Эльфийская ночь - Дубчек Виктор Петрович (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
- "Меч"! - высокомерно заявил принц. - Откуда у лесного отродья меч? Ты украл у жрецов церемониальный клинок из мягкой бронзы?
Полумесяц воинов охотно откликнулся смешками.
- Украл, - всё так же спокойно согласился Кави. - Но не в прасаде. И не из бронзы. Сейчас я достану клинок, медленно и левой рукой. Сохраняйте безмятежность.
Смешки стихли. Содара скривил рот, но прервать арию Кави не успел: тот аккуратно положил руку на рукоять своей сабли и быстро, но так же плавно переступил влево. Напряжённые взгляды присутствующих оказались прикованы к движущейся фигуре эльфа, на любые слова никто уже внимания не обратил бы.
"Вот сейчас запросто можно было бы...", подумал Немец, но додумывать, конечно, не стал.
Медленно, всем телом разворачиваясь так, чтобы ни Содара, ни его солдаты не смогли усмотреть малейшей угрозы, Кави вытянул из ножен узкий, чуть изогнутый клинок.
Чуть изогнутый клинок хищно блеснул на солнце, и благородный Содара, сузив глаза, безотчётно положил ладонь на черен собственного меча. Полумесяц слегка вздрогнул, но иных признаков утраты душевного равновесия никто из воинов, разумеется, не проявил: опытного мечника трудно напугать мечом, - даже таким, как Пагди, - а гвардейцы... на то они и гвардейцы.
Кави очередной раз поблагодарил суров: в первую встречу с Лордом-Хранителем тот оказался слишком захвачен чудесным оружием сударя капитана. Окажись гвардейцы чуть менее брезгливы в обыске пленников, прояви Содара чуть больше внимания к пожиткам эльфа... но нет, никому и в голову не пришло, что "лесное отродье" может обладать чем-то несравнимо более ценным, нежели "калаши" человека в странном пятнистом камзоле.
Тогда принц-консорт выдержал побои и унижения... теперь же в руках его тусклым грозным огнём полыхал козырь, пренебречь которым не сумел бы и самый искусный чалайный дурта.
Кави поднял руку выше, так, чтобы лезвие меча, который держал он неудобным обратным хватом, могли рассмотреть и маги, стоящие несколько поодаль.
Но в дополнительных подтверждениях не было необходимости: Содара, - наследный принц Варты, - немедля признал семейную легенду.
- Спокойно, - сказал он, сопровождая слово лёгким манием руки. - Это то, о чём я думаю?
- О да.
- Когда?
- Не в этом времени, - медленно покачал головой Кави, прекрасно понимая чувства принца, - не в этом мире. Здесь же... врата гробницы Адинама Первого остались в неприкосновенности.
- И почему ты жив? - спросил Содара, не отрывая взора от меча. - Если это действительно Пагди...
- Ты признал Пагди. А Пагди - признал меня.
- Ты эльф, - бросил Содара, тонко ломая бровь.
- Я эльф, - согласился Кави, чувствуя, что невольно подражает смиренно-вызывающим интонациям сударя капитана.
Лорд-Хранитель глухо закашлялся. Зелёные маги, - теперь их было уже двое, - громче забормотали свои канды откуда-то из-за солдатских спин.
- Чума - проклятье мараны? - прямо спросил Содара, вытирая губы рукавом.
Эльф, плавным движением возвращая клинок в ножны, встряхнул чёрными локонами.
- Это не чума. Ещё не чума, - тут же поправился он. - Подлинная, Великая Чума придёт в Варту позже.
Содара не отрываясь смотрел в глаза эльфу, и Кави понял его взгляд.
- О нет, - сказал он, утешая себя тем, что, в сущности, вовсе не лжёт, - в тот раз до конца поветрия ты не дожил.
Губы Содары дрогнули, но немедля снова сжались в тонкую упрямую линию.
- У тебя есть меч, эльф, - произнёс он медленно, но твёрдо, - ты имеешь право на поединок Ритам. Даже если это действительно Пагди... я дам тебе поединок.
Вот так, капитан. Чего-то ты не знаешь. Средневекового солдата ножиком-переростком явно не напугать, а эти вот все - что-то как-то присерьёзнели.
