Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
========== Врата города стен ==========
Внешняя стена Ба Синг Се была первой и единственной из великих стен, которую суждено было увидеть большинству чужаков. Для Азулы вид этой громадной кладки, тянущейся от горизонта до горизонта и вершиной упирающейся в небеса, был не нов. Однажды она уже потерпела неудачу при попытке прорваться через эту преграду силой, миновав её потом хитростью. Но второй раз трюк с одеждами и белилами воительниц Киоши не сработает. Каким бы сказочным дурнем не был Куэй, он хорошо запомнил её. Особенно после того, как она чуть не спалила ему рожу во время ареста.
Для организации осады и последующего штурма у Хозяйки Огня не было ни людей, ни ресурсов, ни времени. Это дядюшка Айро мог позволить себе такую роскошь как шестьсот дней непрерывной осады. Великая армия землероек вернётся из колоний пешком гораздо раньше, и сбросит её небольшой корпус обратно в море. Они наверняка уже выступили, и на счету каждый день. Действовать надо быстро, и лучше всего было бы перелететь через стену, оставив гарнизон и стражу глотать пыль на земле. Но воздушный корабль слишком заметен и медлителен, так что об её приближении узнает весь город и по приземлении её встретит вся царская гвардия. Рыть подкоп было столь же глупо, как драться на кулаках с морским змеем в воде. Достать новый бур было неоткуда, как и некогда было строить его с нуля. Да и не из чего.
Она стояла на вершине поднятой Тоф смотровой башни, вновь и вновь вглядываясь в линию зубцов на вершине стены. С такого расстояния людей без телескопа не различить, но она знала, что они там. Если Куэй и был идиотом, то его генералы нет. И они хорошо заботились о безопасности своего любимого города. Великая армия была набрана из спешно обученных призывников, снаряжена на скорую руку и отправлена в колонии в расчёте не на качество бойцов, а на количество. И новые пусковые установки, с помощью которых они смогут задавить любое сопротивление. Лучшие части оставались на своих местах, и теперь аккуратно пробовали её войско на прочность. Разъезды и внешнее охранение уже докладывали о стычках с небольшими отрядами землероек, прощупывающими оборону лагеря. Враг готовился к контратаке и стягивал войска, а она не могла двигаться ни вперёд, ни назад. Потому что после высадки сама отправила весь флот к порту Ба Синг Се, чтобы блокировать флот землероек и не дать тем высадить десант у неё в тылу. Этим приказом она показала решимость идти до конца и наглядно продемонстрировала солдатам, что отступать некуда. Ведь люди сражаются лучше и храбрее, когда цена поражения — смерть.
— Как успехи? — она даже не обернулась, услышав тяжёлые шаги и приглушенный гул доспехов колдуна за спиной. — Удалось решить проблему?
— Нет. Мы смогли увеличить время работы двигателя на четверть, но не более, — Никола остановился справа от неё, накрыв тенью. Азула поморщилась и сдвинулась к краю обзорной площадки. — Расход пара слишком велик, и ввод дополнительной воды через клапан не может покрыть его полностью. При этом резкое падение температуры в котле вызывает временное снижение мощности, что при высокой частоте впрыска неминуемо ведёт к…
— Оставь эти подробности инженерам, — оборвала его витиеватую речь Хозяйка Огня. — Механист может что-нибудь сделать?
— У него есть решение, но на реализацию нет времени.
А она уже было понадеялась на новую чудную машину Механиста, которую он собрал вместе с Николой. Она хоть и была гораздо быстрее дирижабля и могла взлететь и сесть практически на любую твёрдую поверхность, по словам её создателя просто не могла пролететь так далеко. Котёл был слишком маленьким для такого расхода пара и новый двигатель работал не больше часа в самом экономичном режиме с минимальной нагрузкой. А если взять на борт колдуна и землеройку, то и вовсе протянет меньше получаса. Они не успеют долететь до дворца и в лучшем случае застрянут в трущобах нижнего круга, кишащих агентами новой секретной службы Куэя. Или вообще где-нибудь в рисовых полях предместий, где они будут как на ладони и любой маг земли сможет без труда сломать их машину, тем самым оставив без транспорта против целой армии землероек.
