В плену удовольствия. (ЛП) - Торнтон Элизабет (серии книг читать бесплатно txt, fb2) 📗
Когда она уже думала, что пришел ее смертный час, дикий зверек – или еще кто-то - рванул из кустов, обхватил руку Джейсона и вцепился зубами в его запястье. Форд завопил от боли и выронил нож. Ева задрожала. Ей не надо было читать его мысли, чтобы понять, что руку прокусили до кости. Ева вскочила на ноги.
Правая рука, которую Форд задел ножом, горела так, будто в нее воткнули раскаленное железо. С пальцев капала кровь. В таком состоянии пистолет из ридикюля не вытащить, да и сможет ли она выстрелить левой рукой?
Ева с трудом выдохнула, когда перед ней вдруг предстала дикарка.
- Ева... - голос был тихим, слово с трудом можно было разобрать, как будто ребенок только учился разговаривать. Нелл. Мальчишка Анны. Это Нелл встала на ее защиту. - Ева... сюда.
Ева оглянулась. Форд обшаривал землю в поисках ножа. Она почувствовала, в какое именно мгновение его пальцы сомкнулись вокруг рукоятки. Его необузданная ярость заполонила разум Евы ужасом. В правом кармане Форда лежал пистолет, но он воспользуется им лишь в крайнем случае.
- Бежим! - крикнула она, и девушки рванули через кустарник в укрытие деревьев.
Если бы не Нелл, Ева бы бегала кругами. Деревья росли так плотно, что она быстро перестала понимать, куда движется. Стоя в убежище разросшегося вечнозеленого кустарника, Ева попыталась собраться с мыслями, чтобы понять, что делать дальше.
До дома было рукой подать, но все двери и окна в нем заперты от бродяг и грабителей. К тому времени, как один из привратников откроет дверь, Джейсон уже поймает девушек, он ведь и ждет, что они направятся к дому. Но в Особняке Декстер и Энди. Если только она сможет убедить Энди впустить их... или выстрелит, чтобы привлечь внимание. Это не сработает. Привратники прибегут, но Джейсон может достать ее раньше, чем отопрут дверь.
Мучаясь от нерешительности, Ева начала раздумывать над единственной альтернативой - возвращением на ярмарку - когда вдруг сквозь просвет в деревьях она увидела луну, во всем ее великолепии показавшуюся из-за облака. Ее бледный серебристый свет скользнул по крыше Особняка и макушкам окружавших его деревьев.
Ева затаила дыхание. Все повторялось, как в ту ночь, когда она пошла за матерью. Луна вышла из-за облаков, чтобы указать ей путь. Кто-то счел бы это совпадением. Для Евы это был знак.
***
Эш оставил Рипера вХилл Хаусе, наказав стрелять на поражение, если вдруг объявится Джейсон Форд, затем с бешеной скоростью помчался обратно на ярмарку. Взошла луна, но он едва замечал проносившиеся мимо изгороди, кустарник и деревья. Его терзали мысли о Еве и о том, что он практически пригласил Джейсона Форда убить любимую. Его единственной надеждой был Хокинс. Этот закаленный старый служака не даст обвести себя вокруг пальца. Он не сведет с Евы глаз.
Сердце Эша екнуло от ужаса, когда он подскакал к шатру, где оставил Еву. Он не увидел ни ее, ни Форда, зато здесь был Хокинс, окруженный толпой, которую не подпускал ближе констебль Кибл. Доктор Брейни пытался уговорить Хокинса не противиться осмотру раны на голове, а тот всеми силами сопротивлялся хозяйской хватке врача. Увидев Эша, Хокинс, шатаясь, встал на ноги.
Эш спешился, передал поводья явно оцепеневшему от потрясения Ли Флемингу и локтями проложил дорогу к своему слуге.
- Я не сводил с нее глаз, - выкрикнул Хокинс. - Я стоял вон там, в той рощице.
Он показал на заросли неподалеку.
- Кто-то ударил меня со спины. Я увидел лишь, как что-то сверкнуло, и в голове будто что-то взорвалось.
- Мы полагаем, что его ударили рукояткой пистолета, - добавил констебль. - Ему повезло, что он так легко отделался.
- Да, - заметил Эш. - Нож может создать неудобства. Пистолет - слишком шумно. А он, насколько возможно, не хочет привлекать к себе внимание. - Эш посмотрел на Кибла. - Мисс Диаринг?
