Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— И что нам теперь делать?
Азула злобно посмотрела на прервавшую её размышления девушку.
— Ничего. Будем сидеть и ждать, пока нас не затянет в новый цикл перерождения, — пояснила она необразованной дикарке. — Надеюсь ты в новой жизни станешь бамбуком. И отправишься в печку.
Катара ничего не ответила, спрятав лицо в ладонях. Плечи её мелко подрагивали, от холода или от плача, Азула не стара присматриваться. Вместо этого она села в позу лотоса и приступила к медитации.
— Азула, — Хозяйка Огня недовольно скосила глаза на успокоившуюся водяную каракатицу, посмевшую нарушить её медитацию. — Почему ты просто не убила своего колдуна, раз он тебя так пугает? Зачем тебе был нужен Аанг?
— Потому что колдун так или иначе покинет наш мир, — пожала плечами Хозяйка Огня, не видя смысла скрывать правду, — а у меня есть… были далеко идущие планы. Я хотела, чтобы мы с Аангом стали если не друзьями, то союзниками. Ведь если бы Созин смог убедить Року присоединиться, история могла пойти совсем другим путём…
— Зачем тогда ты сделала эти пусковые трубы, если хотела заключить союз? — наклонив голову спросила собеседница. — Думала убить ими колдуна?
— Не думаю, что его собственная пусковая труба пробъёт зачарованный доспех. А эти кривые подделки и подавно. Да и не нужны они для этого.
— Значит, ты могла убить его всё это время?
— Достаточно было оставить его одного, — криво усмехнулась собственным мыслям Азула.
— Почему же ты его не убила?
— Он был очень полезен, — не кривя душой ответила Хозяйка Огня. — С ним рядом я чувствовала себя всесильной. К тому же, когда все вокруг считают тебя чудовищем, приятно знать, что есть на свете кто-то хуже тебя. Хотя тебе этого не понять.
— А он не считал тебя чудовищем?
— Нет, — прокачала головой Азула. — Для него я была просто инструментом познания нашего мира. Капризным, своевольным инструментом, требующим заботы и внимания наравне с оружием и бронёй. А когда инструмент становится ненужным, про него забывают.
— И что колдун будет делать без тебя?
— Продолжит искать путь домой, — пожала плечами Хозяйка Огня. — Надеюсь он не уничтожит наш мир в этом поиске.
— А он может? — округлила глаза Катара.
— Может, — мрачно кивнула Азула, припомнив свои сны.
— Это же ужасно! Зачем ты вообще с ним связалась?
— Я же могла от него избавиться в любой момент, — усмехнулась Азула, — к тому же у него куча слабостей, через которые я могла им управлять. Одна только боязнь…
— Эй, Катара! Как там сумасшедшая? Не очнулась ещё? — из темноты к костру подошёл Сокка и вытащил воткнутый в угли меч. — Грелочка моя…
Азула с подозрением посмотрела на отвернувшуюся Катару, на её зевающего брата, отходящего прочь, затем подняла руку и зажгла громадный факел, ярко осветивший засыпанный песком двор крепости.
— Эй, погасите свет! — раздался голос Зуко из-под навеса у стены.
Азула, задыхаясь от ярости, надвинулась на Катару.
— Ты… Ты обманула меня! Мы не умерли!
— Разумеется, не умерли, — кивнула маг воды и залилась смехом. — Видела бы ты себя со стороны! Вот умора!
— Можно потише? — пробормотал Сокка, и в обнимку со своим мечом полез под навес.
— Ах ты маленькая, мерзкая… — Азула плюхнулась на песок и схватилась за голову. Ещё бы чуть-чуть, и она выболтала все тайны этой водяной крысе. — Кто меня спас?
— Аанг. И немножко я, — ответила Катара, посерёзнев. — Аанг вышел из состояния аватара и выдернул тебя из земли как редиску, но было поздно. Ты уже не дышала. Пришлось тебя оживлять магией.
Хозяйка Огня сжалась в комок, глядя на переливающиеся угли.
— Зачем? — спросила она. — Вы же ненавидите меня.
— Это не так, — раздался позади неё тихий голос Дракона Запада, что медитировал поодаль, закутавшись в серый плащ, отчего со спины был похож на камень. — Даже сражаясь с тобой я не мог ненавидеть тебя. Мы же семья.
