Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
В повисшей в камере тишине приглушённые всхлипывания маленькой девочки, которая рыдала, но чьи механические глаза больше не могли обронить ни одной слезинки, были подобны ударам колокола. Ведь он своими руками создал эти чудеса меканики, даровав зрение слепой от рождения. И она служила ему верой и правдой, не предав и не оставив, даже после того как он убивал её друзей на её глазах. И после всего этого он был готов пытать её. Без сомнений и жалости. И убил бы, не останови его Азула.
Всё ещё не в силах подобрать слова раскаяния, он протянул к Азуле левую руку. И был поражён как она напряглась и даже зажмурилась, словно ожидая удара. Будто у него в руке был заряженный пистолет, которым он целился ей в голову, готовясь спустить курок. Неужели всему виной были кружащиеся вокруг его запястий сияющие в полумраке камеры голубым руны заклятья ярости. Может быть именно оно повлияло на его разум, вместе с болью подавив и внутренние барьеры?
Но взглянув на свою закованную в сталь ладонь, Никола обомлел от ужаса. Потому что в неровном свете факелов, ламп и холодном голубоватом сиянии рун ему показалось, что на выгоревшей на солнце и облезшей после последней битвы краске блестели капли алой крови. И на лезвии топора, будто сочась из пропитанной ею стали. Стоило ему развеять чары, как боль и слабость снова набросились на него. Но кровь на стали он по-прежнему видел.
И он даже не заметил, как топор выскользнул из его ослабевших пальцев.
*****
Азула вздрогнула от громкого лязга, заполнившего тесную камеру. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела бросившего топор Николу, который почему-то разглядывал собственные руки. Сияющие иероглифы вокруг него погасли, и колдун заметно покачнулся. Сделав несколько неуклюжих шагов, будто пытаясь поймать утраченное равновесие, он растеряно оглянулся, словно только пробудился ото сна. После чего шатаясь двинулся мимо прикованной к креслу Мей к крохотному окошку в толстой стене, через которое угадывалось пасмурное небо. Вспыхнувшие вокруг его рук иероглифы окрасились в чёрный, и фигуру колдуна опутали языки нематериального пламени, прежде чем он шагнул в стену, покинув помещение.
В камере повисла тишина, которую через миг разорвал дикий смех пленницы.
Азула в первый раз в жизни слышала, чтобы Мей так смеялась. Оглушительный, преисполненный злорадства каркающий смех рвался из её перекошенного рта, заполняя камеру. Хозяйка Огня подошла к ней и с размаху отвесила оплеуху, заставляя бывшую подругу замолкнуть.
— Стража! Ко мне! — закричала Хозяйка Огня, оборачиваясь к землеройке.
Бейфонг по-прежнему лежала на полу, не делая попыток подняться, и лишь содрогалась в беззвучных рыданиях.
— Какая жалость, — раздался позади неё хриплый голос Мей, — я уже понадеялась, что чужак убьёт вас обоих у меня на глазах. Это было бы восхитительное зрелище. Ты так не считаешь, Азула?
— Заткнись, — Хозяйка Огня склонилась над Тоф и встряхнула её. — Ты цела? Он тебя ранил?
Но с тем же успехом она могла требовать повиновения от каменной стены. Землеройка просто не слушала её. Или не слышала. Или не желала слышать. А могла и тронуться умом от страха.
— Посмотри на меня! — повелительница ткнула в трясущуюся дурёху пальцем, с которого сорвалась крохотная молния. Её оказалось достаточно чтобы Тоф вздрогнула, и всё же оторвала руки от ушей и повернула голову, вонзив в Азулу сияющий золотом взгляд.
— Я еще жива? — в голосе её сквозило неподдельное изумление.
— Стража! — заорала Азула, отпуская землеройку. Похоже, колдун только слегка помял её, не успев исполнить свои угрозы.
— Мы уже рядом, госпожа! — донеслось из коридора вместе с лязгом двери. После чего стол неожиданно накренился, и чуть не рухнул на неё и Тоф, но землеройка среагировала достаточно быстро чтобы поднявшимся из пола каменным шипом отклонить его в сторону. Никола предусмотрел всё, даже такую мелочь, как заблокировать дверь. Чтобы из камеры точно никто не смог уйти после того, как он разделается с упрямой девчонкой.
— Повелительница? — ворвавшаяся в камеру тройка стражников замерла на пороге, ощетинившись оружием. — Вы в порядке?
