Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Дорогая Азула, — Куэй осторожно высунул голову из-за трона, за которым прятался всё время, пока она бушевала, — пожалуйста, не убивай больше моих верных слуг.
— Да какие они верные! — поутихший гнев Азулы вновь вспыхнул внутри неё, придавая сил снова поднять устрашающего вида зазубренный клинок со светящимися зелёным колдовскими иероглифами на лезвии и тонкой полоской режущей кромки. — Они же отказываются выполнять твои приказы!
Ещё один удар наискось, и ещё один чинуша падает, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, пока поперёк его груди расползается чудовищная рана от кислоты, что стремительно обращает в прах его кости и внутренности. Слишком быстро, так что тот даже не успел толком помучаться, практически сразу испустив дух. Но всё без толку, потому что остальные всё так же молча стоят, ожидая своей участи. Словно им всем успели промыть мозги, полностью лишив даже простейшего чувства самосохранения. Впервые в жизни Азула столкнулась с тем, что страх — самый совершенный инструмент в её богатом арсенале подчинения и достижения поставленной цели, оказался полностью бесполезен. И теперь она просто не знала, что делать кроме как сжечь их всех до одного и набрать новых, более покорных слуг. Но огонь всё ещё был неподвластен ей, и от накатившего вместе с усталостью чувства беспомощности у неё просто опустились руки. Она даже выключила заклятье клинка, чтобы ненароком самой не стать жертвой кислоты. Потому что держать эту тяжеленную железяку правильно уже было невмоготу.
— Это не так, любимая, — осторожно подойдя ближе, Куэй протянул руку к Хозяйке Огня и поправил выбившуюся из причёски на лоб прядь волос. — Просто существуют правила, которые даже я не могу нарушить. Понимаешь, министерства должны утвердить…
— Ты царь! Твоё слово — закон! — Азула схватила Куэя за руку и подтащила к себе, заглянув ему в глаза. — Какого духа ты позволяешь министрам творить что им вздумается? Где они, эти твои министры? Я не вижу их здесь!
— Полагаю, они боятся, что ты поступишь с ними так же, как с тем, на троне, — подал голос Никола, наконец-то сбросивший оцепенение. — Остаётся надеяться, что у твоего брата переговоры пройдут успешнее.
— Зу-Зу? — Хозяйка Огня осмотрелась, и только сейчас поняла, что давно не видела ни брата, ни землеройку-жену царя Земли. Только Тай Ли, бледная как полотно, сидела на полу возле ног колдуна. — Ты что, отпустил его? Ты дурак? Он же сбежит!
— Тогда его жена погибнет вместе с остальными, — колдун пожал плечами. — На его месте я бы не сбежал.
— Ты не на его месте, — Азула схватилась за голову. — Ты можешь вернуть мне силу огня, чтобы я сожгла весь этот дворец с городом вместе? Я думаю, это единственный выход.
— Нет, — колдун прошептал заклинание, и его окружили сияющие кольца иероглифов. — Мы будем ждать до утра.
*****
Бывший Хозяин Огня перебирал в голове варианты сохранить вцепившейся в его руку девушке жизнь. Формально Джин уже стала женой царя Земли, а у Азулы с претендентами на даже малую толику её власти разговор был короткий. Но даже если они скроются от компании Азулы и колдуна, он не сможет самостоятельно даже найти выход из дворца, не прибегая к силе. Но пока сестра устраняла более серьёзных конкурентов, у них было время подумать.
Однако когда многочисленные чиновники отказались подчиниться ей, устроив безмолвный бунт, Хозяйка Огня утратила последние остатки самоконтроля. Распалив себя угрозами и воплями, она схватила ужасный нож колдуна и в приступе безумия принялась рубить им всех, кто попадался ей на глаза. Куэй в ужасе забился за трон и старательно затыкал уши, чтобы не слышать душераздирающие вопли людей, чью плоть заживо обращало в прах выпущенное на волю колдовство. Как и утробного рыка своей невесты, что не помнила себя от ярости.
Не в силах оставаться безучастным и безмолвно смотреть на столь жестокое убийство беззащитных и безоружных людей, чья безграничная преданность своему повелителю не позволяла им даже защищаться от припадочной психопатки, Зуко было двинулся к ней чтобы пресечь эту вспышку кровавого безумия. Но неожиданно на полдороге его резко дёрнули назад, а уже в следующий миг его плечо стиснула здоровенная ручища в стальной перчатке.
