Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Как только будет готово…
— У Механиста уже всё готово. Я только что от него, — перебила Бейфонг. — Он мне сказал, что ты должен сделать всего-то несколько мелких деталей. Я знаю, как ты работаешь, когда тебе что-то нужно, дядя. Если бы ты действительно хотел излечить Тео, то всё уже было бы готово недели две назад.
— Не всё так просто, — вздохнул Никола, понимая, что просто так спровадить девчонку не получится. — Заходи. Нужно поговорить.
Тоф будто только и ждала этих слов, тут же прошмыгнув мимо него в помещение.
— Только не трогай ничего! И не используй никакой магии!
— А то что? — хитро ухмыльнувшись спросила посетительница, остановившись в центре лаборатории.
— А то я не смогу исполнить свои обещания, если ты испортишь моё оборудование. — колдун закрыл дверь и телекинезом пододвинул ей табурет. — Садись.
— Да не боись, дядя. Я умею вести себя в приличном обществе.
Никола подошёл к рабочему столу, отодвинул в сторону линзу, снял с крепления недоделанный окуляр и положил в шкатулку. Просто чтобы не потерять среди разложенных на столе инструментов и деталей. После чего аккуратно опустился на табурет.
— Для переноса операции есть веские причины. Человеческое тело ремонтировать сложнее, чем механизмы. Я уже попросил Азулу выписать мне лучших лекарей и хирургов в ассистенты.
— Свалишь всю работу на них?
— Я не привык работать один. Если буду пытаться делать всё и сразу, риск ошибки будет слишком велик. Мне нужен кто-то на подхвате.
— Так я была права, и все железяки для исцеления Тео уже готовы?
— Да.
— Тогда почему ты заперся в четырёх стенах, не подпуская к себе никого, кроме Азулы?
— Чтобы мне не мешали работать.
— Над чем?
— Над твоим исцелением, — ответил колдун, с грустью глядя на исписанные листы с эскизами клинка и вариантами рунических формул, которые он не успел спрятать. Ведь ковыряться с меканическими глазами он начал в первую очередь для того, чтобы отвлечься от мыслей о запретных чарах, что были вне его понимания, и которые ему предстояло положить на чёрный металл. Всё же хорошо, что собеседница была слепой, и не видела этой части его работы, которую он старательно скрывал ото всех, и по возможности даже от Азулы. — Я уже говорил, что сделать глаза значительно сложнее, нежели ноги.
— И как? — слепая привычно подняла босую ногу, чтобы топнуть по каменному полу, но удержалась, просто подтянув к себе. — Много сделал?
— Достаточно. Но тебе я их не дам. Детали слишком мелкие, тонкие и деликатные. Любое неосторожное движение их погубит.
— То, что я маг земли, не означает, что я не умею обращаться с чем-нибудь кроме камней и скал, — возмутилась собеседница. — Я умею быть очень аккуратной.
— Я не могу рисковать.
— Значит ты не сделал ничего! — обиженно воскликнула слепая девочка, вскочив с табурета и отправившись на выход. — Обманщик.
— Постой! — окрикнул её чародей, вспомнив о вазе с заготовками. — Кое-что я могу дать тебе в руки.
— Леденец на палочке? — уже от двери спросила Тоф.
— Подойди ближе, — попросил чародей, беря одну заготовку из вазы на столе. А когда девочка подошла ближе, взял её за руку и вложил в раскрытую ладонь стеклянный шарик. — Вот.
— Стеклянный шарик? — с сомнением спросила слепая, ощупывая попавший к ней в руки предмет. — Украшение?
— Твой будущий глаз.
Тоф вздрогнула и выронила шарик, с весёлым звоном запрыгавший по каменным плитам.
— А голоса-в-голове говорила, что ты сделаешь мне железные глаза, — слепая наклонила голову, прислушиваясь. — Ты смотри, даже не разбился.
— Азула? Она не лгала, — варкастер поднял застрявшую на стыке половых плит хрустальную сферу и придирчиво осмотрел через визор. Царапины. Впрочем, пока что потеря одной заготовки не критична. — Это только глазное яблоко. Которому для работы нужно подходящая оправа. Чтобы ты смогла нормально вращать и управлять своим новым глазом, потому что присоединить к нему мускулы я не смогу. Оправа будет из металла.
