Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
А Никола поздравил себя с успешно завершённым экспериментом. Он уже достиг такого важного результата как повторяемость опыта. Один успех - случайность, два - тенденция, три - закономерность. Колдовское Пламя оказалось поистине могучим инструментом чародейства, исправляя все ошибки его слепого тыка в неизвестное. Любой колдун наверняка продал бы душу за возможность обладать подобным могуществом. Но такая громадная власть тяжким бременем легла на его плечи. Он чувствовал, как она давит на него. Как она тенью пролегла между ним и окружающими, которые наверняка задумывались о том, не превратит ли он их в марионетку, а затем сотрёт память о содеянном, внушив новые воспоминания. Похитит их личность. Поработит души.
Но ему самому было страшно от того, что отныне эти опасения не беспочвенны.
========== Постановка века ==========
— Готово! — торжествующе возвестил Куэй, грохнув большой царской печатью и поднимая лист с очередным указом чтобы показать возлюбленной.
— Чудесно, — устало ответила Азула, позволяя поцеловать себя в щёку. Невысокая плата за очередной указ, пополнивший растущую стопку уже подписанных бумаг. О роспуске великой армии, о предоставлении колониям независимости от Царства Земли, о компенсациях ущерба от боевых действий, об освобождении всех военнопленных, о возвращении захваченной техники и вооружений. И конечно же указ о немедленном освобождении учеников академии магии металла Бейфонг, который неугомонная землеройка выдернула прямо из под кисти. От радости та даже про печать бы забыла, если бы ей не напомнили. Когда все формальности были улажены, Хозяйка Огня попросила Тоф подождать её в спальне вместе с остальными, чтобы не мешала работать. — Бери всю стопку и пошли к остальным.
Пока Куэй писал всё это под её диктовку, остальные убивали время как могли, не рискуя выходить из покоев Царя Земли. Никто не стремился выяснить на своей шкуре, где именно начинала действовать магия, но судя по звукам, доносящимся из-за двери, снаружи их наверняка уже поджидала вся царская гвардия. Даже Никола утратил всякий интерес к происходящему. От скуки он ковырял мечом паркет, выводя поверх наборного рисунка из редких пород дерева свои угловатые колдовские иероглифы кончиком пылающего лезвия. Куэй пришёл в ужас от такого вопиющего варварства. Азула даже была вынуждена попросить его простить своего невоспитанного друга, благо что влюблённый дурак тут же согласился, расплывшись в блаженной улыбке как только она поцеловала его в щёку.
— Хватит валять дурака. Соберитесь, нас ждёт новый выход, — скомандовала своим спутникам Хозяйка Огня. — Пошли, милый, объявим подданным о нашей свадьбе.
— Моя милая Азула, нельзя так просто взять и выйти к подданным! — Куэй поспешил к изголовью царского ложа и несколько раз дёрнул за неприметный позолоченный шнур с кисточкой на конце, наполнив комнату мелодичным звоном. — Сейчас я прикажу слугам принести подобающие одежды для тебя и твоих друзей, подготовить малахитовый зал для малого совета министров. Когда министры соберутся, мы выйдем к ним и объявим о нашей свадьбе, окончании войны и о всём, о чём захочешь, радость моя.
Куэй ещё несколько раз подёргал за шнурок, растерянно пробормотав:
— Почему так долго никого нет?
Азула устало прислонилась к стене и машинально заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Она так привыкла устранять препятствия с помощью силы, что совсем перестала использовать другие, более изящные методы. Династический брак с царём Земли открывал для неё захватывающие дух перспективы. История знала немало примеров, когда супруги царствующих особ играли в управлении страной гораздо более значимую роль. А уж с этим дурачком она сможет со временем прибрать к рукам всю власть. Одна мысль об этом помогала отогнать усталость и нарастающее раздражение от этого несуразного, суетливого, слабого, близорукого и наивного как ребёнок дурака. Подумать только, он ведь на девять лет её старше, а до сих пор верит во всё, что ему скажут.
Дверь в покои царя Земли медленно приоткрылась, и в получившуюся щель просочился перепуганный слуга.
— Что так долго? — накинулся на него Куэй — Зови сюда ещё людей!
