Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Ещё раз дёрнешь этот проклятый гудок, выкину за борт! - крикнула она, когда раскатистый, басовитый рёв прервал её размышление, наполнив залив протяжным гулом.
— Он тебя не слышит, — заметил Никола, всё путешествие не показывавший носа на палубе, да и сейчас старавшийся держаться подальше от борта.
Азула сердито обернулась к сопровождающему её колдуну.
— А ты вообще помалкивай! Между прочим, из-за твоей трусости мы путешествуем на этом ржавом корыте, вместо того чтобы спокойно долететь на дирижабле.
— В прошлый раз не долетели.
— И что? Взяли бы эскадру, и никакой аватар бы до нас не добрался. И хватит со мной пререкаться! Ты хочешь получить свои железки? Тогда не беси меня!
— Если ты так спешишь, то лучше сходи переоденься.
— Я уже давно переоделась, если ты не заметил. — обиженно отвернувшись сообщила Азула, не желавшая находиться на борту этого корабля ни минуты дольше необходимого. После отказа от дирижабля ей пришлось пересесть со своего флагманского линкора на этот разоружённый крейсер чтобы добиться эффекта внезапности. Пускай Зу-Зу с аватаром и его бандой и дальше гоняются за её флотом, который будет закладывать виражи в открытом море, пока она провернёт свою маленькую интрижку. Так что ради этого можно было и потерпеть маленькую, душную каюту. Но не долго. — Идём уже.
— Я несколько выделяюсь. — сообщил очевидное Никола, всё ещё не доверяя своему новому одеянию.
Но в этот момент корабль тряхнула от удара о причал, так что его нытьё осталось без внимания. Матросы уже сбрасывали швартовы причальной команде. А под палубой с шипением пробуждались механизмы привода десантной рампы.
— Наконец-то! — Азула подпрыгнула и вцепилась в край плаща колдуна. — Пошли быстрее, меня мутит от этого запаха.
После того, как они спустились на причал, Азула моментально нашла повозку, едущую в центр города и, кинув вознице серебряную монету, затащила колдуна в неё. Миновав гам припортового рынка, со всеми его складами они углубились в пёстрое разнообразие пригородных построек и через час уже проехали через широко распахнутые ворота.
— Уверена, что этот трус снова не сбежит? — спросил Никола, замотанный в новый маскировочный плащ, сшитый специально для него.
Мешковатое одеяние превращало его закованную в сталь фигуру в бесформенную гору, а хитрый крой оставлял доступным оружие, что значительно успокаивало чародея. Только с рюкзаком так ничего и не удалось сделать, отчего страж богатой госпожи со стороны казался жутким горбуном. Особенно когда пытался скрывать свой рост, ходя на полусогнутых. Завершавшие образ глубокий капюшон и длинные рукава в сочетании с чёрной тряпкой поверх маски окончательно придавали его аляповатому образу сходство с доморощенным призраком, но ничего лучше с такими исходными данными сделать было невозможно.
— Уверена, — отозвалась Азула, пряча за веером кривую ухмылку. — Он же не ждёт, что мы последуем за ним даже сюда. И ради всех духов, позволь мне с ним разобраться, без своих колдунских штучек. Мне нужен этот город в союзниках!
Тем более что консул получил меч из рук доверенного агента Хозяйки Огня только вчера вечером. Он даже не понимает, какой опасный предмет попал к нему. Главное, чтобы колдун сдержал слово и до поры воздержался от своих привычных методов. Тогда и дело будет сделано, и этот большой ребёнок получит вожделенную игрушку. И аватар при всём желании не сможет им помешать.
— Останови здесь, — приказала вознице Хозяйка Огня, накидывая глубокий капюшон, призванный сохранить её инкогнито во время прогулки по ярмарке.
Азула хотела добавить своему появлению эффектности, ради дополнительного давления на консульский совет со стороны общественности, как бы смешно это ни звучало. Только слабак будет прислушиваться к черни по любому вопросу, но сама система выборных консулов делала правительство Республики сборищем временных фигур, каждая из которых должна была защищать интересы своей группы влиятельных семей, что порождало столько противоречий, что совет в целом оказывался недееспособен. Так что идти на встречу с этим балаганом не очень то и хотелось.
