Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Впрочем, чародей убивался не долго. Уже на следующий день он развернул буйную деятельность, подстёгнутую обострившейся паранойей. Да так лихо, что Азула всерёз обеспокоилась за его душевное здоровье. Первое что он сделал — поймал командира огненной гвардии, сорвал с него шлем и смял в лепёшку, пообещав что сделает то же самое с его головой, и головами всех остальных стражников, если хотя бы волос упадёт с головы новой повелительницы. Даже самой Хозяйке Огня было сложно найти более доходчивые способы мотивации подчинённых. Такие же визиты состоялись на кухню и во флигель к слугам. И каждый раз вид разгневанного монстра, голыми руками разрывающего тушу овцесвиньи или завязывающего кочергу тугим узлом, оставлял неизгладимое впечатления на всех свидетелях подобных представлений.
Пока правительница собирала новый кабинет министров, расправлялась с казнокрадами, давала привилегии поддержавшим её семьям и наблюдала за подготовкой коронации, вооружившийся визором чародей облазил весь дворец, выискивая потайные ходы и пустоты, которых никогда не было. А ещё изуродовал пол в царской спальне, вырезав ножом на паркете круг иероглифов защитного заклинания, что должно было гарантировать спокойный сон Хозяйке Огня. Хотя и без этого новая хозяйка просто не могла находиться в этой комнате после того, что там устроил её братец с этой змеюкой Мей. Даже когда заменили бельё, кровать и даже ткань балдахина, там всё равно было невозможно дышать из-за удушливой вони, которая висела в воздухе, никак не желая выветриваться. Слуги день ото дня драили помещение и заливали его духами, а до тех пор хозяйке дворца пришлось разместиться в своей старой спальне. Пол которой в тот же вечер оказался точно так же изуродован. А в качестве маленькой мести Зу-Зу за подобный подарочек, она отдала его спальню Николе.
Кончилось всё тем, что колдун стал ходить за Азулой хвостом, мотивируя это тем, что на неё в любой момент может напасть убийца. Поначалу это забавляло, но уже через пару часов начало бесить. Ситуация дошла до абсурда, когда этот тугодум ни с того ни с сего чуть не убил портного при примерке новой мантии для церемонии, когда тот взял в руки лезвие чтобы срезать лишнюю нить. Последовавший разговор был не из приятных. Хозяйке Огня пришлось битый час доказывать ему, что она уже взрослая девушка, способная сама постоять за себя, и ей не нужна такая нянька. Особенно с такими методами. Ведь если это стальное пугало продолжит кидаться на людей, то весь двор сам разбежится, так что ей даже прогонять никого не придётся.
В ходе этого разговора вскрылся один неприятный момент. Сонока догадывалась о том, сколь опасны открывшиеся ей тайны, и просила колдуна о защите. С учётом того, что Никола считал себя обязанным ей за то, что она вытащила его с погребального костра, дело могло принять и вовсе дурной оборот. А если даже эта тупая водная каракатица додумалась искать защиты от гнева принцессы за спиной чародея, попытавшись вбить клин между союзниками, то от придворных интриганов стоило ждать подобных поползновений уже очень скоро.
По хорошему, этого наивного тугодума стоило бы держать подальше от дворцовых интриг. Отвезти на какой-нибудь отдалённый, безлюдный остров, куда не заходят корабли, и откуда он никогда не сможет выбраться самостоятельно. Но после бегства брата игра не закончилась, а перешла на новый уровень. И поэтому она оказалась вынуждена держать колдуна рядом, терпя все его выходки, приступы тупости и паранойи. К тому же, пугающий образ стального монстра, что наводил ужас на разбегающихся при звуке его шагов придворных, пока что давал определённые гарантии, что никто в здравом уме и твёрдой памяти не попытается заключить с ним союз за её спиной. Потому что в присутствии чародея даже генералы, адмиралы и министры чувствовали себя в относительной безопасности только когда Азула была рядом, что способствовало повышению лояльности.
