Сюрприз - Квик Аманда (книги онлайн полностью TXT) 📗
Аластеру были рады и потому, что на него можно было рассчитывать как на сопровождающего. Ваннек редко брал с собой Люси и Имоджин на балы и приемы. Он предпочитал проводить время в своем клубе или с любовницей. Люси призналась Имоджин, что ей спокойнее, когда муж проводит время с другой женщиной. Ее страшили те ночи, когда он приходил к ней в спальню.
На Имоджин нахлынули воспоминания. Было время, когда ей казалось, что Аластер влюблен в нее. Он целовал ее так, словно она была сделана из нежнейшего шелка.
Они обменялись всего лишь несколькими объятиями – в саду или на затененной террасе во время какого-нибудь приема или бала. Аластер не был столь горяч, как Филипп Д'Артуа, ее учитель танцев, но ведь Филипп был все-таки французом. Впрочем, поцелуи того и другого стали казаться ей поцелуями бесплотных духов, после того как несколько дней назад она оказалась в горячих объятиях Маттиаса.
Хотя Имоджин не могла оживить в своей памяти ничего, кроме обрывочных воспоминаний, касающихся ее прошлых чувств к Аластеру, она отметила для себя, что выглядит он превосходно. Его пиджак и брюки были модного покроя, галстук завязан весьма элегантно. Цвет пиджака гармонировал с голубизной глаз. Аластер всегда внимательно следил за модой.
– Я не поверил своим ушам, когда услыхал, что вы появились в городе, Имоджин. – Он принял из ее рук чашку с чаем. Глаза его были красноречивы сами по себе. – Как приятно видеть вас, дорогая! Боже мой, как я соскучился по вам!
– В самом деле? – Имоджин внезапно пришло на память, какой шок и какой гнев отразились на его лице в тот вечер, когда он увидел ее с Ваннеком. Аластер так никогда и не дал ей шанса объяснить случившееся. – Мне так не хватало все это время Люси.
– Ах да, бедняжка Люси. – Аластер покачал головой. – Печальная история… Я часто вспоминаю о тех временах, когда мы проводили время втроем. – Он многозначительно помолчал. – Должен тем не менее признаться, что самые дорогие воспоминания у меня связаны с вами, Имоджин.
– Неужели? – Она перевела дыхание. – Почему же в таком случае вы ни разу мне не написали, сэр? Я надеялась получить от вас весть после похорон Люси. Я полагала, что мы были друзьями.
– Друзьями? – В голосе его неожиданно появилась твердость. – Мы были более чем друзья. Буду предельно откровенным с вами, Имоджин. После того инцидента я не хотел бередить раны.
– Раны? Какие раны?
– Я был… потрясен. – Он сжал губы. – Страшно потрясен, если вы хотите знать правду. Мне потребовалось много времени, пока я преодолел боль от того, что увидел вас в объятиях Ваннека.
– Я не была в его объятиях, – раздражаясь, сказала Имоджин. – Я… впрочем, не будем об этом, это в прошлом, пусть оно там и остается… Позвольте вас спросить, чему я обязана, что вы решили посетить меня?
– Разве это не очевидно? – Аластер поставил на стол чашку и поднялся. – Я пришел навестить вас, потому что, как только услышал о вашем появлении в городе, понял, что мои чувства к вам не умерли. – Он взял Имоджин за руку, побуждая ее встать.
– Аластер, прошу вас… – Имоджин была настолько потрясена его объяснением, что не догадалась как-нибудь деликатно увести свою руку.
– Есть еще нечто такое, что я должен вам сказать. Это мучило меня все эти долгие три года… Я хочу, чтобы вы знали, что я простил вас за то, что произошло в ту ужасную ночь.
– Простили меня? – Она бросила на него проницательный взгляд. – Что ж, вы очень добры, но, уверяю вас, мне не требуется вашего прощения.
– Вам не нужно ничего объяснять, дорогая, это не имеет больше значения. Весь свет знает теперь, что за человек этот Ваннек. Он воспользовался вашей невинностью и наивностью. Что касается меня, то я был значительно моложе в то время. Мнение общества оказало на меня влияние.
– Пусть это вас не волнует. – Имоджин положила руки ему на плечи. – Я отлично понимаю, почему вы сделали скоропалительный вывод, что я любовница Ваннека. В самом деле, любой джентльмен на вашем месте поверил бы в самое худшее.
