Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Громкий лязг за спиной заставил её вздрогнуть, выдернув из плена сладостных мыслей об обретённом могуществе и всевластии. Обернувшись, она удивлённо посмотрела на колдуна, который неторопливо хлопал в ладоши, порождая тот самый жуткий лязг. Хозяйке Огня потребовалось несколько мгновений чтобы понять, что союзник не творит очередное заклятье, не высказывает недовольства её инициативой и не пытается отнять клинок чёрного металла, а молча аплодирует ей. Она смогла произвести впечатление даже на непрошибаемого чародея. Для девушки такое признание заслуг было вдвойне приятным, и, как всякая хорошая актриса, она театрально поклонилась единственному зрителю, которому довелось наблюдать её дебют из первых рядов.
— Это было… эффектно, — наконец-то сумел сказать хоть что-то Никола. — Идём, пора выдвигаться.
При этом он направился к ней и потянулся к мечу, от чего она машинально отпрянула прочь.
— Ты собираешься ходить по лагерю с оружием наголо? — без тени иронии в голосе спросил великан протягивая ей открытый конец ножен. — Это небезопасно.
Умом она понимала, что не сможет оставить меч себе. Чародей наверняка предусмотрел этот момент и приготовил заклятье, которое разом превратит зачарованный меч в обычную неподъёмную железяку, если не сделает чего похуже. Но расставаться с такой силой не было ни малейшего желания. Да чего уж там, она бы даже спала с ним в обнимку, потому что такое мощное оружие нельзя доверить никому, даже оружейной стойке. Однако чем дольше она думала над сложившейся ситуацией, тем отчётливее понимала, что в поединке её шансы даже с клинком чёрного металла будут невелики, потому что доспех великан починил и готов противостоять её магии, а она была всё так же беззащитна перед волшебством. С тяжёлым вздохом разочарования перехватив меч левой рукой, она протянула его хозяину. Который спокойно убрал его в ножны и как ни в чём не бывало повесил за спину.
— Нужно спешить, пока противник не подтянул резервы, — напомнил Никола, остановившись у лестницы. — Войско ждёт твоих приказов.
— Без тебя знаю, — огрызнулась Азула, проходя мимо и начиная спуск с наблюдательной позиции.
Всё же колдун сумел испортить ей настроение после такой великой победы, но обижаться на этого дурака было так же бесполезно, как обижаться на стену. Однако с каждым следующим шагом её раздражение и обида таяли, и с последних ступеней к склонившимся в глубочайшем поклоне подданным сошла истинная Хозяйка Огня — гордая, властная, всемогущая. По единому слову которой армия отправится штурмовать хоть дворец Царя Земли, хоть врата мира духов.
Стену они преодолели без малейшего труда и какого бы то ни было сопротивления. Уцелевшие землеройки разбежались, спасая свои жалкие жизни. А расплавленный нестерпимым жаром голубого пламени камень застыл гладким как стол сероватым озером, став идеальной дорогой для любой техники и пехоты. Путь до второй стены был не ближний, поэтому Азула предпочла оставить адмиралу Киму руководство войсками на марше, а сама отправилась в каюту на борту гусеничного поезда, чтобы как следует отоспаться и восстановить силы перед сражением со следующей стеной.
Но она не была бы собой если бы не попыталась уговорить Николу дать ей меч чёрного металла на ночь, мотивируя это желание страхом перед старой ведьмой. Великан согласился сразу, даже не задумываясь. И совершенно спокойно уложил меч в ножнах под матрас её кровати, вокруг которой по привычке вытравил круг иероглифов защитного заклятья. После чего так же спокойно отправился спать, даже не задумываясь о том, что его оружие может быть обращено против него самого. Но за этой показной простотой скрывалась хитрость, достойная самых коварных интриганов. Хозяйка Огня так и не смогла сдвинуть проклятый клинок с места, потому что чёрный металл лишал сил в том числе и её саму. У неё не получалось нагреть рукоять меча несмотря на все старания, и даже с использованием свечей в качестве источников тепла. Потому что сама она не могла создать даже крохотный лепесток огня.
