Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
— Вы тоже едете в город? — тут же зацепилась за эту примитивную попытку показать свою важность девушка, которая читала незнакомца как развёрнутый свиток. — Какое совпадение! Мы тоже туда направляемся. Может быть вы подвезёте нас?
— Ещё чего! — возмутился торговец, всем видом демонстрируя пренебрежение к собеседнице, которую считал ниже себя. — Мне не нужна компания нищих оборванцев.
Возница при этих словах чуть отвернулся от торговца. “Наёмный работник” — решила принцесса.
— Что поделать, путешествие из новых колоний на родину получилось разорительным, — сказала Азула, махнув Николе, чтобы тот подошёл ближе. — Но как только мы доберёмся до столицы, всё образуется. Говорят, там всегда нужны бойцы.
— Да какой из него воин, если он глухой! — воскликнул хозяин фургона, отодвигаясь, когда великан подошёл ближе, как бы невзначай положив на борт ручищу в стальной перчатке. — Что толку, если он ничего не слышит?
— Не обязательно иметь тонкий слух, чтобы быть хорошим воином, — парировала принцесса. — В нашей компании путешествие пройдёт спокойнее. Говорят, сейчас на дорогах небезопасно.
— Я даже вижу, почему, — фыркнул торговец, садясь на своё место и пхнув возницу локтем. — Поехали.
— Как знаете… — протянула Азула, кивнув колдуну, чтобы тот сделал что-нибудь.
Щёлкнули поводья, носороги встрепенулись, но фургон так и не сдвинулся с места. Последующие попытки заставить повозку двигаться так же не увенчались успехом. Понукаемые ударами по спинам звери ревели, упирались и взрывали лапами землю, но фургон стоял как вкопанный.
— Почему вы не уезжаете, господин? — вежливо спросила принцесса, заметив, что великан продолжал держать телегу за борт. — Может быть вы решили обдумать наше предложение?
— Я… — судя по тому, как забегали глазки торговца, он наконец-то понял, что получил предложение, от которого не отказываются. — Ладно. Садитесь.
— Большое спасибо, господин, — с лёгкими нотками сарказма ответила Азула, скрыв ухмылку поклоном.
Поездка среди ящиков, мешков с рисом и коробок была не такой удобной, как в царском паланкине. Но всё равно лучше, чем пешком. Новые попутчики не донимали их расспросами, всю дорогу напряжённо сидя на козлах и оглядываясь по сторонам, лишь изредка бросая на них осторожные взгляды. А принцесса с колдуном хранили молчание, чтобы не выдать своё инкогнито.
Лин Пао был довольно крупным городом, расположенным на берегах небольшой речушки. Для Азулы затеряться в толпе здесь не представляло ни малейшего труда, но её спутник продолжал привлекать всеобщее внимание. Хотя глупо было ожидать иной реакции от окружающих на того, кому они были в лучшем случае по плечо. Грозный вид чародея надёжно защищал их от нежелательных встреч, поскольку даже стражники предпочитали держаться на расстоянии. Что уж говорить о грабителях и прочих карманных ворах. Но с тем же успехом он отпугивал и потенциальных союзников.
— Нужно разделиться, — озвучила своё решение Азула, когда они вышли к городской стене прочь от посторонних глаз.
— Зачем? — с задержкой спросил Никола, вновь включив дурака.
— Ты слишком привлекаешь внимание, а мне нужно поговорить с людьми, которые внимание не любят, — объяснила девушка. — И ещё мне нужны деньги и те вещи, что мы реквизировали.
— Зачем вещи?
— Продать, — закатила глаза принцесса. — А то один умник слишком бодро разбрасывался деньгами. Оставшихся грошей ни на что не хватит.
— Ладно, — согласился великан, принявшись снимать с себя поклажу.
Азула про себя отметила, что он даже не поставил под сомнение необходимость разделиться. Или Никола ей безоговорочно доверяет, или слишком тупой, чтобы понять, что она может просто уйти со всеми деньгами. Не то, чтобы она собиралась так сделать. Просто если бы разделиться предложил колдун, она ни за что не согласилась бы.
Разложенное на остатках палатки реквизированное добро повергло Азулу в уныние. Много за это барахло не выручить. Отобрав самые дорогие вещи, она вернула остальное обратно.