— Аанг надеется, что ты изменилась, — сказала Катара, поднимаясь. — И тебе же будет лучше, если он прав.
— А мой дирижабль?
— Когда твои гвардейцы начали стрелять из этих пусковых труб, поднятый Аангом шторм закинул его за вон от бархан, но из людей никто не пострадал. Правда взлететь он теперь вряд ли сможет. — маг воды отвернулась и зашагала к навесу.
— Жаль, — вздохнула Азула, — Будем надеяться, Тео выживет после завтрашней операции.
— Какой операции? — Катара остановилась. — О чём ты?
— У Николы пунктик насчёт обещаний. Он сделал для Тео новые ноги, но без помощи опытной целительницы из магов воды он, боюсь, не справится. И это может убить парня. Он мне сам так сказал. Я хотела попросить тебя, но… кажется, я у вас в плену?
Катара вздохнула.
— Я разбужу Аанга.
*****
— О совете консулов и речи быть не может! — Азула рубанула ладонью воздух, второй рукой не забывая держаться за седло летающей коровы аватара. Набитая людьми чуть ли не до отказа тесная корзина на спине бизона, летящего над морем, не самое удачное место для обсуждения политических перестановок в колониях, но выбирать не приходилось. — Ты посмотри, до чего он довёл Республику. Вся эта выборная шушера ничего сделать не может. Государству Четырёх Наций нужен настоящий лидер!
— Ты, например, — хмыкнул Зуко, зевнув. — Азула, или ты соглашаешься с нашими требованиями, или можешь разбираться со своим колдуном сама.
— Дядя Айро хотя бы, раз я вас не устраиваю, — сквозь сжатые зубы процедила Азула. — Даже он справится с управлением страной лучше кучки идиотов, годных только речи толкать публике, да развешивать лапшу на ушах обывателей.
— Я всего лишь старик, — Айро оторвался от пиалы с чаем, покачав головой, — всю жизнь я только и делал, что воевал. И управлять страной я не смогу.
— Ну? — Азула победно улыбнулась — Раз других вариантов нет…
— Есть кандидат, — отставной генерал перебил Азулу, отставив пиалу, — который, я надеюсь, устроит всех. Он молод, у него есть опыт. И все мы его прекрасно знаем.
— Что вы на меня так смотрите? — хмуро сказал Зуко, потирая шрам.
========== Коллаборационисты ==========
Изготовить механический скелет оказалось проще всего. Механист дополнительно доработал первоначальную конструкцию и взял на себя изготовление несущего каркаса с системой приводящих тяг и регулирующих нагрузку пружин. Так что Николе оставалось только сделать меканическую начинку, самой сложной частью которой был источник энергии. Так называемый часовой аккумулятор был уменьшенной и упрощённой версией арканодинамической турбины, что питала его собственные доспехи. Только вместо давления пара в котле его приводила в действие потенциальная энергия ленточной пружины, через редуктор передававшей вращение ротору. И пускай выходная мощность была в разы ниже, механическому скелету этого хватит с избытком. Главное — тут не было никакого огня, угля, дыма и пара. Достаточно раз в сутки заводить пружину, как в часах, и время от времени смазывать механизм редуктора. С чем вполне справятся хлипкие аборигены.
Сложней всего оказалось вживить контакты меканического моста в ноги и позвоночный столб Тео. Никола не был хирургом и не имел медицинского образования. Так, нахватался тут и там в ходе практики и выполнения заказов по внебюджетке, да общая эрудиция. Он знал, как сделать сплав, который не будет отторгаться плотью, вызывая раздражение и загноение. В его книгах было заклятье, что позволяло сплавить плоть и металл. Но он весьма смутно представлял, куда именно нужно подключать контакты так, чтобы не навредить парню и всё заработало сразу.
И это только спина, а от мысли о том, что предстоит ковыряться в голове маленькой девочки, его прошибал холодный пот.
Без помощи квалифицированного хирурга было не обойтись, а с ними тут был напряг. Предоставленный по его просьбе Азулой лекарь считался лучшим в Стране Огня, и даже имел право врачевать коронованных особ. Сколь бы ни была сомнительна его компетенция, но хотя бы сделать аккуратные надрезы и потом правильно наложить швы он сможет, что уже было неплохим подспорьем. Но всё остальное ложилось на плечи чародея.
