Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Так что в назначенный день операции Никола волновался чуть ли не больше чем Механист. Ему остро не хватало помощи грамотного медика и он снова вспомнил Соноку. Эта маленькая тихая женщина была бы сейчас как никогда кстати. Пусть она и не разбиралась в аркмеканике, но интуитивно понимала, как работает организм. Пусть и на своеобразный манер. Наверняка бы она смогла подсказать, к каким именно каналам позвоночного нервного столба нужно подключать проводящие нити.
Но когда неделю назад он заявил Азуле, что ему потребуется такой же лекарь как Сонока, Хозяйка Огня стремительно собралась и улетела из замка “доставать звезду с неба”, как она выкрикнула с борта флагманского дирижабля. С тех пор от неё не было никаких вестей, и никто из слуг, гвардейцев или придворных не знал, где именно её искать. Говорили, что повелительницу видели в колониях, где она пыталась провести реорганизацию новых территорий.
Время шло, Механист всё чаще попадался на глаза Николе с немым вопросом в глазах, а на его сына вообще было больно смотреть, так он весь извёлся в ожидании. Так что Николе ничего не оставалось, как прибраться в лаборатории и самому провести операцию в назначенный день. В-принципе, от протезирования руки или ноги, которые ему доводилось выполнять раньше, эта операция отличалась только числом соединяемых контактов с нервами да их плотностью. Но у себя дома он был не ведущим, а ведомым. Операцией всегда руководил более опытный и умелый хирург, а он только в нужный момент приживлял в указанных местах тот или иной провод, а затем впаивал якорь протеза в кость. И это было причиной дополнительного беспокойства. Но если он сам не был уверен в себе и успехе грядущей операции, то про других и говорить было нечего. Не у кого было просить совета или помощи в том, что в этом мире до сих пор никто даже представить не мог. Ведь протезирование у местных до сих пор не ушло дальше деревяшки заместо ноги и крюка вместо кисти.
В любом случае, какой смысл оттягивать неизбежное? Так что варкастер, в десятый раз проверив меканику скелета, легированные магически активными материалами нити проводников с дисками контактов, и нанесённые на крохотную руническую пластину чёрного металла руны заклятья моста, что должно было улавливать слабейшие нервные импульсы и преобразовывать их в команды для мышц и меканики, при этом обеспечивая обратную связь, пригласил Тео и его отца в лабораторию, где по его приказу уже подготовили операционный стол.
И только когда Тео уложили на сероватую простынь, освещённую сиянием четырёх меканических светильников, спускавшихся сверху на коленчатых держателях, Никола понял, что не готов оперировать в-одиночку. Что одновременно сплавлять нервы с металлом, следить за состоянием пациента и накладывать заклятья он не сможет. Повернувшись к Меканисту, который успокаивал сына, покуда подмастерья лекаря готовили наркоз в виде плошки какого-то мутного питья, он приготовился сообщить о переносе операции, но его отвлёк тревожный звон колокола.
Оставив Меканиста с сыном, колдун чуть ли не с облегчением выскочил во двор замка, по дороге проверяя оружие.
— Где враг? — Никола поймал пробегающего мимо стражника и встряхнул его для убедительности.
— Воздушная цель, север-северо-восток! — вояка схватился за стальную перчатку варкастера, чтобы не упасть. — Это аватар!
Никола отпустил стражника и вытащил пистолет. За его спиной уже взвыла активированная арканодинамическая турбина, выбрасывая из труб дым и пламя, чтобы напитать энергией доспехи перед грядущим боем. Что же, если этот мальчишка так упорно ищет смерти, он её получит.
Варкастер бегом помчался по узким лестницам на центральную башню замка. Распугав наблюдателей, он с помощью призрачности взлетел на крышу башни и, снова став материальным, сразу же заметил чудовищное летающее животное, обманчиво неторопливо приближающееся к замку. В этот момент одна из установленных на стене катапульт выбросила в воздух огненный шар, оставивший в безоблачном небе чёрный след. Снаряд порядочно не долетел до цели, упав среди окружающих замок холмов.