Пагди, Пагди... что ж за Пагди-то такой.
Чисто внешне - узкая полоса металла, скорее тёмного, чем блестящего. Простая, обмотанная истёртым кожаным ремешком рукоять. Невзрачные ножны. Ни украшений, ни драгоценных камней... хотя у них же тут к камням-то совсем иное отношение. Короче, ничего выдающегося, меч как меч.
Если сравнивать с любым другим клинком, который попадался на глаза капитану в Варте - гораздо более тонкий. Мечи гвардейцев, даже самого Содары, - тем более - простых солдат, - выглядели куда массивнее. Сперва Немец не мог понять - зачем вообще нужны такие тяжёлые клинки, если нет необходимости прорубать мощный доспех. Затем сообразил, что всё намного проще: в Варте наблюдались явные трудности с металлом.
Во-первых, его было мало.
Во-вторых, он демонстрировал довольно паршивое качество.
И вряд ли проблема заключалась в местных кузнецах - в целом-то качество ковки впечатления беспомощности не производило. Ну, не прецизионная, понятно, обработка. Но вполне нормальная такая, бодренько и с узорчиками. А вот сам металл... о чём говорить-то, если уж у них тут лошадиные подковы приспособились резать из какого-то мягкого речного камня? То ли в тутошней руде не хватало каких-нибудь легирующих элементов, то ли углерод здесь впитывался по-особому - но ковать тонкие и одновременно прочные клинки в Варте не умели.
Правильно, подумал капитан, обычное дело. Вот у японцев был такой линкор "Ямато": здоровеннейшая дура, самая толстая броня - но не самая надёжная. Не хватало японской стали прочности, отставала технология. А когда с качеством-то швах, приходится его толщиной компенсировать. У земных самураев это получилось так себе.
У здешних - ещё хуже.
Нет, у Содары-то как раз клинок был ничего, явно лучше, чем даже у гвардейцев. Правильно: принц, наследник... в иных обстоятельствах его меч мог бы показаться великолепным. Но не сейчас - скромная узкая полоса металла в руке эльфа производила куда более убедительное впечатление.
Содара, так грамотно взятый "на слабо", стоял в центре - доминировал. Кави рассказывал, что по здешним меркам Лорд-Хранитель считался бойцом исключительным, даже без учёта, что папин сын.
Эльф деликатно уместился чуть поодаль. Уши он снова убрал под волосы, истрёпанные рукава чёрного с серебром камзола аккуратно подвязал.
Воины, - вперемешку гвардейцы и простые солдаты, - разошлись кругом. За их спинами, ближе к деревьям, трудолюбиво бормотали сразу двое зелёных человечков: давешний толстячок и ещё один, в мантии менее яркого оттенка.
Маги. Вылечить от земной пневмонии они не могли - могли только застопорить развитие болезни. И то - пока не выдохнутся бормотать. Пока вроде не выдыхались, видимо, сказывался навык. Хотя от хижины Дурты старались держаться подальше, это было хорошо заметно даже отсюда.
Обзору никто не препятствовал: поединок Ритам должен быть виден любому желающему.
Капитан желал, ещё как. Если эта бредовая поножовщина поможет наконец выкрутиться из не менее бредовой осады - отлично. Задача максимум - наладить связи дружественного характера с местным населением.
Оно, население, вроде как, и само остро нуждалось в дружбе. Точнее, в таблетках - но это часто одно и то же. Так что Немец надеялся на благоприятный исход мероприятия.
Лопоухий-то хвалился, будто и сам первый фехтовальщик. Значит, будем надеяться, а, капитан?
Он на ощупь отломил кусок шашаки, кинул в рот.
Ни отлить, ни кости кинуть... да начинайте ж вы там!
Там - начали.
Содара коротко шагнул вперёд и, резко задирая вверх локоть, вскинул вслед за ним кисть руки. Массивное лезвие сверкнуло в лучах нежаркого солнца и, описав дугу, взрезало воздух там, где только что стоял эльф. Кави своего оружия даже не поднял и парировать удар не пытался, просто отступил в сторону по кругу.
