Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" (книга бесплатный формат .TXT) 📗
В этот раз, однако же, несмотря на довольно скоро установленную душевную тишину, Ёль никаких знаков не разобрал. Вроде бы все как обычно – то есть, применительно к этому месту – волшебно, пронизывающе хорошо. Такие ощущения Ёль помнил по детству: когда мир вокруг виделся таким ярким, значительным, многогранным, таким наполненным, что, душа будто бы вот-вот будет переполнена его чудесами. Да, именно так. Еще чуть больше внутренней тишины и умиротворения – и сердце начнет замирать от вливающейся в него благодати...
Не начало.
И сколько Ёль ни ждал, а после – сколько ни пытался привести себя в это желанное состояние трепетного восторга – его не было. Наконец, измученный бесплодными попытками, помощник Внемлющего поднялся. В душу, вместо желанного упоения, вползла смутная, но от того не менее сильная тревога. Что не так?
Ёль огляделся, пристально всматриваясь в окружавший плато пейзаж. Вроде бы все в порядке. Лес. Грозный шум Ближней внизу. Небо. Лучезарная. Растения, деревья, травы, цветы, гудящие над ними пчелы... Птицы поют. Все как всегда. Все прекрасно.
А восторга нет – только невесть откуда взявшееся раздражение да предчувствие беды, заставляющее все сильнее напрягать зрение и слух в поисках источника опасности.
Рука мужчины машинально легла на рукоять ножа, и он быстро, но бесшумно поднялся, готовясь, если придется, встретить врага, кем бы он ни был, лицом к лицу. Однако на плато никто так и не появился. Постояв какое-то время и уверившись, что ждать дольше бесполезно, Ёль озабоченно покачал головой и, повернувшись, поспешил в сторону селища: где бы ни крылась разгадка этого неприятного происшествия, – сам он вряд ли ее отыщет. Благо, есть кто-то, кто может ему в этом помочь...
====== Глава 2 ======
– Вода смывает следы, она очищает и она же есть воплощение духа Отца, струящееся по недрам Матери. Как кровь в венах несет жизнь Рослым, зверям и птицам – так и вода наполняет жизнью землю, а та – передает ее всем нам. Вот, попробуй.
Молодая женщина принимает из старческих рук небольшой, вырезанный из дерева ковшик, приникает к нему губами, вздрагивает, чувствуя ледяной холод коснувшейся их влаги.
Шустрая малышка с большими, как у родительницы, глазами, с радостным писком плюхается на коленки у самого источника, осторожно протягивает ручку к сияющей бликами луже в каменном резервуаре – и быстро отдергивает ее, едва коснувшись поверхности. Холодно!..
– Вода всегда находит свой путь, и не в ее характере стоять на месте. Дай только время – и она все преодолеет... Она даже камень изотрет в пыль...
Белый, очень мелкий песок сыплется в руки женщины из небольшого кожаного мешочка.
– Взгляни. Каждая песчинка была когда-то камнем, а камень – частью Матери-Земли.
– Как такое может быть?.. – удивляется женщина, аккуратно поглаживая кончиками пальцев рассыпчатую горку на своей ладони. – Камни... Они такие твердые – не сдвинуть, ни смять... А песок мягкий... Как паутина. Разве они могут быть частью друг друга?..
Старуха усмехается – мудро и немного хитро.
– Вода и не на то еще способна, молодая. Она свой путь найдет. Даже в камне. А тебе нужно научиться видеть этот путь. Взгляни сюда.
В руках ее появляется большая полукруглая чаша из обожженной глины.
– Мы же в ней всегда гадаем на Излом зимы! Она правда волшебная?
– Все волшебное, молодая... Если знать, как смотреть.
Наставница и ученица устраиваются поудобнее возле источника. Малышка, занявшаяся было цветами, растущими вокруг, замечает, что происходит нечто интересное, и бесцеремонно втискивается на колени родительницы, чтобы все получше изучить.
– Следи за водой, молодая. За тем, как она движет камни... И как камни меняют ее бег... Ты видишь?..
Женщина пристально вглядывается в чашу. В глазах ее легкое недоверие – но сомневается она скорее не в наставнице, и уж тем более не в возможности волшебства – а в себе, в том, что нечто, не принадлежащее миру смертных, может быть открыто ей. Затем она чуть вздрагивает и замирает, глаза наполняются изумлением и каким-то почтительным восторгом.
