитой жемчужными нитями причёски, скользнула по нежной бледной щеке. — А я надеюсь, что вам удастся сохранить спокойствие в империи, после того, как моя армия покинет её пределы. Вам предстоит много непростой работы. И в вашей столице, к тому же, люди так обозлены действиями магов… Вам стоит быть благодарным Церкви, за то, что она сохраняла здесь порядок.
Стефан постарался не морщиться. Церковь пугала его до дрожи. Пусть даже он и знал, что та вряд ли станет открыто швырять обвинения второму лицу в Мидланде.
— Я найду, чем удовлетворить жажду крови эрбургских горожан, — уже уверенней бросил Стефан. — Вместе с моим братом-предателем Бернхардом, который недавно был захвачен в плен на Севере и сейчас на пути сюда, за военные преступления будут казнены Малахитовые Гиены. Пора им поплатиться за свои злодеяния.
— Вот как?.. А разве не их лидер способствовал заключению вашего союза с Эррейнами?
— Бывший лидер. К тому же, тогда я находился в отчаянном положении и вынужден был идти на… сомнительные сделки. Но можете быть уверены: теперь справедливость восторжествует. И Ислейв Ньял тоже получит по заслугам.
— Что же, это действительно… Внутренние дела империи, в которые я не имею никакого желания вмешиваться, — слегка пожала плечами Лавиния. — Мне остаётся лишь пожелать удачи вам, как моему доброму союзнику. И начать готовиться к отъезду из вашего славного города. Жаль только, что я не увижусь с императрицей Гретхен. Она, как я понимаю, останется в замке Хеннебергов до рождения ребёнка?
— Да, жаль. Но было бы неразумно подвергать её опасностям дальней дороги в таком положении. Так что ваша догадка верна, — эти слова Стефан произнёс совершенно невозмутимо — он слишком тщательно их репетировал. Пусть и знал, что в столицу Гретхен вернётся только в гробу.
Оставалось лишь рассчитывать на то, что её ребёнок всё же окажется крепок здоровьем. А, значит — ничто не помешает Стефану утвердиться в роли регента при императоре-младенце. Потому что упускать власть, так удачно плывшую в его руки, из-за помешательства Альбрехта и уже предрешённой смерти императрицы, Стефан был теперь точно не намерен.
***
Чувствовалась, что таверна была рассчитана на людей с достатком и некоторыми не слишком скромными запросами. Комната, в которую вошёл Диего Линарес, была просторной и чистой.
Правда, при этом напомнила ему жилище какой-нибудь не слишком бедствующей дамочки с улицы Шёлковых Лепестков. Обои в узкую красно-бело-золотистую полоску, развешанные по стенам пейзажи с полуголыми пастушками, мебель с пунцовой обивкой и гордо возвышавшаяся по центру широкая кровать, застланная белым атласным покрывалом, которое украшал рисунок в виде полураскрывшихся алых тюльпанов — всё живо навевало подобные ассоциации.
Добавило Диего смущения и присутствие мирно посапывавшей в постели юной девушки, чьи светлые кудряшки рассыпались по едва прикрытым тем самым покрывалом плечикам.
Но сам временный хозяин этого не слишком пристойного обиталища, кажется, не испытывал никакой неловкости, вполне доброжелательно махнув Диего рукой в сторону кресла, обитого потёртым бархатом, стоявшего рядом с точно таким же, в котором сидел он сам.
— Располагайся, церковник, — лениво протянул Ислейв Ньял, качнув полным бокалом, который держал в руке. — И налей себе вина, — добавил он, плавным жестом указывая на точно такой же сосуд, стоявший рядом с высоким кувшином на круглом столике. — А на Минну внимания не обращай. Она утомилась и теперь крепко дрыхнет.
— Благодарю, — кивнул Диего, присев и воспользовавшись предложением Ислейва. — Хотя я давно не церковник. И вообще, хотел бы знать, откуда вы…
— Ты. И «Ислейв», без всяких «господ чародеев», меня это нервирует, — перебил его лукаво ухмыльнувшийся собеседник. — Мир тесен, церковничек, мир тесен. Но можешь не дёргаться. Я точно не побегу орать о твоём прошлом на площади.
— За это я буду весьма признателен, — ответил гость, неторопливо отпив вина. — Но я пришёл сюда не говорить об этом.
— Тогда о чём же?
— О твоих больших неприятностях, — спокойно сказал Диего, подметив, каким цепким и настороженным мгновенно сделался взгляд Ислейва. — И отсутствии благодарности у некоторых… Крупных хищников.
Планы Стефана насчёт Гиен и их бывшего предводителя Диего изложил довольно кратко. Подробностей он и сам не знал. А Ислейв, надо отдать ему должное, в панику не впал. Напротив, деловито поинтересовался у своего гостя:
— Сам-то ты как это выяснил?.. Сильно сомневаюсь, что Чёрный Барс избрал тебя в качестве духовника.
— Мне рассказал Ксантос. Он же и попросил к тебе наведаться.
— А ему приказала Госпожа Бестий? Чем же я заслужил такую её милость?
— Об этом я ничего не знаю, — с нажимом сказал Диего. — И тебе бы советовал не выяснять детали, а поскорее убираться из столицы.
— Думаешь, я так легко брошу своих людей?!
— Ты им мало поможешь, если окажешься на одной с ними виселице. Лучше уноси ноги, покуда цел. И раз себя не жалко, хоть девчонку свою пожалей. Её ведь тоже не помилуют.
— Это мы ещё посмотрим, помогу или нет!.. Так просто я не сдамся.
***
Дорога в Тирру оказалась для Рихо довольно быстрой и лёгкой. Белые Псы, как выяснилось, тоже не брезговали пользоваться порталами. А Хризолитовое море, которое пришлось преодолеть на последнем отрезке пути в Священной Город, было в эти весенние месяцы очень спокойным. К тому же, на церковном корабле имелись маги, чьи способности управлять водой и воздухом существенно убыстряли его ход.
Конвоиры обходились с Рихо весьма вежливо. Но общались с ним лишь в случаях крайней необходимости. Так что все эти дни он был предоставлен самому себе. И ему оставалось только размышлять о туманном будущем и прошлом, едва ли не каждое мгновение которого теперь отзывалось в памяти болью.