— Встречаемся на закате на этом же месте, — сказала принцесса, замотав предназначенное на продажу в свою импровизированную накидку. — Постарайся ни во что не ввязываться, пока меня не будет.
— И что я быть делать? — озадаченно спросил Никола.
— Не знаю. Отдохни, — неопределённо взмахнула рукой девушка, уже направляясь прочь. — А лучше раздобудь денег.
— А как я найти это место потом?
— Ты же великий воин и чародей. Я полагаю, ты справишься, — с улыбкой ответила Азула, подмечая панические нотки в голосе собеседника. — Не скучай без меня. До скорой встречи!
Попрощавшись, она поспешила выскользнуть из переулка на улицу и затеряться в толпе. Неспособность её нового друга ориентироваться в городе была одной из ниточек, что позволяла им манипулировать. Хотя топографический кретинизм был не самой приятной чертой, и ей придётся разве что не за ручку водить его по стране, но это будет потом. А сейчас её ждали дела.
========== Блага цивилизации ==========
Посещение рынка оставило принцессу в смешанных чувствах. С одной стороны, выручить удалось значительно меньше, чем она думала. Но с другой стороны, бродя по лавкам и торговым рядам она смогла собрать довольно много информации, которая была дороже денег. На сей раз она взяла себе личину несчастной девушки, ищущей оступившегося брата, который не смог вернуться к мирной жизни после того, как его выгнали из армии по приказу нового Хозяина Огня. Как и ожидалась, подобная беда постигла многих. И многие были недовольны таким ходом вещей.
Те счастливчики, что сумели найти себя в мирной жизни, были разобщены и в большинстве своём порвали с прошлым. А кто не сумел - сбивались в банды, пополняя ряды преступников. Именно на этих отверженных и решила сделать ставку Азула. Брошенные солдаты и офицеры, забытые и обесчещенные, они не имели за душой ничего, кроме ненависти к предавшему их повелителю. Им было уже нечего терять, а присягнув ей они могли вернуться во времена Озая, когда они были уважаемыми людьми. Бесстрашными воинами, стоявшими на страже Страны Огня, наводившими страх на весь мир.
И теперь она знала, где их найти.
Были ещё депортированные из расформированных колоний, но далеко не у всех из них было достаточно боевого опыта. Хотя и они будут полезны за счёт связей и денег. Потому что мудрый правитель знает, что армия - только половина успеха. Вторая половина - крепкий тыл и снабжение, которое позволяет этой армии воевать на другом конце земли. Так что ей будут нужны и деньги, и припасы, и транспорт. Но всё это будет потом, когда у неё появится достаточно верных людей.
Первым шагом к осуществлению этих грандиозных планов стало посещение бани. Не пристало принцессе, пусть и попавшей в опалу, выглядеть и пахнуть как безродная нищенка. Двенадцать монет - не такие уж и большие деньги, но их хватило и на услуги прачки, и на парикмахера, и на маникюр, и даже на массаж. Азула даже представить себе не могла, как соскучилась по таким простым вещам. И снова она убедилась в великой силе денег. Люди вокруг вели себя как хорошо вышколенные слуги, приняв по царски и даже не спросив её имени.
Но идиллию долгожданного отдыха снова попыталась разрушить мать, явившись в зеркале парикмахера. В последнее время она приходила реже, но стала настойчивее. И теперь являлась в самый неподходящий момент.
“Я так рада тебя видеть.” — заявила Урса, как обычно начав разговор с откровенной лжи.
“Просто уйди.” — про себя произнесла Азула, стараясь сосредоточиться на своих волосах, которые сейчас старательно расчёсывали.
Потому что если она ввяжется в очередную перепалку с отражением матери в присутствии окружающих, то её сочтут сумасшедшей.
“Ты смогла выбраться из лесов, преодолев все трудности. Я горжусь тобой, Азула”
“Ты лжёшь. Ты всегда ненавидела меня.”
“Я всегда любила тебя. И продолжаю любить”
“Убирайся!”
“Дай мне полюбоваться тобой. Ты такая красивая.” — продолжала рассыпаться в лживых комплиментах мать, словно не слыша её. Будто провоцируя произнести вслух всё то, что отверженная дочь думала про неё. — “У тебя такие красивые волосы. Густые, послушные, шелковистые. Чем ты ухаживаешь за ними, госпожа?”