Теперь она видит.
====== Глава 3 ======
– Да погоди ты, куда так быстро-то?! Сначала медленно научись. Чтоб по-правильному. И чтоб в тело вошло... Руку прямо держи, не сгибай!.. А ты как раз не копайся!.. И думай поменьше. На охоте небось думать некогда будет... Так, ты погоди. Глаза закрой. Закрой, говорю. Во. А теперь вставляй да бросай. Как-как... Тебе на добычу смотреть надо, а не на то, что руки делают... Во, уже получше... Может, так и толк выйдет. Вождь вам хорошую штуку изобрел – так пользуйтесь, а не мух носом ловите!.. Эх, мне бы ваши годы да ваши силы...
Мальчишки, под руководством бывшего вождя осваивающие изобретение нынешнего, пыхтели, обливались потом – но сдаваться не желали. Отступать, с одной стороны, было некуда: за круговороты, которые прошли с той поры, как вождь Шох впервые познакомил Род со своей копьеметалкой, она не раз доказала свою полезность и эффективность, и потому теперь охотник без нее – не охотник. С другой стороны, Марух, хоть и ворчал, и ругался – но делать это ухитрялся так, чтобы поддерживать в своих учениках непреходящий энтузиазм и дух соревнования – с другими и самими собой. Интересно же знать, сможешь ли следующим восходом метнуть копье лучше остальных парней. А пуще всего интересно – сможешь ли на следующий восход превзойти себя-нынешнего...
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно проворчал пожилой воин, и во взгляде, которым он обвел четверых своих учеников, мелькала гордость. – Еще по разу – и на ужин. После дельной работы и перекусить не помешает.
Юноши снова принялись за дело, а он, воспользовавшись тем, что тренировка подходила к концу и можно было все наставления и разбор ошибок перенести на следующий раз, привалился спиной к дереву, росшему у края поляны, где они тренировались, тяжело опираясь на толстую крепкую палку, без которой теперь не мог обойтись при ходьбе. В ходе занятия, войдя в раж, занятый объяснениями, подбадриваниями или, наоборот, указаниями на ошибки, он чувствовал себя почти прежним: здоровым и сильным, и потому не обращал внимания на отчаянные сигналы, которые посылало ему собственное тело. За пренебрежение к себе приходилось расплачиваться после окончания тренировки, когда сломанные когда-то Туром рука и нога начинали ныть так, словно он не комментировал действия парней, а совершал их сам.
– Вот так... Очень хорошо... Можете ведь, если захотите... – сквозь зубы прокомментировал он последние на этот восход броски, и от души понадеялся, что ни лицо его, ни голос не выдают боли, которую ему приходилось терпеть.
Вроде не заметили.
Однако и в покое не оставили, дружно предложив довести его до селища. Намерение хорошее, и только так и надо поступать со старыми калеками... Только вот признать себя и тем, и другим было слишком больно и унизительно.
– Вперед идите, – буркнул он, совсем как прежде горделиво вскидывая голову и расправляя плечи. – Я позже приду, авось не пропаду по дороге.
Мальчишки смотрят на него с сомнением – но он знает, что искушение поиграть по пути домой в догонялки или подразнить девочек, под присмотром Анхэ собирающих травы, окажется сильнее. Всегда оказывалось – и меньше всего Марух был склонен своих подопечных в том упрекать. Пусть бегут. На то и молодость. А он и сам доковыляет... Так, чтобы никто, по возможности, его не увидел.
Опыт и на сей раз не подвел: мальчишки, еще немного нерешительно потоптавшись, стайкой вспугнутых воробьев понеслись вперед, предоставив наставнику преодолевать свой путь в одиночестве.
Идея заняться тренировкой юных охотников сложилась в сознании бывшего вождя далеко не сразу – и не без внешней помощи. Для начала, вождь Шох, выждав, пока Род отойдет от жутких событий, сделавших его главой, и вернется в привычную колею, наконец решился всколыхнуть однообразное течение жизни поселян показом своего изобретения. Марух, тогда только начавший выходить из лекарской после полученных травм, хорошо видел смесь любопытства и настороженности на лицах соплеменников: вроде и хорошая штука – а на деле кто ее разберет...
