Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Огненный смерч бушевал всего несколько минут. Когда же Азула неожиданно остановилась, встав практически по стойке смирно, голубое пламя быстро погасло само собой, оставив их втроём посреди крохотного пятачка нетронутой земли. Вокруг на сотню метров не осталось никого и ничего. Только пышущий жаром оплавленных камней голый склон холма, на котором с большим трудом можно было угадать оплывшие подобно свечам остовы танков. И удушливый запах гари с тонкими сладковатыми нотками палённого мяса висел в дрожащем от поднимающегося марева воздухе.
Но удивительнее всего было то, что враг не был уничтожен полностью. Даже в ярости Хозяйка Огня не забыла о своих подданных, и потому её огненный шторм получился локальным и чисто физически не мог сжечь всех. Но его оказалось достаточно, чтобы обратить выживших в паническое бегство. Солдаты бросали оружие и немногочисленные военные машины и бежали без оглядки, устрашившись гибели своих сослуживцев. А в спину им летели огненные шары и выстрелы самопалов. Те же кто не мог быстро убежать, массово сдавались в плен.
— Если бы сама не видела всего этого, то не поверила бы… — протянула поднявшаяся из своего тоннеля Тоф, рукавом утерев проступивший пот со лба.
— Кончено, — устало выдохнул варкастер, опираясь на топор как на трость. — Мы победили.
— А чего сразу было так не сделать? — тут же возмутилась Бейфонг. — Тогда даже сражаться было бы не нужно. Просто расплавили бы один холм, и все враги сами разбежались.
— Я предлагал, но Азула отказывалась, — честно ответил Никола, прежде чем обратиться к Хозяйке Огня:
— Ты в порядке?
Но та не ответила. Среди общего ликования её войска и гвардейцев, что спешили к своей госпоже чтобы сообщить радостную весть, она была подобно бледной тени, никак не реагируя на происходящее. Опустив руки, девушка всё так же стояла, дрожа как лист. Её лицо побледнело, по щекам текли слёзы, а взгляд был устремлён куда-то в небо.
— Не бойся, Азула. Ведьма тебя не тронет, — поспешил успокоить её колдун, поспешно рассеивая заклинание передачи энергии и заменяя его заклятьем защиты от посторонних чар.
— Ты не остановишь её… — еле слышно прошептала Азула. — Она гораздо сильнее тебя.
— Нам нужно поскорее вернуться на корабль. Там даже она тебя не достанет.
— Да какая разница, приснится ей очередной кошмар на корабле или где-нибудь ещё? — удивлённо спросила Тоф, старательно пытаясь стряхнуть вращающиеся вокруг её запястий руны.
— Большая. Там я смогу обмануть старую ведьму и отвести её взор от Азулы.
— Она уже пометила меня! — неожиданно закричала Хозяйка Огня. — Ей теперь даже искать меня не надо. Достаточно даже малой капли твоего колдовства, чтобы она могла найти меня! И на этот раз она точно убьёт меня во сне, забрав душу.
— Верь мне, Азула! Я знаю способ…
========== Колыбельная на ночь ==========
Всю дорогу обратно Хозяйка Огня сидела словно контуженная. Никола уже серьёзно опасался за её рассудок. Ведь как назло под рукой не было ни водки, ни местного пойла. А других способов лечить душевные терзания он не знал. Даже если угроза Старой Ведьмы не была пустым звуком, сейчас лучше всего было не думать о ней вовсе. Иначе так и околеть от страха не долго. Если бы не Тоф, которая всю дорогу держала её за руку и постоянно что-то говорила, они могли бы и не доехать. А она всё рассказывала о своих приключениях до их знакомства: о путешествиях, о том как три раза подряд побеждала в турнире магов земли и о том как её достала гиперопека родителей, которые из-за слепоты разве что ходить ей не запрещали в одиннадцать лет. При этом её истории сопровождались едкими комментариями, неподобающими девочке из высшего общества эпитетами и такой экспрессией, что даже казавшаяся полностью погружённой в себя Азула нет-нет, а всё же отвечала ей, пусть и односложно.
Лететь на дирижабле до побережья было недалеко. Там, в трюме флагманского линкора Хозяйки Огня, была развёрнута походная лаборатория. Николе было не по нраву складывать все яйца в качающуюся на волнах тонкую стальную скорлупу, но выбора у него не было, как и времени чтобы вернуться в лабораторию на острове. Так что работу предстояло завершить на плаву. Но сперва нужно было спасти Азулу от её кошмаров, и для этого он приказал матросам перенести её кровать к нему в лабораторию, где он спешно расчистил место и разложил в круг рунические пластины от экспериментального клинка. Не подключённые ни к чему, это были куски мёртвого металла с начертанными на них знаками силы, без энергии не способные ни на что, призванные создать видимость ритуала. И хотя лгать варкастеру было неприятно, то была ложь во спасение.
