Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Я был предупредить, чтобы ты больше не попадаться мне на глаза, — заглушая тихое гудение за спиной проревел громоподобным голосом монстр, продолжая медленно сжимать хватку. — Теперь ты умрёшь.
Не в силах ни вдохнуть, ни даже пикнуть, Аанг только и мог что болтать ногами в воздухе, с ужасом понимая, что попался в ловушку и что это конец. Чудовище напало столь неожиданно, что у него не было ни единого шанса увернуться. И теперь хватка монстра медленно сжималась, по капле выдавливая жизнь из беспомощной жертвы.
— Отпусти его! — неожиданно приказала Азула. — Пусть договорит.
Великан разжал пальцы так резко, что юный аватар не успел среагировать, рухнув на землю к его ногам, судорожно хватая ртом воздух и держась за горло, на котором наверняка останется громадный синяк.
— Ну же, что ты хотел сказать мне, аватар? — с издёвкой спросила принцесса, наслаждавшаяся слабостью беспомощной жертвы в лапах её ручного чудовища. — Я жду.
И словно этого было мало монстр снова схватил пленника и поднял в воздух, на этот раз за плечо, глухо проревев:
— Не испытывать мой терпение.
— Зуко и Айро просили передать тебе письмо, — с большим трудом прохрипел Аанг. — Сказали, что это очень важно.
— Ну и где оно?
— Здесь.
Но стоило юному аватару только сунуть руку за пазуху, чтобы достать свиток с посланием, как его локоть тут же оказался в стальной хватке чудовища.
— А теперь медленно достать руку.
Двигаться как-то иначе было практически невозможно, как невозможно тринадцатилетнему ребёнку пересилить эту гору стали. Когда монстр заметил свиток, он выхватил его у посыльного, взвесив на руке, после чего повертел перед глазами так и сяк даже не разворачивая. Пока не швырнул его в сторону свиты Хозяйки Огня. Аанг было испугался, что лёгкий свиток улетит куда-то не туда и потеряется в толпе придворных, но тут неожиданно вокруг кисти чужака в воздухе закружились сияющие голубым на солнце крохотные фигурные льдинки, похожие на незнакомые иероглифы. И беспорядочно кувыркавшийся в воздухе свиток внезапно остановился, резко изменив направление полёта и мягко плюхнувшись в руки крайнему из мудрецов огня.
— Прочти, — распорядилась Азула, с надменным презрением любуясь на перепуганного курьера, который был готов поклясться, что монстр только что воспользовался приёмом магии воздуха, не прибегая к самой магии воздуха. Ведь как иначе он мог изменить направление полёта свитка, кроме как управляя воздушными потоками?
— “Для предотвращения дальнейших разрушений и кровопролития, а так же во блага страны и народа Огня, этим письмом мы, Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отрекаемся от огненного трона и свои прав на титул Хозяина Огня в пользу Азулы, дочери Озая, нашей сестры и племянницы,” — зачитал мудрец огня, застыв с выпученными глазами как истукан, глядя на бумагу в руках.
Отречение действительно оказалось сродни разорвавшейся бомбе. Волны ропота расходились по толпе подобно кругам от брошенного в тихий пруд камня. Даже Азула изменилась в лице, удивлённо хлопая глазами. И только великану, казалось, было наплевать на подобные известия, поскольку его хватка не ослабевала, и он продолжал держать пленника над землёй.
— Ты подтверждаешь подлинность этого документа, аватар? — спросил старший из мудрецов огня, ознакомившись с письмом.
— Да. Он был составлен и подписан в моём присутствии.
— В таком случае Зуко, сын Озая, и Айро, сын Азулона, отныне не имеют права на престол Страны Огня. И единственной наследницей огненного трона остаётся Азула, дочь Озая, — возвестил старик, прежде чем повернуться к принцессе. — Так как все формальные вопросы улажены, разрешите продолжить церемонию?
— Только если аватар не будет против, — медовым голоском ответила Азула, расплывшись в кривой ухмылке.
— Конечно не против. С чего это мне вдруг быть против? Я только за, — поспешил заявить Аанг, как только монстр встряхнул его, недвусмысленно намекая на то, какой именно ответ от него сейчас ожидают.