— Не стрелять без команды! — гаркнул Никола, погрозив кулаком оплошавшему расчёту.
Сняв оружие с предохранителя и взведя курок, он опустился на колено, оперев на него локоть для большей устойчивости и накачивая пулю магической энергией. В этот раз он не промахнётся. И будет бить сразу наповал.
— Смотрите! — крикнул дозорный, снова вылезший на свой пост с подзорной трубой. — У них повелительница Азула!
— Что? — такого поворота событий Никола никак не ожидал. Оторвавшись от оружия и подняв голову, он увидел едва различимый на фоне неба голубой огненный шар, приближающийся со стороны врага. Закрепив визор на шлеме и настроив фильтры на отсечения дыма и огня, он взглянул на летающего монстра и с досады ударил кулаком в крышу, расколов черепицу. В седле шестилапой твари, в окружении пёстрой ватаги уже знакомых варкастеру детей, во весь рост стояла Азула, и, судя по её жестикуляции, на чём свет костерила гарнизон замка.
— Прекратить огонь! — заорал Никола, убирая прибор. — Разрядить катапульты! Всем очистить внутренний двор!
Спрашивать, есть ли у кого-нибудь опыт в освобождении заложников, варкастер не стал. Он всё сделает сам, остальные только помешают. А чтобы провернуть всё быстро и безопасно, он произнёс заклятья оккультации, скрываясь под чарами невидимости от посторонних глаз.
Летающее чудовище тем временем подлетело вплотную и, словно издеваясь сделав круг над замком, стало нарочито медленно опускаться во двор, как варкастер и предполагал. Прямо к одинокой фигуре в центре двора.
— Какого лешего? — перекрикивая собственное заклятье заорал Никола, никак не ожидавший такого поворота событий. — Я же сказал, всем убраться оттуда! Тоф, не говори мне, что ты не слышала! Ты слепая, а не глухая!
Босоногая девочка даже не повернула к нему голову, неподвижно замерев в центре двора. Белошерстное животное плюхнулось перед ней, подняв облака пыли и замычало, словно корова-переросток.
— Аппа! — слепая тотчас повисла на чудовищной морде. — Как я по тебе соскучилась!
Никола сдержался от ещё одного удара по крыше башни и деактивировал курок, позволяя рассеяться заготовленным заклинаниям. Его первоначальный план защитить Азулу чарами стальной плоти и разорвать всех остальных вместе с монстром одним ударом облитерации провалился из-за упрямой слепой девчонки. Которую он не мог прикрыть заклинанием. И которой не мог отплатить за все её труды и старания смертью.
— Это что за встреча? — услышал он звонкий голос Азулы за рассеивающимися клубами пыли. — Разве так подобает встречать Хозяйку Огня с гостями? Да я вас всех сошлю на Полумесяц, будете там три хибары сторожить от набегов водяных крыс!
Перекинув пистолет в левую руку, чародей достал меч из ножен и спрыгнул во двор, затормозив себя перед приземлением телекинезом. Чары невидимости позволят ему выйти на оптимальную позицию для атаки, а там уже можно будет парой укусов холода избавится от большинства противников, прикончив остальных по старинке. Главное, чтобы Тоф и Азула не полезли с ними обниматься и не загораживали линию огня.
— Никола, хватит прятаться! Я видела тебя на башне! — продолжала кричать Азула, всё так же не спеша отходить от остальных и осматриваясь по сторонам, пока он не подошёл достаточно близко, чтобы чары уже не могли скрыть его полностью. — Становись видимым и иди сюда! Нужно поговорить!
— Как это понимать? — крикнул ей варкастер, рассеивая заклятья невидимости, но не спеша убирать оружие. — О чём ты думала, когда устраивала всё это?
Незваные гости разве что на месте не подпрыгнули от неожиданности. Даже Хозяйка Огня вздрогнула от его грозного голоса. Да и его вид наверняка был весьма устрашающим. Со шлейфом чёрного дыма форсированной силовой установки за спиной, с украшенным сиянием рун пробуждённых заклятий клинком руке, с пистолетом и потрескивающим крохотными молниями разрядником на предплечье, он и дома мог внушить страх много кому.