— Нет, не в порядке! — Азула выплеснула сдерживаемый до сих пор страх и ярость на этих идиотов, утирая кровь с разбитой губы. — Найти колдуна! Немедленно! Окружить и не упускать из вида!
— Госпожа, из этой камеры только один выход, мимо нас… — растерянно произнёс дежурный по этажу.
— Он прошёл через стену, идиоты! — Хозяйка Огня ткнула пальцем на стену с окошком:
— Что с той стороны?
— Это внешняя стена, госпожа. С той стороны пропасть.
— Так чего вы стоите? Найти! Догнать!
— Если он упал с такой высоты, вряд ли он выжил, госпо…
— Я сама вас со стен сброшу, если вы не найдёте его! — заорала Азула, — Бегом! И пришлите сюда ещё людей!
Более никто не решился перечить ей. Стражники кинулись выполнять приказ, оставив их в пыточной одних. Закованная в цепи Мей снова стала мерзко хихикать.
— Генерал Айро гордился бы тобой, — пленница подняла голову, и Азула разглядела на её щеке след своей пятерни. — Жаль, что он не дожил до этого дня. В тебе проснулось человеколюбие! Так яростно защищать какую-то землеройку не в твоём стиле, подруга. Неужели всё дело в том, что чужак…
— Заткнись уже, пока я тебе не вырвала язык. — перебила пленницу Азула, поворачиваясь к вбежавшим тюремщикам. — Замороженных освободить от льда, пленницу перевязать и в камеру. Этого в кандалы и на рудники.
— Но я же ничего не сделал! — взмолился забившийся в угол писец, которого тотчас скрутил стражник. — Я ваш верный слуга, повелительница! Пощадите!
— Я тебя уже пощадила, — Азула снова вытерла кровь с горящей огнём разбитой губы. — Сжечь бы тебя за трусость, но тут дышать нечем будет.
— Пойдёшь за гуделкой? — Бейфонг уже поднялась на ноги и притоптывала на каменном полу, словно и не валялась минуту назад в конвульсиях.
— Как будто у меня есть выбор, — вздохнула Азула. — Или я отправлю Николу в его мир, или учусь не спать всю жизнь.
— Тогда пошли, — Тоф подошла к стене с окошком и упёрлась в неё руками. Под её натиском громадные гранитные блоки, из которых была сложена стена, подались и вывернулись наружу, словно створки дверей, открывая проход в пасмурный серый день, пахнущий сыростью и гниением.
*****
Как и ожидалось, колдун не разбился о скалы. И не смог уйти далеко. Просто прошёл по дну пропасти до конца и поднялся к запруде, из которой брал начало ручей, что уносил из-под стен тюрьмы нечистоты. Там, в тени скал среди чахлых деревьев он сидел на поросших мхом камнях у края воды. Нашедшие его стражники благоразумно держались на расстоянии. А он сам не сдвинулся с места до прибытия Хозяйки Огня. Звучали предположения, что он уже умер, хотя Азула надеялась, что ещё не всё потеряно и старуха не заберёт её душу.
— Гуделка спятил? — Бейфонг закрыла стальные веки, чтобы не выдавать себя. — Я как-то раз спрашивала у мамы, не боится ли она ослепнуть, возясь со мной. Она тогда рассмеялась, ответила что слепота не заразна. В отличие от сумасшествия. Это ты его заразила безумием?
— Власть, — Азула спускалась следом за землеройкой по созданной ею в теле обрыва лестнице. Отсюда она видела колдуна, тёмно-красным пятном выделяющегося на фоне зелени травы. — Власть его отравила и свела с ума. Когда я росла, во дворце я часто такое наблюдала. Обычные люди, получившие назначение на высокую должность, часто превращались в жестоких тиранов или жадных глупцов. Или подлецов.
— Я никогда такой не стану! — Бейфонг остановилась. — Спасибо, что спасла меня. Ты бы знала, как я перетрусила! Я уже с жизнью попрощалась, когда гуделка в меня топор воткнул, а ты тут бах! А он тебя хлобысть! А потом ты его бдыщь!
— Ты тоже меня спасала, — не удержалась от улыбки Азула. — Почему ты не призналась во лжи? Неужели ты была готова умереть ради Мей?
— Потому что я не врала! — с лязгом распахнув глаза заявила Тоф. — Пруд духов существует! Или ты думаешь, что когда ты пробила в Аанге дыру молнией, Катара вылечила её болотной грязью? У неё с собой была склянка с водой из этого пруда.
