Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
То, с какой лёгкостью Азула согласилась на все эти условия, беспокоило бывшего Хозяина Огня. Он без обиняков сказал Бейфонгу на очередной встрече, что Азула предаст их при первой возможности, наплевав на все договорённости. Но на Лао его опасения не произвели должного эффекта. Он даже попросил аудиенции у Хозяйки Огня, чтобы уладить кое-какие мелкие детали, и отправился на столь опасную встречу вместе с женой. Видать храбрость, граничащая с безрассудством, была фамильной чертой семьи Бейфонг, потому что в этом плане Тоф была достойной дочерью своих родителей. И пускай её отец не был ни воином, ни магом земли, деловая хватка выдавала в нём поистине крупную акулу финансового мира.
После припадка на большом совете министров, Зуко ждал от сестры худшего. Но на приёме та повела себя неожиданно рассудительно, вместе с Куэем радушно приняв родителей своей подруги и сделав достопочтенному Ляо как представителю крупного капиталла встречное предложение.
В обмен на установления для территории бывшей Республики на ближайшие двадцать пять лет налога на доход в один процент, а для новых предприятий предоставление освобождения от каких-либо налогов на первые пять лет, Хозяйка Огня желала привлечь деньги богачей Царства Земли к восстановлению экономики Страны Огня, сильно пострадавшей за эти годы. Торг вышел достаточно жарким, и даже присутствие закованного в сталь колдуна не смогло поколебать решимости Бейфонг. В итоге, к всеобщему облегчению стороны смогли придти к компромиссу. Льготный период для всех существующих и новых предприятий в бывших колониях был продлён до десяти лет. А экономику Страны Огня ожидали многомиллионные вложения, призванные вдохнуть в неё новую жизнь для всеобщего блага и процветания.
Встреча уже подходила к концу, когда двери выбранного Куэем нефритового зала резко распахнулись, и на пороге возникла Тоф.
— Азула, мне нужен гуделка! — с порога крикнула та, стремительно направившись прямиком к Хозяйке Огня. — Немедленно!
— Где тебя носило? — резкие слова Хозяйки Огня контрастировали с сияющим выражением её лица. — Я же велела ждать меня!
— Тебя дождёшься. Это же не твоих учеников упекли в темницу, — отмахнулась маг металла. — Пошли, дядя. Нужна твоя помощь. Срочно!
— Тоф? — Лао Бейфонг поднялся со своего места и замер, глядя на мага металла.
— Отец? Ты что тут делаешь? — удивлённо встрепенулась некогда слепая девочка, уставившись на отца сияющими жёлтыми угольками из-под чёлки глазами. — Я не собираюсь возвращаться домой!
— У меня деловая встреча с Хозяйкой Огня, — Лао положил руку на плечо беззвучно плачущей жены. — Может быть ты всё же поздороваешься с мамой?
— Это мама? — Тоф сделала шаг к отцу. — Мама, скажи что нибудь.
— Ты не узнаёшь меня? — прорыдала Поппи, поднимаясь.
— Твой голос я узнаю где угодно! — радостно воскликнула маг металла, бросившись к ней в объятья, позабыв обо всех правилах и приличиях. — Я представляла вас совсем другими.
— Что они сделали с тобой, дочка? — сквозь слёзы спросила Поппи, гладя Тоф по голове.
— Ты про мои глаза? — младшая Бейфонг вывернулась из материнских объятий и для убедительности показала пальцами на своё приобретение. — Правда классные? Представляешь, с ними я даже в темноте вижу!
— Ты была такой красивой, — снова взглянув на дочь и убирая волосы с её лба начала причитать леди Бейфонг.
— Мама! Хватит плакать, — Тоф отступила на шаг. — Дайте мне вас хоть рассмотреть нормально.
— Сколько пальцев я показываю? — неожиданно спросил Лао, подняв в воздух открытую пятерню.
— Пять на левой и мизинец на правой, — маг металла ткнула в опущенную руку Лао. — Ты что, не веришь, что я вижу?
— Теперь верю, — отец Тоф наконец-то улыбнулся и повернулся к колдуну. — Это вы сделали новые глаза для моей дочери? Сколько я вам за них должен?
— Отец! — что есть мочи крикнула Тоф, привлекая всеобщее внимание. — Ты не должен! Я сама за них расплатилась, слышишь? Сама!
