Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Я клянусь, что после успешного завершения работ твоей жене и её ребёнку будет дарована жизнь и свобода, — возвестил чародей, снова оперевшись на топор как на трость. — Подумай хорошенько. Я не разбрасываюсь подобными клятвами.
— Это всего лишь слова.
— Тоф не жаловалась.
— Мне нужно время подумать.
— Вашими трудами времени у нас осталось мало. Однако я предоставлю тебе эту роскошь, — заявил чародей, направляясь на выход. Когда же он вылез из камеры, то неожиданно гаркнул на весь коридор:
— Дежурный! Перевести заключённого в камеру напротив.
— Что? — возмутился Зуко. — Зачем?
— Чтобы вы вдвоём не наделали глупостей, — объяснил колдун, пока ворвавшиеся в камеру гвардейцы силой волокли бывшего Хозяина Огня из карцера, вновь разделяя только что воссоединившихся супругов.
*****
Флагман Хозяйки Огня при всех своих недостатках имел существенное преимущество перед всеми остальными кораблями, в том числе и воздушными — размер, позволивший разместить в трюме все необходимые установки. Именно благодаря выдающимся габаритам и массе качка на борту практически не ощущалась. Мелкой волне просто не хватало сил поколебать этого гиганта. Гораздо заметнее были вибрации от работы двигателя, но тут уж ничего не поделаешь. Ведь они шли полным ходом во главе новой ударной флотилии.
Азула жаждала взять реванш за поражение её экспедиционного корпуса и утрату колоний. Так что по завершении эвакуации с континента спешно переформированные и пополненные полки сразу грузились на те же транспортники, чтобы под прикрытием так же гружёных боевых кораблей снова отправиться к вражеским берегам. На этот раз их курс лежал прямо к столице Царства Земли, показанной на карте какой-то совершенно непропорциональной аморфной кляксой каких-то фортификаций, размерами приближавшейся к главному острову архипелага Страны Огня. Никола так и не понял, было ли то художественное преувеличение или элементарная безграмотность картографа, плохо понимавшего масштаб, но от споров о правдивости этой информации предпочёл пока воздержаться. Как бы то ни было, даже с учётом крюка вокруг северо-восточного полуострова их флот всё равно был быстрее великой армии Царства Земли. В этом был весь фокус обезглавливающего удара — захватить столицу, правительство и верховное командование, оставив эту громоздкую и неповоротливую структуру без единого управления. А когда в отсутствии руководства начнётся развал логистики и перебои со снабжением, она окончательно превратится в колосса на глиняных ногах. И рухнет под собственной тяжестью.
Как бы то ни было, времени оставалось слишком мало. Курьерские дирижабли доставили всё недостающее оборудование и людей из замка, так что дело оставалось за малым. Завершить самую ответственную часть работ — нанесение составных рун силы. Их оставалось вытравить всего две. Всё остальное — дело техники. Но при текущем плачевном состоянии доспехов эта преграда казалась непреодолимой. Оплавленный разрядник был просто металлоломом, а сделанный на скорую руку при помощи магии метала резонаторный преобразователь не внушал доверия. Но деваться было некуда, и покуда инженеры запускали вспомогательные установки, Тоф и Механист с сыном под чутким руководством Николы подключали держатель стержней к выводам резонатора. В обычных условиях он сделал бы всё это сам, но самодельные проводники приходилось загибать магией металла на месте, закрепляя рукоятку в его перчатке практически намертво. И всё равно эта конструкция оставалась самым слабым звеном системы и можно было только надеяться, что она выдержит напряжение при соединении выводящего кабеля напрямую с держателем стержня. Но из-за спешки приходилось рисковать не только расплавлением проводников. Слепленный Тоф из местного мягкого металла котёл мог не выдержать давления и взорваться, окатив перегретым паром. Если подшипники не рассыпятся раньше, потому что их тоже делала она. Никола был искренне благодарен Бейфонг, поскольку без её помощи восстановить работоспособность арканодинамической турбины на столь жутко отсталой технологической базе было невозможно. И всё равно после такого ремонта цеплять на спину силовую установку было откровенно страшно. Но, как говорили среди мановаров, чем стареть лучше умереть в паре. Да и выбора у него не было.