Потому что он полагался в первую очередь на силу чёрного металла, клинок которого он извлёк из тайника и положил под кровать Азулы прямо по центру. Если виной всему было остаточное излучение его магической энергии, то лезвие должно было поглотить его без остатка. А даже если это не поможет, близость такого количества чёрного металла должна была ослабить все направленные на неё чары, откуда бы те ни взялись.
Но даже после всех этих приготовлений уложить её спать оказалось той ещё задачкой. Хозяйка Огня если и купилась на его трюки, всё равно упрямо сидела на кровати и даже глаз смыкать не желала, боясь встречи со старой ведьмой. И ни на мгновение не отпускала от себя Тоф. Никакие увещевания не помогали. И сияние рунических кругов активного заклятья защитной печати, для поддержания которого рядом со столь мощным поглотителем требовалось гораздо больше усилий, не могло её успокоить.
— Ты должна выспаться, — продолжал уговаривать её чародей. — Завтра будет трудный день.
— Нет! — очередной раз мотанула головой упрямая девчонка. — Если я не буду спать, то она не найдёт меня.
— Ладно, — пожал плечами варкастер. — Как знаешь. Тогда я пойду.
— Нет! — вскочив с постели, Азула вцепилась в его руку. — Не бросай меня одну!
— Даже не думай удрать, дядя! — неожиданно поддержала её Бейфонг. — Ты заварил эту кашу, тебе её и расхлёбывать. А то у меня уже все истории ещё час назад кончились.
— Хорошо-хорошо. Я буду рядом, — поспешил успокоить Хозяйку Огня Никола, осторожно укладывая обратно в постель. — Хочешь, я расскажу тебе сказку?
— Не люблю сказки, — бросила та, недовольно садясь на край.
— Ну… — сняв шлем и маску, колдун сбросил капюшон и задумчиво почесал затылок. — Я могу попробовать прочитать лекцию по небесной механике.
— Нет! Иначе я точно усну.
— Ладно… — ещё более задумчиво протянул чародей, стараясь припомнить, что могло заинтересовать его соратницу. Главное для него было начать говорить, а дальше всё будет проще. Практика показывала, что он умел быть достаточно занудным лектором, чтобы вызывать зевоту даже у самых стойких слушателей. И тут его осенило:
— Хочешь, я расскажу тебе страшную тайну?
— Какую тайну? — после небольшой паузы всё же спросила Азула, искоса взглянув на него золотистыми глазами. Тоф же просто притихла, держа её за руку.
— Тайну моего рода.
— Ну и что это за тайна?
— Ты даже представить себе не можешь, какое бремя позора лежит на моей семье.
— Пф. Моя родная мать сперва подставила отца, потом отравила деда, и бросила меня с братом ради любовника когда мне было всего пять лет. Думаешь, что сможешь удивить меня?
— Ну, в этом плане у меня всё до боли банально. Мои родители любили друг-друга и меня. Не так как родители Тоф, так что можно сказать, что у меня было счастливое детство. Наша тайна гораздо старше меня. Ей более ста лет.
Хозяйка Огня только хмыкнула и отвернулась. Но так как больше ничем она не высказала своё нежелание слушать, чародей продолжил:
— Когда-то давно мой род был знатен и богат. Мои предки веками служили хадорским королям, получая за верность награды и привилегии.
— По твоим повадкам не скажешь.
— Потому что сто лет назад мой род лишился всего.
— Попались на воровстве?
— Когда безумный король Ивард развязал Первую Торнвудскую Войну, мой прапрадед был в его войске. Он был колдуном-командующим, который надзирал за отрядами наёмников, коих призвали великое множество. Его долгом было командовать ими, обеспечивая их верность и стойкость в бою. Но тот, кто продаёт свой меч, не знает верности. Враги подкупили их, перебив цену, и во время решающей битвы на Железном Поле наёмники предали нас, набросившись на своих нанимателей. Мой прапрадед пал одним из первых, после чего предатели принялись громить тылы и фланги нашей армии. Считавшееся лучшим на континенте войско было окружено и разбито, а безумный король погиб на поле боя вместе со своей гвардией.
