Тайная наследница - Девениш Люк (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗

Бидди подумала, что все это напоминает ей сказку братьев Гримм. Она не сомневалась, что Сибил верит в то, что говорит, но самой Бидди услышанное казалось похожим скорее на выдумку, в которую может поверить лишь тот, кто живет в изоляции от остального мира.

— Извини, — произнесла она, когда поняла, что подруга ждет ее ответа, — ну… просто… Все это совсем не похоже на то, о чем я слышала прежде…

— Больше я все равно ничего не знаю, — сказала Сибил. — Миссис Маршал и мисс Гарфилд с детских лет пугали меня Тайной наследницей. Они превратили ее в злую фею… вернее, в фею настолько идеальную, что по сравнению с ней я выглядела полным ничтожеством.

— А ты уверена, что она вообще существует? — со скептическим видом поинтересовалась Бидди.

Ее обрадовало, что Сибил ответила не сразу.

— Да, я верю в то, что она существует, — наконец произнесла она. — Миссис Маршал и мисс Гарфилд постоянно твердят о ней в моем присутствии. Если бы Тайная наследница была выдумкой вроде Отца Рождества или буньипа [27], они бы позабыли о ней сразу после того, как я начала задавать неудобные вопросы. Но, сколько я ни пыталась взять ее существование под сомнение, они, в особенности миссис Маршал, продолжали говорить о Тайной наследнице. О ней никогда не забывают. Уверена, что она реальна.

Бидди взяла руки Сибил в свои.

— Ты справишься. Тебе следует твердо сказать себе это.

Ее мысли невольно вертелись вокруг невысказанного, того, что стояло между ними — вокруг тайного романа Сибил. Бидди и словом об этом не обмолвилась, даже не намекнула на то, что происходит у нее под самым носом. Она будет молчать до тех пор, пока Сибил сама не заговорит об этом. А еще Бидди понятия не имела о том, кто тайный кавалер Сибил. А еще… Что будет, если ее родня обо всем узнает?

Сибил дрожала; быть может, она думала о том же, что и ее компаньонка.

— Понимаешь, Бидди, меня могут счесть недостойной, — снова проведя рукой по животу, сказала девушка. — Мне еще многому нужно научиться, многого достичь. Я далека от совершенства, а времени осталось совсем мало. Родственники могут призвать меня в любой момент, не предупредив заранее. И когда это случится…

— Ты справишься, — повторила Бидди. — Я действительно так считаю.

— Ты не можешь быть в этом уверена.

— Нет, я уверена. И знаешь почему?

Сибил смотрела на свои руки, оплетенные пальцами компаньонки.

— Потому что я здесь, — произнесла Бидди.

Сибил высвободила свои ладони.

— Конечно, это очень мило с твоей стороны, но слишком уж наивно. Ты не сможешь помочь мне получить наследство, — сказала она, — никто не сможет. Все зависит только от меня.

Бидди проявила упорство.

— Конечно, от тебя, — согласилась она, — никто, кроме тебя, не сможет этого добиться. Лично я понятия не имею, что к чему. Есть, правда, кое-что, что мне под силу, несмотря на трудности. — Бидди одарила Сибил хитрой улыбкой. — Признаюсь честно, не представляю, как ты жила до меня… Ни воображения, ни находчивости… Что ни говори, а я появилась тут не зря…

— Бидди…

— Я хочу заключить с тобой пари, — сказала компаньонка. — Спорю на последний шиллинг, что смогу разобраться с этой пресловутой Тайной наследницей, узнаю для тебя, живой она человек или сказочная ведьма, которую придумали лишь для того, чтобы ты не совала нос туда, куда не следует. Сдается мне, ты сможешь справиться со всем лучше, если у тебя будет больше фактов.

Сибил побледнела.

— Бидди, это…

Ее голос оборвался.

— Господи! — воскликнула Бидди. — Лично я терпеть не могу, когда от меня скрывают правду. Я собираюсь выяснить ее ради тебя, а когда сделаю это… ну… Кто знает, что нам станет известно? Держу пари, что тайн будет много и они окажутся весьма полезными. Ничто не помешает мисс Сибил Грегори унаследовать то, что принадлежит ей по праву, если за дело возьмется ее верная компаньонка Бидди Мак-Брайд.

Сибил вскочила с кровати.

— Бидди, ты с ума сошла!

— А в чем дело? Ты разве чем-то недовольна?

