Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Они всё равно будут просто крестьянами с оружием. Вы настолько не верите в ваших собственных солдат, генерал?
— Я верю в своих солдат, госпожа, но ни один из них не сможет сделать то, что под силу вам.
Хозяйка Огня только слегка улыбнулась тому, как ловко выкрутился этот подлиза. Однако, если он прав, то для победы в войне ей снова придётся всё делать самой. А чтобы сжечь такую армию ей снова потребуется помощь колдуна. И тогда её опять сможет найти та старая ведьма, чтобы сделать очередную выволочку и дать очередное курьерское задание. С новым кошмаром в придачу.
— Сколько у нас есть времени?
— Около месяца. Ба Синг Се ещё не закончил базовую подготовку новобранцев.
— Хорошо. Я подумаю над этим вопросом. А до тех пор план кампании остаётся прежним, — возвестила Хозяйка Огня, поднимаясь с трона. — Все свободны.
Вернувшись в свои покои, Азула доверила уход за телом служанкам, погрузившись в медитацию. Существовал ещё один способ закончить на время войну. Сложный, малоприятный и смертельно опасный, но в сложившейся ситуации казавшийся наилучшим. Пускай такое решение и поставит крест на её желании превзойти отца и полностью подчинить себе весь мир, но лучше остаться правительницей половины мира, но живой. Потому что никто не знает, до чего могут довести заигрывания с чужим колдовством. Ведь если всё, что показала ей во сне старая ведьма, правда…
— Прошу прощения, повелительница, но госпожа Тоф Бейфонг просит вашей аудиенции, — прервала её размышления вошедшая в комнату служанка.
— Ночью? Скажи ей, что я сплю.
— Слушаюсь, госпо…
С тихим рокотом стена спальни Хозяйки Огня раскрылась, словно цветок, и в получившийся проём запрыгнула Тоф.
— Азула, хорош дрыхнуть! — вместо приветствия заявила слепая. — Пошли пошушукаемся.
— О чём? — Азула жестом прогнала сунувшихся за слепой агентов Дай Ли.
— О большом зануде. Пошли-пошли, тебе надо на это посмотреть.
Судя по встревоженному тону, землеройка и впрямь увидела нечто интересное. А если это касалось колдуна, то вопрос действительно стоит её внимания.
— Я прогуляюсь перед сном с подругой. А вы наведите тут порядок, — распорядилась госпожа, поднимаясь. Служанки замерли в поклоне, хором подтверждая приказ.
— Рассказывай, что там такого срочного? — спросила у Тоф Азула, когда они свернули за поворот коридора, оставив позади стражников.
— Ты знаешь, что именно делает твой железный друг?
— Ноги для Тео, — пожала плечами Хозяйка Огня. Колдун никогда не отличался болтливостью, а после того письма от старой ведьмы совсем перестал разговаривать с Азулой на тему магии, каждую встречу только жалуясь на нехватку того да этого.
— Они уже давно готовы. Он ждёт только прибытия лекарей и помощников для операции, — слепая чуть не подпрыгивала от нетерпения. — Сейчас он занят другим.
— Твоими глазами?
— Да их он вообще забросил, — обиженно отвернулась Бейфонг, прежде чем спросить:
— Он всегда работал по ночам?
— Кто его раньше спрашивал, когда он хочет работать, — хмыкнула Азула. — Это сейчас он раздулся от важности. Последний раз, когда мне докладывали, он дрых до обеда, а потом сидел в лаборатории до полуночи.
— Значит ты не знаешь, что он делает по ночам?
Азула хмыкнула. За Николой постоянно следила четвёрка агентов, замаскированных под стражников и слуг, сообщавших о каждом подозрительном шаге колдуна.
— По ночам я предпочитаю спать. И я не вижу причин подстраивать свой распорядок дня под кого-либо.
— Мы пришли, голоса-в-голове.
— Хватит меня так называть, иначе…
— Тихо! — Тоф приложила руку к стене, будто прислушиваясь. А потом резко встала в стойку и взмахнула руками, заставив кусок стены отойти в сторону, открыв пролом размером с дверь.
— За мной. И не зажигай огня, он может заметить, — прошептала слепая, снова беря Азулу за руку и увлекая за собой.