Наконец наступил столь долгожданный день коронации. Она ждала этого момента долгих полтора года. Конечно, по сравнению с первой попыткой церемонии в этот раз не хватало символизма, который придавала тому дню сияющая багровой звездой в небесах комета Созина. Фигура колдуна за спиной была плохой заменой, но ждать сотню лет до возвращения хвостатой звезды было глупо. Тем более, что и этот день выдался на удивление ясным и солнечным. Погода была столь хороша, словно все духи единогласно благословили новую Хозяйку Огня на царствование.
Широкая площадь перед дворцом снова была забита до отказа. Людей не смутил даже полуденный зной. Стоявшие стройными рядами гвардейцы и солдаты поддерживали порядок, позволяя избежать излишней толчии и давая каждому подданному огненного трона хоть одним глазком взглянуть на новую повелительницу, вышедшую из ворот дворца.
Огромная толпа притихла при её появлении, поприветствовав малым поклоном и замерев в ожидании действа. Облачившиеся в парадные одеяния мудрецы огня уже ждали её, держа царскую заколку на подушке красного бархата. И только тяжёлые шаги за спиной стихли, когда колдун сменил окружавшую его ауру холодного воздуха на заклятье невидимости. Как он объяснил, чтобы находясь рядом не привлекать к себе слишком много внимания и не портить ей праздник. В этом решении была своя логика, однако окружающим было не легче от того, что теперь рядом с ними находился не дымящий и гудящий зачарованной бронёй великан, а его размытая тень. Хотя для всех кто стоял дальше десяти шагов он был просто невидим.
— Сегодня мы собрались здесь затем, чтобы отпраздновать завершение мрачной страницы в истории народа Огня, — затянул в своей привычной манере старший из мудрецов, в обязанности которого входило проведение самых важных ритуалов и церемоний. Слушать это старческое брюзжание было противно, но такова была дань традициям, и Азуле оставалось только терпеть. — Наследник Озая Зуко уклонился от поединка, бежав из столицы и страны. Тем самым он покрыл себя позором, показав непростительную трусость. И за это он был низложен.
На этих словах принцесса даже позволила себе улыбнуться, поскольку даже в исполнении скрипучего старческого голоса они звучали приятнее самой чарующей мелодии, ублажая её слух и бальзамом ложась на сердце.
— И теперь, согласно нашим законам и традициям, новой Хозяйкой Огня становится Азула, дочь Озая и Урсы.
Взяв с поднесённой подушки золотую заколку, мудрец огня поднял её высоко над головой, показывая всем вокруг знак верховной власти в стране, ярко сверкавший на солнце. Следуя традициям, Азула опустилась на колени, позволяя закрепить заколку в волосах. Но, как и в прошлый раз, проклятый старикан снова замешкался, а за спиной послышался приглушённый ропот.
— В чём дело? — в нетерпении спросила ожидающая полагающегося ей повелительница, но ответом ей стало всего одно слово:
— Аватар.
Резко вскинув голову, она увидела приземлившегося на свободном пяточке возле ступеней дворца лысого татуированного мальчишку, которого сразу окружили ставшие в боевую стойку гвардейцы.
— Принцесса Азула! — окрикнул её этот нахал. — Я пришёл с миром! У меня есть послание для тебя!
*****
Над площадью повисла гробовая тишина. Гвардейцы ожидали приказа, зрители просто молча взирали на происходящее, медленно отстраняясь прочь от поля возможной битвы, и только безумная принцесса не отрываясь смотрела на него с кривой ухмылкой, застывшей на лице.
— Прикажете продолжать церемонию? — нерешительно спросил мудрец огня, но она прервала его взмахом руки, неспешно поднявшись на ноги.
— Что за послание ты принёс мне, аватар? — с издёвкой спросила Азула, демонстрируя полное спокойствие и расслабленность.
— Послание от твоего брата, Хозяина Огня Зуко, и дяди Айро. Они…
Договорить Аанг не успел, поскольку неведомая сила внезапно подняла его в воздух, швырнув назад и вверх, а в следующий миг закованные в сталь пальцы уже сомкнулись на его горле. Хватка монстра была подобно тискам, из которых нельзя было ни вырваться, ни вздохнуть. Взмах планера в отчаянной попытке освободиться оказался прерван здоровенной рукой в знакомой стальной перчатке, которая схватилась за древко и вырвала инструмент из пальцев юного аватара, швырнув куда-то в сторону.