— Тебе вообще не стоило об этом думать… — начала Сибил.

— Святые небеса! Я же говорю: я твоя компаньонка.

— Компаньонки таким не занимаются.

— А что еще мне остается? Не сидеть же без дела, тревожась о твоем здоровье и счастье? — спросила Бидди и постаралась улыбнуться как можно увереннее, чтобы скрыть неприглядную подоплеку своих слов.

Сибил открывала и закрывала рот, словно рыбка.

— Но мои родственники запретили мне выяснять что-либо о другой наследнице.

— Это очень удобно, — небрежно заметила Бидди. — А мне твои родственники что-нибудь запрещали?

— Ну…

— Само собой разумеется, нет. Вот тебе подходящая лазейка.

Сибил выглядела сбитой с толку.

— Но если мои родственники узнают…

Она нервно сжимала и разжимала ладони.

Зная, каким именно образом родственники Сибил узнали о ее существовании, Бидди не проявляла ни малейшего беспокойства.

— Эти люди что, обладают сверхспособностями? — спросила она.

— А что конкретно ты предпримешь, чтобы все выяснить?

Бидди беззаботно отмахнулась от этого вопроса.

— Чем меньше ты будешь знать, тем меньшей опасности станет подвергаться твое наследство. Пусть твои руки остаются чистыми.

— Бидди, что ты задумала? — настаивала Сибил.

— Пораскинь мозгами, — сказала компаньонка. — Ты часто говорила мне о том, как тебе нравятся рассказы о Шерлоке Холмсе.

— Это реальность, а не детектив!

Бидди лишь пожала плечами, а затем с загадочным видом прикоснулась к своему носу.

— А обманывать кого-нибудь ты будешь? — спросила Сибил.

— Господи, нет! — воскликнула Бидди. — Я никогда не лгу.

Сибил взвесила ее ответ и, по-видимому, успокоилась.

— Я тоже, — тихо произнесла она. — Пожалуй, будет не лишним узнать, кто же она, если для этого не придется лгать.

— Я ее пинками выгоню на свет божий, — пообещала Бидди.

Похоже, ее слова резанули слух Сибил.

— Я просто все разузнаю, — исправилась компаньонка.

— Ты сможешь сделать это без лишнего риска?

Бидди улыбнулась.

— Ты же знаешь, что многие меня недооценивают, — сказала она. — Именно их легче всего обвести вокруг пальца.

— Ты же пообещала, что не будешь лгать!

— Я и не собираюсь этого делать, — сказала Бидди, скрестив пальцы правой руки у того места, где билось сердце.

Пальцы левой, заведенные за спину (где Сибил не могла их увидеть), тоже скрестились.

Сибил долго изучала сияющее лицо компаньонки, прежде чем позволила себе надеяться.

— Ах, Бидди! Если ты выяснишь, что Тайная наследница на самом деле существует, я никогда этого не забуду, что бы потом ни произошло. Я позабочусь о тебе. Ты всегда будешь моей подругой.

На Бидди нахлынули нежные чувства. Она обняла Сибил.

— Мне нужно знать, что ты на моей стороне. Больше ничего не говори… для меня этого довольно.

Но, обнимая Сибил, Бидди чувствовала, как у нее внутри все закипает. Она дала обещание поспешно и необдуманно. Бидди понятия не имела, как будет искать странную незнакомку. Однако такова уж дружба, когда одна сторона не является ровней другой, Бидди прекрасно это понимала.

Тот, кто менее значим, должен доказать, что достоин дружбы.

5. Ида Январь 1887 года

Ида казалась себе невесомой. Она ехала в Мельбурн на поезде, удобно устроившись на мягкой обивке в купе первого класса.

— Ида! Пожалуйста, очнись, Ида…

Девушка с трудом поняла, что это Агги бьет ее по щекам.

— Ида!

Это была она и не она. Она больше не в Саммерсби, а сидит в уютном купе поезда… Сэмюель, расположившийся на сиденье напротив нее, улыбался ей теплой, доброй улыбкой.

— Ида, пожалуйста, не умирай!

Она услышала рыдания Агги. Горничная прикоснулась к ее запястью. Впрочем, это было и ее, и не ее запястье. Ида чувствовала, как пальцы прижимаются к ее натянутым жилам, пытаясь нащупать признаки жизни. Агги прижала голову к ее груди, прислушиваясь к сердцебиению… Сэмюель знаком пригласил ее присесть рядом. Ида сконфуженно послушалась.