Они вышли на балкон погружённого в полумрак цеха, освещаемого только редкими лампами да лившимся в окна лунным светом. Сейчас всё производство было остановлено, и в помещении не было ни души. Но наполненный остановленными и отключёнными машинами зал оглашал звон металла о металл. Прокравшись вдоль балкона они со слепой вскоре вышли на ту точку, откуда был виден закуток между парой установок, где возле большой наковальни стоял Никола. Одной рукой управляясь тяжеленной кувалдой, он сосредоточенно что-то ковал, не заметив появления двух наблюдательниц.
— Вот, — шёпнула на ухо Хозяйки Огня Тоф. — Он уже не первую ночь приходит сюда. Работает пару часов, а потом уходит.
— Мне об этом не докладывали, — так же шепнула Азула, помня что чародей довольно туг на ухо и точно их не услышит. — Ты можешь почувствовать, что он куёт?
— О да. Спечёное со шлаком из печи железо. Не чёрный металл, это уж точно.
— А форма? — помимо её воли ладони Азулы покрылись липким потом. — Это… меч?
— И при том громадный! Больше моего роста, — слепая тихонько пританцовывала на досках балкона, вцепившись в рукав халата Азулы.
В это время колдун отложил молот и поднял удерживаемый зажимом в левой руке длинный клинок, что от жара казался тусклой красноватой полоской во тьме. Похоже заготовка остыла, и он собрался её подогреть. Однако рядом не было никакой печи или чего-либо подобного. Только какого-то странного вида закрученная спиралью труба на краю стола, к которой и направился Никола. В его правой руке засверкали голубоватые разряды молний, после чего он положил руку сверху на венчавший спираль стальной шар. А затем не спеша засунул меч внутрь спирали чуть ли не до края зажима, а потом вытащил обратно. И ещё раз.
А когда он отошёл от стола, заготовка в его руке светилась ярко жёлтой полосой раскалённого металла, разве что не стекавшего на пол. Она действительно была очень длинной и довольно узкой, но не совсем правильной. Зазубренная форма лезвия заставила Азулу вздрогнуть, потому что в её памяти тут же всплыла та черноволосая ведьма и её клинок чёрного металла, украшенное зеленоватым сиянием иероглифов лезвие которого было как две капли воды похоже на то, что создал колдун. Который как раз подхватил молот и продолжил работу над оружием. В тайне от всех. В тайне от неё.
— Уходим. Быстро и тихо, — приказала Хозяйка Огня, пятясь обратно.
Бейфонг в кои-то веки не стала с ней спорить а молча подчинилась, взяв за руку и проведя обратно. Только когда пролом в стене был закрыт и замаскирован, девушки смогли перевести дух.
— Ты ведь знаешь, что он куёт, — Тоф схватила Азулу за руку и наклонила к себе. — И это тебя до усрачки пугает.
— Да. И нет, — Азула попыталась стряхнуть руку слепой, но та вцепилась как клещ. — Давно он этот меч куёт?
— Понятия не имею. Я же не чувствую, когда он врёт, а когда говорит правду. В этом плане ты с ним ну просто два сапога пара, — слепая отпустила Азулу, нервно притопнув. — Так что он там делает?
— Свой путь домой. Но почему он прячется от меня? — непонимающе замотала головой Хозяйка Огня. — Он же говорил, что без меня не может плавить чёрный металл.
— Для того чтобы ковать металл, не нужно его плавить, балда необразованная, — постучала по лбу Тоф. — Достаточно нагреть как следует, а с этим и его труба справится. Но пока он всё равно делает клинок из обычного металла.
— Это тренировка. Он только тренируется, чтобы не тратить чёрный металл.
— Зачем ему этот меч? — Тоф повысила голос, и по пустым коридорам замка пробежало эхо. — Как он откроет ему путь домой?
— Я не знаю! — Азула развернулась и зашагала в сторону спальни. — Зато я видела, как таким мечом можно создать непобедимую армию.
— Видела? — слепая увязалась следом, шлёпая босыми пятками по ковровой дорожке. — Где?
— Во сне.
— Ты сумасшедшая, голова-с-голосами.
— Я знаю, — Хозяйка Огня остановилась посреди коридора и хихикнула.
— Хватит меня пугать! — Тоф обогнула Хозяйку Огня и расставила руки в стороны, перегородив путь. — Ты можешь наконец объяснить, что здесь происходит?