А хотелось ей немного развеяться. Отвлечься от дворцовой кутерьмы, что успела утомить её однообразием, и грохота цеха, от которого болели уши. Все интриганы и заговорщики из её окружения до сих пор не показывали даже намёков на попытки свергнуть или устранить её, пребывая в тихом ужасе от колдуна, фактически ставшего её тенью. Их лояльность Хозяйке Огня была абсолютной, и только укрепилась после того как слухи об участи Пьяндао расползлись среди придворных. Потому что все эти подхалимы понимали, что случись чего с их повелительницей, и некому будет сказать стальному монстру “к ноге”. Особенно когда тот пойдёт за неё мстить.
И прогулка по заполненному разномастным людом всех наций городу была попыткой пусть ненадолго, но сбежать от опостылевшего бытия. Вырваться из золотой клетки дворца, где её окружали сплошь подхалимы, подлизы да слуги, которым нельзя было показывать ни капли слабости или снисхождения, чтобы не получить удар в спину. На пару часов вернуться в то время, когда она только начинала своё восхождение к власти с самого дна. Пощекотать нервы угрозой поимки и разоблачения. Поиграть с тупыми обывателями провинциальной колонии. Ведь после экспедиции за Механистом, Никола с головой ушёл в свои железяки, от чего она чувствовала себя брошенной и почти забытой. Быть придатком к печи — отнюдь не та роль, с которой она могла бы мириться.
Местных явно не устраивал обычный рынок, поэтому его превратили в постоянно действующую ярмарку, где помимо товаров продавали и развлечения. Всевозможные выступления и аттракционы разных предприимчивых дельцов были призваны тешить самомнение горожан, освобождая их карманы от избытка денег. Бродячие артисты показывали представления, собирая стайки зрителей, большей частью детворы. Каждый старался в меру своих сил хоть как-то привлечь зевак и хоть немного заработать. Потому что в городе было значительно больше людей, чем работы, что само по себе было тревожным знаком. Таких бездельников нужно либо чем-то занять, либо на что-то содержать, либо гнать в шею. Если их соберётся слишком много, они могут и не захотеть уходить. Хуже того, они могут взять силой то, чего им не хватает, подняв восстание и устроив погромы среди более благополучных горожан. Но пока что мрачные тучи надвигающейся бури пытались скрыть от глаз яркими шатрами балагана, заглушая пока ещё далёкие раскаты грома зычными голосами зазывал.
С громогласным рёвом какой-то здоровяк вскинул большой молот над головой и с лязгом ударил по своеобразной наковальне, отчего между стоявшими перед ним деревянными брусьями подлетел вверх железный шар, остановившись возле вершины, и под разочарованные возгласы зевак упал обратно. Этот шум и привлёк внимание Хозяйки Огня. Да и толпа вокруг собралась достаточно приличная.
— Невероятно близко к победе! — восторженно воскликнул зазывала. — Ещё разок?
— Да ну его! — огрызнулся уже явно запыхавшийся здоровяк. — Ищи других дураков.
— Заходите ещё! — махнул рукой хозяин аттракциона, прежде чем снова воззвать к толпе:
— Ну же, граждане и гости Республики, кто желает испытать себя и свою силу? Мешок золота тому, кто заставит шар ударить в гонг!
— Пошли, — дёрнула за рукав спутника Азула, веером указав на зазывалу и стоявшего рядом массивного вышибалу, державшего на виду увесистый кожаный мешочек, время от времени позвякивая содержимым. Видать, не так много было силачей, способных забрать приз, если это вообще было возможно. А обещание лёгких денег продолжало и продолжало манить самоуверенных дураков в объятья этих мошенников, которые наверняка устроили всё так, что обычному человеку получить приз было физически невозможно. Что ж, их ждёт неприятный сюрприз.
Пока они протискивались через сгрудившихся зевак, нашёлся ещё один смельчак в зелёных одеждах землеройки, кинувший зазывале монету и взявшийся за молот. Правда у него результат вышел ещё скромнее чем у предшественника. И хотя приз ему не достался, наградой ему, помимо улюлюкания зрителей, стал восторг какой-то тупой клуши, принявшейся нахваливать его силу.