— Г… господин, — слуга даже зажмурился, — министр воссоединения приглашает вас и ваших г… гостей разделить с ним позднюю трапезу в тронном зале и об.. обсудить пе… пе…
— Чин просто читает мои мысли! — Куэй взмахнул руками. — Хотя малахитовый зал был бы удобнее. Отлично! Зови сюда слуг, пусть несут одежды и готовят гостевые покои. Остальные министры тоже там?
— Г… господин министр ждёт вас с… сейчас, — слуга попятился к двери. — У г… господина министра дело не терпит отлагательств.
— Мы идём, — Азула жестом остановила явно намеренного возмущаться жениха, — Твои подданные переживают за тебя, дорогой. Сейчас ты выйдешь с нами к людям, скажешь что произошло недоразумение, что всё в порядке. И объявишь о нашей свадьбе. Всё понял?
— Да, любимая! — царь Земли попытался обнять Азулу, но девушка оттолкнула его в сторону.
— Не сейчас, дорогой. Тоф, что это ещё за министр воссоединения такой? Тоф?
Азула осмотрела комнату, но не увидела ни Бейфонг, ни её ученицу.
— Где эта треклятая землеройка? — Азула внезапно ощутила внутри пустоту. Ужасно знакомое чувство, которое она поклялась никогда больше не испытывать. Чувство, что её предали. — Никола, где она?
Оторвавшись от созерцания начертанных на полу знаков, колдун словно пробудился ото сна и завертел головой, как и Зу-Зу с его новой подружкой. Только Тай Ли сжалась ещё сильнее. Азула подскочила к бывшей подруге и дёрнула её за косу, поднимая лицом к себе.
— Где Тоф?
Тай Ли дрожащим пальцем показала на закрывающий стену гобелен, край которого чуть топорщился. Хозяйка Огня сдёрнула эту тряпку со стены и обнаружила приоткрытую дверцу тайного прохода.
Тоф бросила её, получив то, что хотела. Ноги Азулы подкосились, по щекам побежали слёзы. Она знала, что это случится, почему же ей так больно и обидно?
*****
Никола озадаченно смотрел на внезапно расклеившуюся девушку, чувствуя себя виноватым. Из-за треклятой спешки он не осмотрел как следует помещение, и неугомонная маг металла улизнула у него из-под носа. А он этого даже не заметил, погрузившись в тягостные раздумия. Однако почему её бегство так повлияло на Азулу и что теперь делать, он не понимал. Царь Земли метался по комнате с затравленным видом, акробатка заползла в дальний угол, расколдованная девица озадаченно вертела головой и только меченый спокойно глядел на рыдающую сестру.
— Ты, — Никола указал пальцем на брата Хозяйки Огня, — успокой её немедленно.
— Сам успокой, — меченый перевёл взгляд на Николу. — Засвети ей колдовством в лоб и сделай из неё марионетку, как ты любишь.
Варкастер задумался. Накладывать чары подчинения на союзника, а тем более друга, он считал неэтичным. Нельзя построить ничего путного на чёрной магии и запретном колдовстве, подавляя чужую волю и стирая воспоминания. Но что если других способов привести в чувство Азулу нет? Они находятся в самом сердце враждебного государства, мирный договор с которым ещё не подписан. Начавшиеся было переговоры могут так же быстро закончиться, сменившись новым раундом резни. В конце концов, Азула потеряет всего пару минут, максимум дней жизни. Ведь на предыдущих испытуемых эксперимент прошёл удачно. Вопрос только в том, что Азуле внушить?
— Азула, — варкастер подошёл к девушке и склонился над ней, — почему ты плачешь?
— Потому что она сумасшедшая, — ответил за Хозяйку Огня меченый. — Ты провёл с ней столько времени и не заметил этого?
Никола проигнорировал выпад. Азула впала в истерику после пропажи мага металла. Если заставить её забыть про Тоф, всё станет в порядке. Или не станет, если вспомнить о том, сколько времени они проводили вместе, особенно после той битвы перед походом на столицу. Кто знает, чем её разум заполнит такую пустоту, и не станет ли от этого только хуже. Внушить что она сама отправила Бейфонг за учениками? А не вступит ли это новое воспоминание в противоречие с предыдущими, о которых он сам не знает, да и не может знать? Ведь это на какую-то там девку ему было плевать, как и на этого придурошного царька. А подвергать такому риску Азулу после всего, что она для него сделала и что им довелось пережить, чародею казалось практически предательством.
