Эльфийская ночь - Дубчек Виктор Петрович (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗

         Наблюдатели первой десятки подали голосом условленный сигнал. Латники мгновенно застыли на месте и заслонились щитами.

         Две или три стрелы завязли в дереве. Раненых не оказалось, пехота, наглухо закрывшись, стояла на месте.

         Капитан начал работать по лучникам.

         Выстрелы, щепки, осколки белого камня... вопли, брызги крови, мёртвые бандиты. Даже если только раненые - всё равно уже не противники.

         - "Двухсотые"... - заворожённо прошептал Кави, во все глаза рассматривая избиение. Про обязанности снайпера-наблюдателя эльф, похоже, забыл напрочь.

         - Нет, - сказал капитан, быстро меняя магазин. - "Двухсотые" - это только свои. Чужие - тушки. Например.

         "Двухсотых", - своих, - пока не было. Десятка потопталась на месте и, повинуясь командам наблюдателей, опять поползла вперёд.

         Снова крики, снова лучники на стенах - уже меньше, уже по-настоящему напуганные.

         Часть стрел теперь летела в сторону огневой позиции капитана.

         Минус магазин.

         Ещё один рывок вперёд - и первая десятка уткнулась в ворота. Охрана подняла щиты и ощерилась мечами. Топоры ударили в брёвна - посередине, прицельно вырубая затвор.

         Из бойниц надвратной башни вывалилось несколько вялых камней. Причинить какой-то вред штурмующим они не могли, но Немец всё же пару раз выстрелил в тёмные каменные щели - не срикошетит, так хоть ещё немного напугает.

         - Кави, - сказал капитан, откладывая винтовку. - Командуй второй и третьей.

         Он взял автомат. К тому моменту, как топорщики первой десятки устанут рубить ворота, должна подоспеть смена. Разогреть смолу никто из бандитов не догадался - характерного дыма над башней не наблюдалось. Тяжёлых орудий у горожан не было тем более.

         Оставалось вскрыть ворота, перебить, - желательно, издали, - самых наглых - и планомерно занимать город.

         - Обычная полицейская операция, - сказал сударь капитан и, непонятно ухмыльнувшись, добавил, - на моём месте так поступил бы каждый.

         Его Высочество поёрзал на боку - ни сидеть, ни даже сколь-либо удобнее расположиться на спине он ещё не мог.

         - Спокойно, капитан, не скромничай. Ты взял столицу, не потеряв ни единого воина даже раненым!

         - Одного раненым потерял, вообще-то. Ридра наступил на грабли... уже в городе, у конюшен.

         Содара посмотрел на Немца, Немец на Содару. Оба рассмеялись.

         - Просто грамотно использованное техническое и тактическое преимущество, - продолжил сударь капитан, отбрасывая шутейный тон. - Плюс деморализация противника. Обычные-то горожане. Это даже не штурм, просто инженерная операция.

         - Нагара покамест не была взята приступом - за всю свою историю.

         - Кстати, об истории, - сказал Немец, - с географией... Я тут с картами-то поработал. Каково население Нагары?

         - Свыше ста тысяч человек, - недоуменно ответил принц. Казалось, он на мгновение почувствовал себя экзаменуемым, хотя по тону сударя капитана было вполне очевидно, что это отнюдь не очередная его ехидная каверза.

         - Кави, - повернулся Немец, - сколько народу живёт... жило... будет жить...

         Тут сударь капитан запнулся, но, судя по тонкой его улыбке, вовсе не оттого, что не мог подобрать слова. Он отулыбался каким-то своим мыслям да и продолжил:

         - Когда ты отправлялся в прошлое, сколько народу жило в Нагаре?

         - Свыше ста тысяч человек и нелюдей, - отрапортовал Кави.

         - А площадь?

         - Которая из площадей? - поинтересовался эльф, не вполне понимая существа вопроса. - Базарная, Судебная, Пьяная, Надмостная? Площадь Левшей? Горбатая?..