— Это неважно, — после нескольких минут молчания пробасил колдун. — Мы можем пройти стену насквозь.
— Ты передумал? — раздражённо спросила Азула, искоса взглянув на великана.
Ещё утром, когда Бейфонг только-только подняла эту рукотворную скалу с лестницей, возвышавшуюся над окружавшей город скалистой равниной на добрую сотню метров, они стояли на её вершине, изучая стену через подзорные трубы и визор, и чародей честно признался в своём бессилии перед такой большой грудой камней, уложенных один на другой. И его признание в том что хоть что-то в этом мире оказалось больше чем у него на родине не могло компенсировать разочарования Хозяйки Огня. Колдун не мог ни перепрыгнуть, ни пройти сквозь неё — такой высокой и толстой была эта преграда. Обиднее всего было то, что нельзя было пройти на ту сторону через мир духов. Как сказал сам колдун, он не мог стать бесплотным на такой срок, чтобы можно было пробежать такую дистанцию. Если же вернуться в мир живых внутри стены, то сразу погибнешь, оказавшись живьём вплавлен в камень. А ведь это была далеко не самая высокая и толстая стена в Ба Синг Се, так что о свободном передвижении по городу стен можно было забыть. Сделать воздушный корабль невидимым у него тоже не хватило бы сил, потому что тот слишком велик. И даже если высадиться с дирижабля на вершину стены и попытаться перебить гарнизон, землеройки просто обрушат верхний кусок стены вместе со всеми на ней наружу, как они делали во время осады дяди Айро. И заклятья колдуна не помогут, если они оставят вершину под таким крутым углом, что тот всё равно скатится вниз. Потому что сама стена тоже была оружием, к которому прибегали только когда поражение было неминуемо, и Дракону Запада стоило огромных усилий пробить её и прорваться в предместья. А у него была двухсоттысячная армия, в то время как у его племянницы всего пять тысяч.
— Если в этой стене нет ворот, мы их сделаем. — глубокомысленно изрёк Никола, снимая с плеча ножны с мечом чёрного металла.
С тех пор как на лезвии был вытравлен последний знак, колдун не расставался с мечом, словно ребёнок с любимой игрушкой. Чёрный как ночь клинок с длинной золочёной рукояткой, покрытой мелкими иероглифами, с абсурдно размашистой гардой в виде раскинутых в стороны лап дракона, державших позолоченные шары, и крупным яблоком в форме головы женщины с рубиновыми глазами в нелепой шапке-вазе с большим сапфиром по центру был мало похож на тот меч, который она видела в кошмарном сне. Но он всё равно внушал уважение одним своим видом. К разочарованию Азулы, на испытаниях колдун не стал отрубать голову Зу-Зу, ограничившись неодушевлёнными предметами. Впрочем, вид главной балки тяжёлой корабельной катапульты, лёгким взмахом разрубаемой надвое, был весьма впечатляющим. Потом несчастная железяка была и вовсе нарезана на куски, как ломоть парного мяса мясником, а уже эти куски разбиты, расколоты, расплавлены, разорваны на мелкие кусочки и вплавлены один в другой. Кристаллический клинок, закалённый колдовством, оказался страшным оружием, и не было сомнений, что им можно убить даже великих духов. Тем более что он отнимал магию у всех вокруг, и в трёх шагах от колдуна Бейфонг со своей соплячкой-ученицей не могли согнуть даже медную монетку, а сама Азула создать даже крохотный лепесток огня. Чувство собственной беспомощности было даже вспоминать неприятно.
Оставалось неизвестным, можно ли с его помощью похитить силу убитого. Никола не пытался выяснить это, а на её аккуратные расспросы отмалчивался.
— Величайшая сила этого меча не в том, что им можно разрубить и проткнуть что угодно, — чародей достал клинок из ножен. — А в том, что он способен накапливать и фокусировать магическую энергию, как лупа концентрирует солнечный свет.
— Усиливает колдовство?
— Да, — кивнул великан, всматриваясь в тускло переливавшиеся голубым иероглифы на чёрном лезвии, которое словно поглощало солнечный свет. — Но даже с ним моих сил не хватит, чтобы сокрушить такую стену.