- Мы ищем ее, но пока не нашли.
- Но кто-то наверняка что-нибудь видел.
- Ее сопровождал мистер Форд, - сказал Кибл. - Но его пока тоже не нашли.
Страх сжал горло Эша, в висках неистово запульсировала кровь. На мгновение голова закружилась, и он качнулся на ногах, но порыв дикой, неистовой ярости прояснил его разум. Он считал Джейсона Форда своим другом. Рекомендовал друзьям как надежного сыщика. А Джейсон Форд рассчитывал, что показательное военное прошлое даст ему пропуск в мир Эша. Форд, слишком хорошо зная Эша, понимал, что тот сделает все возможно, чтобы помочь своему боевому товарищу, особенно раненому в сражениях.
Он, Эш Денисон, всегда считал, что хорошо разбирается в людях, но все это время был пешкой в чужой игре. Форд хотел лишь раскрыть личность Анжело и заставить его замолчать навсегда прежде, чем правда выплывет наружу.
По мнению Эша, молчание Лидии ненадолго ее спасет. Что же до Евы...
Если этот ублюдок тронет хоть волосок на ее голове, он разорвет его на куски!
Констеблю же Эш сказал:
- Сейчас не время для долгих объяснений. Сообщите своим людям, что Джейсон Форд похитил мисс Диаринг. Он вооружен и опасен.
- Что?
Кибл поближе присмотрелся к лицу Эша и кивнул:
- Я прослежу за этим.
- И где-то здесь неподалеку есть греческий павильон...
- Они местные, - Кибл похлопал Эша по руке. - Они знают, где искать. Не беспокойтесь. Мы ее найдем.
- Нужно ли описать вам, как выглядит Форд?
- Нет, что вы. Я прекрасно его помню. Он раньше работал специальным агентом.
После ухода констебля Эш стоял, погруженный в раздумья, и мял кожаные перчатки, будто безотчетно желая их придушить. Он не знал, где искать Еву. Почему же она не использует свой дар Клэверли и не подскажет? Она ведь однажды затянула его в свой сон. Могла бы и повторить.
“С чего бы?” - свирепо спросил себя Эш. Он всегда разыгрывал роль Фомы Неверующего. И куда теперь подевалась его недоверчивость?
Он упрямо отгонял мысль о том, что Ева может быть уже мертва, а ее тело лежит в каком-нибудь забытом Богом месте. Она выживет. Она обладает не только умом. У нее есть дар.
С этой надеждой он плечом проложил себе путь сквозь толпу.
- Мисс Клэверли? - позвал он - Мисс Клэверли?
В конце концов он заметил ее сидящей рядом с леди Сэйерс на ступеньках возвышения для музыкантов. Мисс Клэверли наблюдала за его приближением и черты беспокойства на ее лице немного разгладились. Прежде, чем Эш задал вопрос, она произнесла:
- Я мало что могу вам сказать. Но знаю, что с ней все хорошо.
Леди Сэйерс казалась ошеломленной.
- Говорят, Хокинса оглушили, а теперь Ева пропала. Что происходит?
- Мы и сами пытаемся разобраться.
Эш снова вопросительно взглянул на мисс Клэверли. Та покачала головой.
- Это все, что я могу сказать. Остальное зависит от вас.
Она смотрела на Эша таким доверчивым взглядом, что он чувствовал себя обманщиком. Он не знал, где искать Еву.
Лиза пробралась к Эшу сквозь толпу и схватила его за руку.
- Я ее видела, - сообщила она. - С ней был Джейсон. Думаю, они возвращались в Особняк.
Они передвигались с осторожностью мышек, учуявших запах лисицы. Нелл воистину была ночным созданием. Ее обостренный слух улавливал малейший шелест, и при каждом шорохе Нелл тут же уводила их в укрытие. Но и у Евы был способ обнаружить их преследователя. Она улавливала подсказки, как будто Форд рисовал карту прямо у нее в голове.
В одном месте она стиснула руку Нелл.
- Он нас видит!
Её слова были не громче тихого вздоха. Они застыли и услышали его: убийца двигался впереди, пытаясь отрезать им путь к дому. Они больше не могли себе позволить такую роскошь, как осторожность. Что есть мочи они бросились бежать - Нелл впереди, Ева следом - перепрыгивая через препятствия, продираясь сквозь кусты, нагибаясь под ветками, не обращая внимания на порезы и царапины, обжигающие обнаженную кожу.
