Эльфийская ночь - Дубчек Виктор Петрович (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .txt) 📗
- Спокойно, капитан, - принуждённо рассмеялся принц. - Неужто тебе так дорого это лесное отродье?
- Они со мной.
- Откуда ты? - помолчав, спросил Содара.
- Живым я туда уже не вернусь, - пожал плечами Немец.
Принц закашлялся. Зелёный человечек ударил пятками ослика, встряхнулся всем своим круглым упитанным телом и забормотал ещё усерднее.
- Ты не из Пачима, капитан, - убеждённо сказал Содара, вытирая губы рукавом. Сейчас стало заметно, что кровавое пятно на повязке расплылось обширнее. Но за жизнь Содары капитан не волновался: в чём-чём, а уж в таких-то поверхностных ранах местные айболиты разбирались.
- Зря ты поехал верхом, - всё-таки сказал Немец.
- Мне уже лучше, - ответил принц, высокомерно вздёргивая подбородок.
Капитан вздохнул.
- Да не может тебе быть лучше. Раньше чем через пару часов температура... жар спадать не начнёт. От кашля раны не закроются, а ты нам живой-здоровый нужен - ещё с батей твоим разбираться, всё такое.
- Я обещал вам свою протекцию, - ледяным тоном произнёс принц, - Его Императорское Величество прислушается к моему голосу.
- Молодец, - хмыкнул капитан, - горжусь тобой.
Дело, в общем-то, хозяйское: охота дураку в седле кровью истекать - вперёд. Хотя понять можно: гвардейцы смотрят, надо престиж хоть так поддержать.
- Откуда ты, - снова не выдержал Содара.
Капитан помолчал.
- Тебе название моей Родины нужно или что?
- Покамест - название.
- Родился я в Советском Союзе, - сказал Немец, неожиданно для себя самого чувствуя, как перехватывает дыхание.
Что-то эдакое, видимо, ощутил и принц.
- Это империя?
- Можно сказать и так, - согласился капитан. Не объяснять же инопланетным доходягам - что такое был СССР. И у нас-то, на Земле, многие уж не поверят, а ведь тридцати лет не прошло.
- Это человеческая империя? - спросил Содара, ёрзая в седле.
- Человеческая, - медленно сказал капитан, - ещё какая человеческая. Единственная человеческая.
Содара указал на разбитую, но всё равно тщательно сберегаемую им "стопятку":
- И там владеют искусством изготовления вот такого оружия?
- И даже круче.
- "Круче"?
- Мощнее, - поправился Немец, - намного.
- Мощнее... - пробормотал принц. Глаза его горели тем сладким воинственным огнём, какой на Земле частенько встречается у людей, технично откосивших от армии.
Совсем не тот случай, напомнил себе капитан.
- Как далеко твоя Родина? - осторожно поинтересовался Содара, очевидно, что-то эдакое уже прикидывая.
Немец покачал головой.
- Живым - я туда не попаду.
- Ты изгнанник?
- Старики верят, - сказал капитан, мысленно проклиная собственную неспособность удержаться от пересказа идиотских анекдотов, - что если быть честным, хорошо работать и не грешить, то после смерти попадёшь в Советский Союз.
Он тут же понял, что и глум-то этот - всего лишь защитная реакция на боль: так бесшабашно горько, бывает, хохмят уходящие "под промедол" раненые солдаты.
Но спохватываться было поздно: Содара широко распахнул глаза и придержал коня.
- Твоя империя пала?
Капитан красноречиво промолчал.
- Ты вынужден скрываться, потому что?.. - продолжал принц.
Капитан молчал, выдерживая самое непроницаемое выражение лица, на какое только оказался способен. Заржать над романтичным сопляком... это было бы уже чересчур.
Романтичный сопляк тем временем прокручивал свои шестерёнки.
- Твой род... - по-хитрому зашёл он издалека, - кто правил Советским Союзом?