— Тоф, я просто хочу выразить благодарность…
— Нет, отец, — маг металла подошла к Лао и упёрлась лбом в его грудь. — Ты пытаешься манипулировать мной. Не надо, пожалуйста.
— Ты выросла, — заметил Лао, прижимая дочь к себе.
— Я сейчас расплачусь, — закатив глаза презрительно фыркнула Азула. Но её замечание так и осталось незамеченным.
— Благодарю вас за всё, что вы сделали для моей дочери, — обратился к колдуну Бейфонг, склоняясь в глубочайшем поклоне. — Отныне двери моего дома будут всегда открыты для вас.
— Мне от вас ничего не надо. Тоф уже сделала для меня очень многое. А если у вам есть лишнее золото, отдайте его Азуле, — взглянув на обиженно отвернувшуюся Хозяйку Огня заявил колдун. — Я верю, что она сможет потратить его с большей пользой на восстановление разрушенного войной. Дабы мир и процветание поскорее воцарились повсюду.
— Ваша щедрость может сравниться только с вашей мудростью, — с новым поклоном заметил Ляо. — Полагаю, что так будет лучше для всех.
— Раз уж речь зашла о делах, — маг металла подошла к колдуну и шлёпнула его по доспеху. — Мне всё ещё нужна помощь.
— Что случилось? — Никола привычно схватился за рукоять Колдовского Пламени.
— Да оставь ты в покое свою железяку. Ты должен расколдовать моих учеников! — Бейфонг сжала кулаки. — Я вытащила их из тюрьмы под озером Ляо Гай, но слишком поздно. Они промыли мозги им всем. Даже самым маленьким. Они превратили их всех в марионеток, понимаешь?
— Лонг Фенг в своём репертуаре, — хмыкнула Хозяйка Огня. — Если бы ты дождалась меня, всё было бы гораздо проще.
— Тогда их просто перепрятали бы, так что я уже никогда их бы не нашла. А тебе и Куэю наверняка бы наврали, что отпустили всех по домам, — насупилась маг металла. — Я обучала их магии металла, а теперь они даже вспомнить меня не могут. Никто из них. Им внушили что они курсанты академии Дай Ли.
— Ладно, — махнула рукой Азула. — Никола, расколдуй их всех, пожалуйста. Только как закончишь, возвращайся скорее. У нас много работы.
Больше они к теме побега Тоф не возвращались. Азула же с головой ушла в подготовку праздника, рассекая небо над Ба Синг Се на отремонтированном магами металла винтолёте Механиста. Она сама выбрала место для проведения церемонии на открытом воздухе, приказав построить огромный амфитеатр у средней стены, способный вместить половину населения города. Прямо на месте “зоопарка аватара”, по её приказу перемещённому на побережье озера Ляо Гай. Сама просматривала и утверждала сценарии проведения свадьбы, настояв на почётном карауле из войск страны Огня и царства Земли, грандиозном фейерверке и театральной постановке о её приключениях, заставив придворных поэтов и композиторов трудиться день и ночь. Азула даже хотела заставить Зуко участвовать в постановке, но глава придворного театра пришёл в ужас от такой перспективы и посмел высказать Хозяйке Огня в лицо всё, что он думает о участии любителей. За что и поплатился изгнанием вместе со всей труппой.
А потом Зуко стало не до слежки за сестрой, потому что очередной раунд переговоров определил имя регента страны Огня. Бейфонг и Азула сошлись в едином мнении, что лучшей кандидатуры, чем отрекшийся от трона наследник Озая, не найти. Так что с этого момента и до самой церемонии новоиспечённый регент просидел в четырёх стенах, вновь заваленный свитками донесений с архипелага. Ситуация в стране стала ещё хуже, чем во время гражданской войны, и Зуко планировал отправиться в Кальдеру сразу после свадьбы сестры.
До него доходили только обрывки информации и слухи о похождениях сестрицы. Сумев увлечь Куэя своими безумными идеями, она заставила работать на себя весь государственный аппарат Царства Земли. Строительство не прекращалось ни на минуту, сотни портных дни и ночи напролёт шили костюмы, лучшие художники готовили декорации, а над реквизитом работали практически все мастерские громадного города. Она даже колдуна заставила участвовать во всём этом безобразии, не говоря уже про Механиста и Тоф.