— Так это правда? Ты действительно вырежешь мне глаза?
— Я с самого начала говорил, что твои глаза можно только заменить. И ты согласилась. Если…
— Даже не надейся, что я передумаю, дядя. После того как ты меня запихивал в горячую печку выковыривать тебе шлак, я от тебя не отстану, пока ты не сдержишь слово.
— Хорошо. Раз уж ты зашла, дай ка я ещё раз проведу измерение твоей головы.
— Опять? Это уже третий раз!
— Семь раз отмерь — один раз отрежь. Знаешь такую поговорку?
— Теперь знаю.
Закончив с обмерами и вежливо спровадив посетительницу, Никола так и не смог вернуться к работе над глазом. Вновь засев за бумаги, он погрузился в изучение попавшего к нему в руки заклинания. До сих пор он довольно смутно представлял, как оно должно работать. А модифицировать чужое заклинание было не так просто, особенно если знаешь меньше половины составляющих его рун. Но слепо следовать инструкциям он был не намерен. Обрабатывать очищенный чёрный металл было слишком сложно, а времени на переделку было мало.
Поэтому он собирался прибегнуть к натурному эксперименту при помощи лабораторного стенда в виде обычного меканического меча и ряда сменных рунических пластин. Это позволит хоть как-то протестировать все неизвестные руны и их базовые комбинации прежде, чем наносить их на лезвие оружия, которому было суждено стать легендой.
И не допустить всё самое худшее и опасное из чёрной магии в этот мир.
*****
И без того маленький замок Пьяндао, половину которого теперь занимали “всякие железки” колдуна, меньше всего подходил для военных советов по кампании возвращения колоний, но позволить себе мотаться в столицу Азула не могла. После встречи с ведьмой из другого мира она ни на шаг не отходила от колдуна, пытаясь выведать истинное содержание огненного послания. Но тщетно. Никола с головой ушёл в подготовку к лечению сына Механиста, своим нытьём об отсутствии в этом мире нормальных хирургов доведя Азулу до зубной боли. Поэтому Хозяйка Огня махнула рукой на “секретность” резиденции и вызвала генералов сюда, устроив совет в малой столовой для прислуги.
— …к настоящему моменту заняты все территории прежних колоний, провинции Шаньдун и Шанси. Значительного продвижения удалось добиться ещё в пяти провинциях, но о полном контроле пока речи не идёт. Армии Царства Земли не оказали значительного сопротивления, за исключением нескольких крепостей и укреплённых пунктов, — с гордостью докладывал главнокомандующий наземными войсками. — Однако величина театра боевых действий вынудила наши подразделения перейти к тактике мобильных ударных групп, оперативно подавляющих очаги восстаний и рейды противника вглубь наших территорий. При этом хотелось бы отметить значительный вклад нашего воздушного флота в повышение мобильности войск и…
— Короче, — раздражённо приказала Азула, поняв что от сути доклада вояка ушёл в сторону подхалимажа и лоббирования чьих-то там интересов.
— Согласно докладам разведки, Царь Земли Куэй собирает в Ба Синг Се огромную армию. Его бойцы плохо обучены и экипированы, но их число превосходит наш экспедиционный корпус приблизительно в десять раз, — генерал нахохлился, всем видом давая понять, сколь серьёзной он считает угрозу.
— Толпа людей с оружием ещё не армия. Я не понимаю, чего вы боитесь.
— Прошу простить меня, повелительница, но территории колоний слишком велики, а наши армии, увы, малочисленны. После всех реформ и сокращений вашего брата мы ещё не успели полностью восстановиться…
— Мне не нравится ваш тон, генерал.
— Это реальное состояние дел, госпожа. Кроме новобранцев у Царства Земли есть и регулярная армия, оснащённая танками и дирижаблями, пусть и в меньшем количестве, чем у нас. Когда армия Куэя выйдет за стены Ба Синг Се, на одного нашего солдата у него будет десять, даже если он растянет их по всему фронту. В случае концентрации сил, на отдельных направлениях он сможет добиться соотношения в двадцать землероек на одного нашего бойца, если не в сорок.