– Я был настолько потрясен, что не мог трезво размышлять. А когда я опомнился, было слишком поздно. Люси умерла. Вы уехали.
– Да-да, я вас понимаю'. – Имоджин снова прикоснулась к его плечу.
– Мы стали старше и мудрее, дорогая. Зрелые люди, которые понимают, как развивается мир. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Имоджин уклонилась от его ищущего рта и напряглась.
– Прошу вас, сэр, отпустите меня.
– Неужели вы забыли то, что было между нами? Наши короткие теплые объятия? Разговоры о Замаре? Ваши глаза так загорались, когда вы говорили о древнем Замаре, Имоджин!
Большая темная тень загородила дверной проем,
– Я не помешаю? – спросил Маттиас ледяным голосом.
– Какого черта? – Аластер отпустил Имоджин и поспешно отступил назад. – Колчестер?
Имоджин повернулась, взволнованная и разгоряченная той борьбой, которую ей пришлось вести.
– Входите, милорд, – громко и твердо произнесла она. – Мистер Дрейк уже уходит.
Глава 6
– Что здесь делал Аластер? – голосом, лишенным всяческих эмоций, спросил Маттиас, опускаясь в кресло, которое Аластер только что освободил.
– Он мой старый знакомый. – Имоджин потянулась за чайником. Она была несказанно рада, что Аластер ушел, однако не была уверена, что появление Маттиаса меняет дело к лучшему. Похоже, он был не в настроении. – Друг времен трехлетней давности.
– Близкий друг. – Маттиас посмотрел на нее из-под приопущенных ресниц.
– Наш общий друг – мой и Люси, – сказала она значительно.
– По-моему, ваша тетя упоминала его имя.
– Ваннек не утруждал себя тем, чтобы сопровождать свою жену в театры, на балы и вечера, а Люси очень любила их посещать.
– То есть, заполучив ее, Ваннек стал ее игнорировать.
– Я думаю, что он запер бы ее в комнате, где хранилась его коллекция, если бы только это было возможно. Люси вступила в Замарское общество, рассчитывая доставить ему удовольствие, но он высмеял ее интерес. Тем не менее там она и встретила Аластера.
– И представила его вам – кажется, так говорила миссис Элибанк, – пробормотал Маттиас.
– Да. Я уже сказала вам, что мы всюду ходили втроем. Аластер был очень галантен. Ему нравилось сопровождать нас.
– Понятно. – Маттиас взял чашку и откинулся в кресле. Он вытянул перед собой ноги, не спуская с Имоджин глаз. – Продолжайте, прошу вас.
– Продолжать? Что именно?
– Всю историю до конца.
– Рассказывать в общем-то нечего. Вчера вечером Аластер узнал, что я в городе. Он нанес мне визит, чтобы возобновить знакомство. Вот, собственно, и все.
– Имоджин, это верно, что последние несколько лет я провел главным образом в Замаре, а если и наезжал в Лондон, то избегал того, что именуется высшим светом. – Маттиас еле заметно улыбнулся. – Но я не считаю себя круглым идиотом… Когда я вошел сюда, вы были в объятиях Дрейка. Отсюда я делаю логический вывод, что продолжение у этой истории есть.
– Ну и что из того? Я уже сказала вам, что мы старые друзья.
– Из того, что мне поведала ваша тетя, я понял, что у вас весьма либеральные взгляды на отношения между представителями разных полов. Однако мне кажется, что такое приветствие не совсем обычно даже для весьма старых друзей. Поскольку я оказался свидетелем этого, мне хотелось бы получить некоторые пояснения. Имоджин вспыхнула:
– Мои отношения с Аластером вас не касаются, милорд! Это не имеет никакого отношения к моему плану.
– Не согласен. Если я должен помогать вам, я имею право на информацию.
– Успокойтесь, милорд. Я буду информировать вас обо всем, что вам надлежит знать.
– Должно быть, вы не имеете понятия, какие сложности могут возникнуть в этом деле, – возразил Маттиас. – Что, если Дрейк позволит втянуть себя в эту затею?
Имоджин удивленно вскинулась:
– Какого дьявола ему впутываться в эту историю?
– Может быть, ему самому захочется завладеть печатью королевы.