Капитан молчал, молчал жестоко, возвышенно, эпично.
- Твой отец... - почти жалобно проговорил Содара, неумолимо дозревая до кондиции.
Двадцать лет парню всего, подумал Немец, ну ёлы-палы.
- Да, - сдаваясь, тихо произнёс он с умеренно трагическими интонациями в голосе, - мои родители были из тех, кому принадлежал Советский Союз.
Формально-то он не соврал... чёрт возьми, эти слова и фактически были правдой! Но разве мог средневековый наследник престола истолковать их хоть как-то близко к правде?..
Тем более, что и волшебное оружие, и волшебные таблетки... очень многое становится очень понятным и очень объяснимым.
Тем более, что уступить другому принцу, пусть и изгнаннику - это ведь совсем, совсем не то же самое, что проиграть какому-то там лесному эльфу.
Ну что, капитан - удачно пошутил, а?
- Сударь Немец, - торжественно произнёс Содара, разворачивая коня и строго выпрямляясь в седле, - от лица Его Императорского Величества правителя Великой Варты и владетеля сопредельных земель Адинама Доброго приветствую Ваше Высо...
Вот так, капитан.
А, с другой стороны - почему бы и нет.
- Отставить, принц, - быстро, тихо и убедительно сказал Немец, наклоняясь к собеседнику; гвардейцы конвоя замерли в сёдлах, но как-либо вмешаться пока не решились - накрепко Содара инструктировал. - Слишком много заглавных букв. Обращайся ко мне как прежде: капитан Немец. Да, и не кричи уж так-то - горло береги.
Горло перехватило: отрывистый, резкий звук, произведённый оружием сударя капитана, много неприятнее сказался на чувствительном эльфийском слухе, нежели отдалённый выстрел Содары.
Кави сглотнул, отгоняя дурной страх: голос себя-младшего он распознал вполне уверенно, как и угрозу принца... вот только почему не последовало второго выстрела?.. неужто Немец опередил Содару? Судя по сдавленным проклятиям, доносившимся со стороны опушки, Лорд-Хранитель остался жив... возможно, всего лишь ранен?
- Сударь капитан... - с немалым напряжением выдавил Кави, сглатывая снова - ком в горле никак не желал проходить.
- Держи сектор, - резко сказал Немец, но всё-таки сжалился над вынужденным стоять спиной к сцене основных событий эльфом, - живы все. В "калаш" я ему засадил.
- Как?
- Кверху каком, - бесцеремонно отрезал сударь капитан, но в такой момент принцу и в голову не пришло бы отметить очередное нарушение этикета, даже столь вопиющее. - СВД у меня-то, не "макар".
- Кави-младший?..
- Говорю, жив твой... жив ты.
- Содара?
- Держи сектор, - сухо проговорил Немец.
Оба замолчали. Эльф держал сектор и прислушивался, человек же... Кави мог лишь слышать его дыхание - и находить хотя бы малое успокоение в том обстоятельстве, что дыхание это звучало ровно и вполне уверенно.
- Поднимите мне крышку, - жалобно прозвучало из-под ног, и прихваченный бечевою деревянный щит, коим прикрыт был спуск в погреб, довольно бестолково задёргался, - я хочу всё видеть!
Кави кинул быстрый взгляд назад. Сударь капитан не оборачиваясь отступил от своего наблюдательного пункта на шаг и всем весом надавил на крышку.
- Сиди, Дурта, сиди, - негромко сказал Немец, переждав очередной поток приглушённых "невежд", "дикарей" и "тумулов". - Шальная пуля... стрела, то есть... хотя теперь уже и пуля - вот зараза-то!.. Короче, прилетит гостинец дуриком - и кранты. А тебе ещё расшифровывать там чего-то.
- Карг, сударь капитан, - подсказал Кави.
- Правильно. Вот Карг расшифруешь - тогда пожалуйста, гробься на здоровье.