Спать рядом с этой трижды проклятой железякой было не то что неуютно, а откровенно страшно. Лишённая силы огня, она чувствовала себя совершенно беззащитной перед возможным нападением. Конечно, её защищал Никола и его колдовской круг, но у Азулы всё равно не получалось заснуть. В тенях мерещились затаившиеся убийцы, а в шуме гусеничного поезда — шаги крадущихся к её каюте предателей, перед которыми она чувствовала себя раздетой. Словно у неё отняли часть тела, если не часть души. Заснуть она смогла только глубоко за полночь, когда усталость всё же взяла своё.
*****
Никола был вынужден признаться в первую очередь самому себе, что в одном аборигены этого крохотного мирка превзошли все достижения его родного мира на голову, если не больше. Местным строителям не было равных, и на фоне их сооружений величайшие творения рук строителей Имморена казались просто карликами. Была ли тому виной низкая гравитация или такое широкое распространение магии земли, но уже первая великая стена была столь огромна, что имперский дворец в Корске просто затерялся бы в её тени. А ведь он был воздвигнут в эпоху первых колоссов и должен был выдерживать осаду именно этих ходячих гор стали. Вторая стена была ещё выше, и на её фоне даже неприступные стены Каспии, о которые обломали зубы орготские завоеватели, казались простой сельской изгородью.
Защитники этих стен уже очухались после первого шока от прорыва казавшихся неприступными укреплений. Теперь они спешно перебрасывали войска и подтягивали резервы чтобы поскорее купировать прорыв. И даже успели понастроить новых, пока ещё маленьких стен, протянувшихся через казавшиеся бесконечными рисовые поля. Пробиться через них было несложно даже не прибегая к помощи клинка чёрного металла, но после того как армия Азулы к обеду следующего дня встала лагерем возле второй великой стены, войско вторжения успели обнести новой стенкой по периметру и теперь затягивали кольцо окружения, чтобы окончательно лишить манёвра и раздавить. Противник пока предпочитал держаться на расстоянии, а пара выстрелов из самоходных баллист и пушки охладили пыл самых ретивых, давая время собраться с мыслями и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.
На что бы не рассчитывала Хозяйка Огня, ввязываясь в эту авантюру, по всем статьям выходило, что они сломя голову неслись в ловушку. Сил для штурма города с миллионным населением было смехотворно мало. И если карты не врали, то за этой громадной стеной одной городской стражи должно быть раз в десять больше чем солдат у Азулы, не считая войск гарнизона. Даже если они пробьют стену, при этом стерев с лица земли несколько кварталов за ней, то в последующей битве на истощение им не победить. Слишком мало припасов и амуниции было у их корпуса — в лучшем случае на день активных боёв. Так что вся надежда оставалась на то, что план Азулы сработает и враг сложит оружие после уничтожения правительства и верховного командования.
Добраться до которых и должна была новая машина Механиста.
Ещё перед отливкой клинка из чёрного металла изобретатель жаловался на возникшие трудности с его проектом по созданию летающей машины тяжелее воздуха. Как оказалось, его сын увлекался полётами на всевозможных планерах, которые по сути представляли собой неподвижное крыло с рулями как у воздушных кораблей в той и иной конфигурации. В горах, где они жили раньше, летать на такой штуке было довольно просто, поскольку чтобы подняться в воздух достаточно было прыгнуть с очередной скалы. А дальше оставалось только ловить попутный воздушный поток и парить в небесах подобно птице.
На архипелаге с горами было не так чтобы совсем плохо, но до исполинских скал старого храма воздуха им было далеко, а потому о прежних полётах пришлось забыть. Да и вес механического скелета не способствовал занятиям воздухоплаванием. Чтобы не лишать парня радости полёта отец задумал планер, который будет сам разгоняться до нужной скорости, чтобы “подъёмная сила набегающего воздушного потока” оторвала его от земли. Проблема была в том, что местные паровые двигатели были слишком тяжёлыми, а потому задумка оказалась обречена на провал.
