Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Нет-нет! — Аанг, вскинул руки и тут же замер, увидев как вспыхнули круги волшебных символов вокруг перчаток великана. — Я просто не голоден.
— Так не годится, — Азула наклонилась к Аангу и ткнула пальцем в стоящую перед ним тарелку с жареным мясом, — попробуй хотя бы кусочек. Пальчики оближешь!
— Прости, Азула, но я такое не ем, — смущённо ответил Аанг, — монахи говорили, что нужно питаться только растительной пищей и…
— Ты хочешь сказать, — перебила его Азула, — мой повар недостаточно хорош для тебя? Эй, стража! Быстро приведите мне того, кто приготовил это!
— Что? — Аанг удивлённо уставился на Хозяйку Огня. — Зачем?
— Этот повар не смог угодить такому важному гостю, — покачала головой Азула, — его следует наказать.
— Послушай, я даже не попробовал! Зачем…
— Даже не попробовал! — Азула театральным жестом прикрыла глаза. — Мой дом навсегда опозорен! Великий аватар отказался пробовать мою еду!
— Да нет же! Всё совсем не так, я же говорю, я ем только…
— Ты! — подоспевшая стража швырнула на пол рядом с троном сухонького человечка в поварской униформе и Азула переключилась на него. — Как ты посмел подать на стол такое ужасное и мерзкое кушанье, что сам аватар отказался его даже пробовать?
— Госпожа? — ничего не понимающий повар захлопал глазами, смотря на повелительницу снизу вверх.
— Умоляй аватара, чтобы он отведал хотя бы кусочек! Иначе я сожгу тебя прямо здесь!
— Нет-нет-нет! — Аанг вскочил на ноги, но неведомая сила тотчас опустила его обратно. — Не надо никого жечь!
— Тогда ешь, — Азула сбросила маску оскорблённой хозяйки и спокойно уселась на трон. — Иначе смерть этого человека будет на твоей совести.
— Пожалуйста, господин аватар! — повар пал ниц перед Аангом и повторил. — Пожалуйста!
— Х… хорошо. Один кусочек. — ошеломлённый Аанг запихнул в рот кусок мяса и стал жевать, не чувствуя вкуса. Затем проглотил.
— А теперь умоляй аватара, чтобы он съел всё, до последней крошки, — в глазах Азулы блеснули жёлтые огни.
— Господин! Прошу вас!
— Но я… — Аанг переводил взгляд с Азулы на повара, — меня же стошнит…
— Пожалуйста!
— Ешь, дорогой гость, — Хозяйка Огня приложилась к кубку. — Ты запомнишь этот день на всю жизнь.
Вынужденный выбирать между своими убеждениями и жизнью человека, аватар всё же выбрал второе. Потому что несчастному животному он уже ничем не мог помочь, в отличии от повара, оказавшегося заложником своей госпожи. Монахи всегда говорили, что любая жизнь священна. Отнять чужую жизнь легко, но вернуть уже невозможно. И поэтому не существовало цены, которую нельзя было уплатить за сохранение жизни, кроме чужой жизни. Вот только Азула этого не понимала. И потому ему приходилось давиться кусками мёртвой плоти бедного зверя, обильно сдобренными жгучими специями, чтобы спасти человека, чьего имени он даже не знал. И утешать себя тем, что тарелка была небольшой.
— Ну как, тебе понравилось? — медовым голоском спросила Хозяйка Огня, наслаждавшаяся мучениями своего почётного гостя.
— Очень вкусно, — сдерживая рвотные порывы ответил Аанг, через силу натягивая на лицо улыбку.
— Свершилось чудо! Мой повар сумел привить аватару любовь к мясу! — радостно воскликнула Азула, прежде чем обратиться к дрожащему от страха подданному. — Назначаю тебя старшим поваром.
— Благодарю вас, госпожа, — пролепетал шокированный таким резким переходом от гнева к милости мужчина. — Разрешите вернутся на кухню?
— Ступай. И вели нести новую смену блюд.
— Можно и я пойду? — осторожно спросил Аанг.
— Как, ты уже покидаешь нас?
— Нет, просто мне нужно сходить до ветра.
— Что? Уже?
— Пожалуйста, мне очень надо!
— Я провожу, — громыхнул великан, с лязгом и скрежетом поднимаясь на ноги.
— Только не задерживайтесь, — скривив недовольную физиономию махнула рукой Азула, явно не желая расставаться с объектом издевательств. — Чтоб до конца смены блюд оба были тут.