— Тогда продолжайте, — распорядилась принцесса, снова опускаясь на колени и склоняя голову.
— Согласно законам и традициям народа Огня, мы объявляем тебя, Азула, дочь Озая, новой Хозяйкой Огня, — возвестил мудрец, закрепляя царскую заколку в её волосах, прежде чем сделав два шага назад воскликнуть:
— Да здравствует Хозяйка Огня Азула!
После этих слов старик, а за ним и все остальные опустились на колени и склонились в глубочайшем поклоне перед своей новой повелительницей, что поднялась на ноги, горделиво осматривая толпу коленопреклонённых подданных. Аанг готов был поклясться, что в этот момент её лицо расплылось в улыбке до ушей, покуда она упивалась обретённой властью. Однако она всё же смогла улыбнуться ещё шире, заметив одного человека и чудовище, что ещё не преклонились перед ней.
— Отпусти его, — приказала Азула монстру. — Посмотрим, что он будет делать теперь.
Мягко приземлившись на ноги, Аанг собрался с духом и направился навстречу Хозяйке Огня, начав неторопливо подниматься по лестнице. Он слышал за спиной глухой лязг тяжёлых кованых сапог о камни и не ослабевающий гул. Чудовище не отставало ни на шаг, готовясь ударить в любой момент. Подобная компания очень сильно действовала на нервы, но оказавшись между молотом и наковальней юный аватар всё же сумел побороть свой страх, так что когда он замер в двух шагах перед владычицей Страны Огня, его голос уже звучал ровно и спокойно.
— Поздравляю тебя с восшествием на престол, Хозяйка Огня Азула. Надеюсь, что твоё правление принесёт мир и процветание народу Огня. — произнёс он, складывая руки в знаке огня и кланяясь ненавистному всеми врагу, — И я, аватар Аанг, сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь тебе восстановить нарушенный баланс. Надеюсь, что ты не отринешь мою помощь и мою дружбу, что станет залогом дальнейшего мирного восстановления всего разрушенного войной.
— Ну разве можно отказаться от помощи самого аватара? — театрально всплеснув руками с сарказмом спросила Азула. — Конечно же нет. Я рада слышать, что ты готов помочь мне восстановить страну после всего того, что натворил мой нерадивый братец. И потому я приглашаю тебя, аватар, на праздник в честь моей коронации. Будь моим почётным гостем.
От неожиданности Аанг даже поднял глаза, только чтобы увидеть, что Хозяйка Огня ответила ему таким же поклоном. Абсурдность ситуации, когда два непримиримых врага, только вчера готовых разорвать друг-друга на кусочки, теперь вежливо раскланивались, заверяя друг-друга во взаимной дружбе, просто не укладывалась в голове. Зуко всё время твердил, что Азула всегда врёт. И сейчас можно было ставить сто к одному, что она готовила для своего “почётного гостя” какую-нибудь изощрённую подлость. Но с другой стороны, это был тот самый шанс изучить её и монстра вблизи. Понять, что их связывает, и как именно она им управляет. А потому он склонился в новом поклоне, пересиливая себя для того чтобы ответить:
— Для меня это большая честь, Хозяйка Огня Азула. Я с радостью приму твоё приглашение.
— В таком случае встань рядом со мной по праву аватара, чтобы в полной мере насладиться этим торжественным днём.
Повинуясь её жесту, Аанг встал по левую руку от Хозяйки Огня, окинув взглядом замершую в поклоне толпу, после чего сосредоточился на великане, что стоял неподвижно всё время их разговора. Как оказалось, при этом он держал левую руку на рукоятке клинка, явно намереваясь в случае чего прикончить посланника одним ударом. Но по воле его госпожи пленник неожиданно стал гостем. Однако из-за маски невозможно было понять, прибывал ли чужак в растерянности или задумчивости, если он вообще был способен на подобные эмоции.
Неожиданно эта гора стали пришла в движение, в несколько широких шагов подойдя к Азуле на расстояние вытянутой руки. Та даже была вынуждена задрать голову, чтобы не любоваться кирасой его брони. А чужак протянул к ней правую руку, аккуратно взяв за подбородок, после чего нагнулся к ней, словно собираясь что-то прошептать на ухо.