         - Какова территория, занимаемая городом?

         Кави подумал и назвал число.

         - Отставить, - сказал Немец. - Единицы измерения у нас разные, так я не соображу. Вот что: выросла территория за сорок лет?

         - О! - сказал вдохновлённый Кави. - Не менее чем вдвое. Довольно отметить лишь, что современная мне Нагара полностью примыкает к реке, целиком охватывая даже и излучину Нади.

         - А восточная стена? - поинтересовался Лорд-Хранитель.

         - Разобрана совершенно.

         - Однако! При тех бродах? Да оркам достаточно будет отрядить...

         - Город вдвое больше, - сухо проговорил сударь капитан, - плотность населения, как понимаю, примерно та же?

         Кави утвердительно кивнул.

         - Полагаю, несколько даже выше. Городские орки, не говоря уж о гномах, предпочитают жить более скученно.

         - Орки - в Нагаре?! - возопил было Содара, потрясённо выпучив зеницы, но тут же прикусил губу, переживая боль в простреленном бедре.

         Эльф развёл ушами.

         - Плотность выше, площадь вдвое - а население всё равно "сто тыщ", - меланхолично произнёс сударь капитан.

         Оба насельника уставились на него.

         - Реальное население Нагары по моей оценке составляет не более двадцати тысяч, - выждав положенное время, заявил Немец. - Разговоры о ста - элемент пропаганды.

         - Что за безумие?.. - неприятным тоном поинтересовался Лорд-Хранитель, раздувая ноздри.

         - Дурта показывал мне свитки. На вашем языке "сто тысяч" обозначается одним словом, такая длинная черта с тремя закорючками.

         Капитан поводил в воздухе пальцем, довольно точно воспроизводя традиционное рукописное начертание слова "сто тысяч".

         - И вслух это произносится как одно слово.

         - Разумеется, в одно, сударь капитан, - согласился Кави. - "Сто тысяч".

         - Уверен, звучит красиво, - сказал Немец, внимательно наблюдая за шевелением губ эльфа, - вот только я это слышу в два слова. По-русски слышу.

         - Однако вопрос сей мы уж разбирали, пришед к выводу, что действие волшебной силы Пагди таково, что различия в восприятии языков наших...

         - Кави, - отмахнулся капитан, - соберись.

         - "Элемент пропаганды"... - протянул Лорд-Хранитель раздумчиво. - Такой "элемент" есть просто яркое слово, не имеющее соответствия в действительности?

         - Соответствие-то обычно имеется, - признал сударь капитан, - но вранья не исключает. Я не говорю, что пропаганда - это всегда плохо. Очень часто это как раз единственное, что можно хоть как-то противопоставить действительности.

         - Но "сто тысяч" - и "двадцать"?..

         Кави передёрнул ушами. "Двадцать тысяч" даже звучало как-то... немило слуху.

         - В книгах у Дурты точно так же: "сто тысяч". А этим книгам-то - по четыреста лет.

         - Вторая династия... - проговорил Кави. - И всё же - столь умопотрясающее расхождение с наблюдаемой нами фактичностью... я никогда не мог бы и помыслить о том, чтобы...

         - Это моё оценочное суждение, - пожал плечами Немец, - плюс-минус лапоть. Но лапоть вряд ли большой. Так, лапоток. Подземного-то города у вас тут не наблюдается?

         Насельники разом покачали поникшими головами. Подземный город - экая нелепица. Чай, не гнумы какие... о суры! не гномы, не гномы!..

         - Капитан, - поморщился Содара, стряхивая с себя дурман нежданного откровения, - и всё же: к чему сей логогриф?

         - Мне нужны карты империи, - просто сказал Немец.

         - Портуланы Варты суть великий государственный секрет, - произнёс Лорд-Хранитель голосом столь пронзительным и высокомерным, что Кави немедля и вполне уверился в неизбежности обретения сударем капитаном желанного доступа к означенным портуланам. - Сведения о протяжённости и взаимоположении земель империи составили бы...