— Готово, — сообщил Механист, вытирая пот со лба.
— Вы, как всегда, непревзойдённы, — решил польстить изобретателю колдун, проверив отклик собранной системы на малый поток своей магической энергии и оставшись довольным результатом. — Без вас и Тоф я почти как без рук.
— Руки без головы могут понаделать много бед. Взять хотя бы последнее изделие.
— А что с ним не так? — насторожился Никола.
— Оно бы не заработало, если бы не подсказанный вами механизм автомата перекоса. Его идея просто гениальна и позволяет…
— Вы закончили? — раздражённо спросила Азула, появившаяся в трюме ровно к назначенному сроку.
— Всё готово, госпожа, — поспешил заверить её Механист, с поклоном отходя прочь.
— Никола?
— Пусть приведут остальных. Можем начинать.
Всё необходимое оборудование уже было развёрнуто в трюме. В том числе и пара больших колёс, по сути являвшихся одной здоровенной электростатической машиной, создававшей заряд за счёт трения при вращении в противоположном направлении. На пару с предыдущим фрикционным разрядником статического электричества с паровым приводом, он должен был хоть частично компенсировать снижение мощности арканодинамической турбины. А вращать эти колёса с требуемой скоростью за неимением отдельного привода паровой машины можно было только магией металла, так что эта задача ложилась на хрупкие плечи Тоф и её ученицы.
Которая успела стать отдельной головной болью. Ведь именно она помогла меченому с подружкой пробраться на корабль и пробиться в трюм. А потом испортила пол своей магией металла. Когда же Никола оставил меченого в коридоре, приказав подоспевшей на шум страже схватить его и бросить в карцер, а потом с помощью заклинания призрачности поспешил вернуться обратно в трюм, рискуя из-за влияния чёрного металла вывалиться в реальность раньше времени и застрять в переборке или ещё какой преграде, то застукал её вместе с подружкой как раз у ложа Азулы, со страхом изучающих кружащиеся вокруг неё руны защитного заклятья. На их счастье, там эти дуры были неуязвимы к магии, и он не мог с ходу пошинковать их на куски воздушными клинками. Варкастер не пристрелил их только потому, что его руку в последний момент остановила Тоф. Разбуженная грохотом выстрела ручной пушки, Бейфонг проложила себе дорогу в трюм напрямик, сквозь все переборки и палубы. Лазутчицам ещё повезло, что она сразу признала в них уже знакомую циркачку из ватаги аватара и свою ученицу. Которая пришла в ужас от вида сияющих изнутри жёлтым огнём меканических глаз, с визгом и воплями кинувшись прочь от учительницы. Пенга, а именно так звали эту мелкую пигалицу, вполне могла потягаться с Тоф в упёртости и твердолобости. Так что убедить её, что с любимой “сифуй” не случилось ничего страшного, а наоборот, произошло невероятное чудо, даже для самой Бейфонг оказалось той ещё задачкой. Потому что трудно донести какие-либо логические доводы до того, кто не желает их слушать. Особенно если этот кто-то — капризная, избалованная девчонка лет десяти от роду, при виде колдуна сразу начинающая реветь и верещать как резаная, закрывая глаза и затыкая уши. Чтобы успокоить её пришлось прибегнуть к помощи другой пленницы. Благо что эта Тай Ли была покорна и немногословна, разве что дрожала как лист всякий раз, когда к ней обращались. Но нянчиться с этой малолеткой она кинулась чуть ли не с радостью, и до утра смогла уговорить ту держаться поближе к Тоф, чтобы не было беды.
Так что к пробуждению Азулы в его распоряжении было уже два мага металла. Но эти вести не обрадовали её. Хозяйка Огня весь день была подавлена, и даже хорошие новости о неудавшемся покушении и поимке бывшей подруги и брата не смогли поднять ей настроение. Хотя она уверяла, что на этот раз не видела во сне Старой Ведьмы. Только высокую красивую девушку с длинными чёрными волосами, которая восседала на жутком полуразложившемся скакуне и направляла в бой армию мертвецов одним взмахом длинного меча, на чёрном как полоска ночной тьмы лезвии которого пылали зелёным незнакомые знаки.