— Даже не думай, — грозно прорычал великан в стальной ворот.
— Нужно прекратить эти бессмысленные убийства! — возмутился маг огня, пытаясь вырваться из болезненной хватки. — Останови её сам, если не доверяешь мне.
— Это не поможет, — покачал головой чародей. — Нужно бороться с причиной, а не следствием. Иначе это будет повторяться вновь и вновь.
— Да как ты можешь стоять и философствовать, когда на твоих глазах сумасшедшая учиняет резню среди беззащитных людей?
— С таким оружием она очень быстро выдохнется, — бесстрастно заявил колдун. — Я займусь ею, а ты лучше найди способ, как заставить этих истуканов исполнять приказы.
— Для этого мне нужна свобода.
— Так иди, — великан кивнул на приоткрытую дверь. — Но помни, если мы не добьёмся мира, твою жену будет уже не спасти.
Зуко ничего не ответил на очередную угрозу, поскольку уже был сыт ими по горло. Молча схватив забившуюся в угол от ужаса Джин за руку, он спешно повёл её к выходу, уводя из этого жуткого места подальше от своей окончательно обезумевшей сестры.
И прямо за дверью чуть не налетел на слугу в ливрее салатового цвета, который наверняка подслушивал за происходящим.
— Пшёл вон, крыса, — злобно рявкнул бывший Хозяин Огня, с силой отталкивая презренного доносчика прочь. В этом плане Ба Синг Се был даже хуже Кальдеры, поскольку здесь куда ни плюнь, попадёшь в шпиона.
— Прошу прощения, господин Зуко, но мне велели передать вам это, — спешно склоняясь в поклоне ответил слуга, протягивая раскрытую ладонь, на которой лежала одинокая фишка от пай-шо.
“Лотос”
Зуко отбросил сомнения и шагнул к слуге, громко хлопнув дверью за собой.
— Кто ты? Кто тебя послал? — бывший Хозяин Огня был готов поклясться, что это наверняка очередная ловушка. — Ты из Белого Лотоса?
— Прошу меня простить, господин Зуко, я всего лишь скромный слуга семьи Бейфонг. Мне нужно было чем-то привлечь ваше внимание. А теперь, прошу вас, нам нужно торопиться, — слуга оказался чуть ли не моложе самого Зуко. Он отвёл их в ближайшую комнату, где их уже ждало два комплекта помятой формы царской гвардии. Когда же двери за ними закрылись, посыльный протянул бывшему Хозяину Огня кусок бинта с подозрительного вида красным пятном, а Джин — тёмно-зелёный шарф. — Скройте лица. Тогда вы сможете выйти вместе с другими ранеными.
— Куда мы пойдём? — спросил Зуко, завязывая левый глаз и скрывая шрам. Он хотел спросить, настоящая ли это кровь, но сейчас маскировка была важнее подобных мелочей. Слуга тем временем помог девушке подвязать руку, словно та была повреждена.
— Господин Лао желает увидеться с вами. Следуйте за мной.
Зуко молча взял Джин за руку и последовал за слугой по лабиринту дворцовых коридоров. По пути они дважды натыкались на стражу, но солдаты их словно не замечали. Проплутав по дворцу с четверть часа, проводник наконец вывел их под открытое небо, где уже ожидал большой паланкин с восьмёркой носильщиков в окружении отряда солдат с фонарями на копьях. Как только бывший Хозяин Огня вместе с Джин забрались внутрь, носильщики пустились бегом прочь от дворца, пока солдаты криками и древками копий освобождали дорогу. Путешествие по ночному городу в плавно покачивающейся палатке на шёлковых подушках после всей нервотрёпки оказалось настолько расслабляющим, что Зуко не заметил, как уснул.
Разбудил его всё тот же слуга, успевший сменить дворцовую ливрею на повседневную одежду горожанина. Зуко протёр глаза и сразу заметил, что Джин в паланкине нет.
— Где Джин? — Зуко схватился за пояс, и понял, что трофейных мечей у него тоже нет. — Что вы с ней сделали?
— Не волнуйтесь, господин Зуко, — безымянный слуга с поклоном отодвинулся, придерживая ткань возле входа в паланкин, через который маг огня увидел очень знакомое здание. — Ваша подруга в безопасности. Если пожелаете, сможете встретиться с ней после того, как увидитесь с господином Лао. Он ждёт внутри.