— Хорошо, — буркнул верзила, поймав за шкирку уже поднявшегося на ноги аватара и направив его в сторону другого выхода.
Аанг с большим трудом дотерпел до уборной, где наконец-то смог излить содержимое желудка. От столь острой и непривычной пищи всё внутри горело огнём, а отвращение к съеденному и к самому себе только усиливало рвотные позывы, что следовали один за другим. Даже когда блевать было уже нечем.
— Выпей, — неожиданно произнёс монстр, всё это время неподвижно стоявший рядом и наблюдавший за его мучениями. Поймав себя на мысли, что великан впервые заговорил с ним не для того чтобы пихнуть, припугнуть или заставить занять какое-то место, аватар с опаской оглянулся на эту гору стали, что протягивала ему большой золочёный кубок. Понять, была ли тёмно-красная жидкость внутри лекарством или ядом было совершенно невозможно. Однако здоровяк заметил замешательство “почётного гостя”, и добавил:
— Полегчает.
Среди всей той лжи, которой был пропитан этот день, подобное снисхождение от безжалостного чудовища, несколько часов назад чуть не оторвавшего ему голову, казалось просто ещё одной уловкой. Ловким трюком, призванным пошатнуть веру юного монаха в идеалы его погибшего народа. Но в отличии от всех своих друзей, Аанг всегда старался найти что-то светлое и доброе даже в самом тёмном и злом. Смотри он на мир в чёрно-белых тонах как остальные, то они с Зуко так бы и остались врагами, а мир был бы уничтожен огненным дождём Озая. К тому же, в отличии от Азулы, монстр был с ним честен, не скрывая своего недоверия. И его пугающая маска с круглыми линзами вместо глаз была значительно правдивей фальшивой улыбки Хозяйки Огня, за которой скрывались только ненависть и безумие.
— Спасибо, — с трудом проговорил Аанг, приняв тяжёлый кубок и сделав пару глотков этой жутко кислой дряни, с трудом проталкивая её по уже обожжёному специями горлу.
— Пей до дна, — громыхнул надзиратель. — Это помогать от изжога.
Помня о том, что вкусных лекарств не бывает, аватар попытался выпить всё, но не сумел из-за нового приступа рвоты. Так что питьё отправилось следом за мясом.
— Чем раньше промыть желудок, тем легче будет потом, — в приглушённом маской голосе великана, помимо неизменных злобы и угроз, прорезались нотки, которые с натяжкой можно было назвать состраданием. — Пей до дна.
— Вам тоже не нравится местная кухня? — спросил Аанг, надеясь хоть так разговорить чужака, который во время пира не притронулся ни к еде, ни к питью, не расставаясь со своей маской.
— Я не ем ваш пища.
— А что вы едите?
— Чего тут нет, — отрезал верзила, явно давая понять, что разговор окончен. — Пей и пошли.
С тяжёлым вздохом выпив остатки противного лекарства, аватар поплёлся обратно под конвоем своего надзирателя, размышляя над тем, почему же никто из них не додумался поговорить с чужаком тогда, в запретном лесу, когда тот сам пытался до них докричаться. Но проклятье Матери Лиц, наложенное ею на свои владения, ослепило их гневом и ненавистью. И теперь между ними выросла построенная на обмане и интригах Азулы стена недоверия, что была прочней и выше стен Ба Синг Се. И от одной мысли о том, сколько крови было пролито, и сколько жизней загублено из-за этого непонимания, становилось не только обидно, сколько стыдно за свою импульсивность, что привела к таким катастрофическим последствиям.
— Вы как раз вовремя, — радостно встретила их возвращение Хозяйка Огня. — А то я уже хотела послать за вами.
— Это ни к чему, — громыхнул великан, усадив “почётного гостя” на отведённое ему место и всучив новый кубок. — Я слежу за время.
— Знаю-знаю. Ты у нас тот ещё зануда, — устало отмахнулась Азула, поднимая кубок. — Тем не менее, я хочу поднять этот тост за новую эру всеобщего мира и процветания, на пороге которой мы стоим. За новый мир.
— За новый мир! — нестройным хором отозвались придворные, поднимая свои кубки.
— И что же ты не пьёшь? — поинтересовалась хозяйка торжества у аватара, ставя на стол пустой кубок. — Или тебе не по нраву тост?
