Истинная для генерала-бастарда. Защитить любой ценой - Эванс Алисия (читать книги без .txt, .fb2) 📗
Я вновь кивнула. С тех пор началось мое служение королевству. Раз или два в месяц под охраной четверых воинов я выбиралась близ будущего сражения и немножко изменяла погоду.
Легкий морозный день превращался в страшный снегопад, заваливающий палатки врага тяжелым влажным снегом по самую макушку. Пасмурный осенний день оборачивался ураганом с порывистым ветром и стеной из дождя. Летняя жара превращала землю в раскаленный камень, а воздух становился таким горячим, что его нельзя было вдохнуть.
Так прошел год. Затем второй. Третий. Четвертый…
Постепенно война начала истощать наши ресурсы. Я слышала, как отец пытается выторговать продовольствие для столицы у своих вассалов. Большая часть еды и оружия поставляется на поля сражений. Отец награждает своих генералов, самолично казнит предателей и старается держать меня подальше от войны. Мне ничего не рассказывают. Все, что мне дозволено – знать точку следующей высадки и то, в какую сторону нужно изменить ветра.
Отец упорно не подпускает меня к войне, не позволяет покидать дворец, охрана не отходит от моих покоев уже многие годы. Потеряв троих сыновей, отец не отдаст смерти своего последнего ребенка. Папа бережет меня от всего, даже от косых взглядов.
Но, пряча от костлявой меня, он не смог убежать от нее сам. Я навсегда запомню этот день, который окрасился в самый черный на свете цвет. Тот день, когда мой отец, король Эдрик, покинул этот мир.
Скорбную новость принесли его советники, но мое сердце было не на месте последние несколько дней. Я словно чувствовала дыхание смерти где-то за спиной.
– Мне очень жаль, принцесса, – склонил голову первый военный советник – герцог Арренский. В его руках шлем отца, выкованный из магической стали. – Король Эдрик храбро сражался, но его сердце не выдержало, – сообщил отец моего жениха.
– Сердце?.. – шепнула я и ощутила, как Хвост поднырнул мне под руку, поддерживая. – Он погиб не в бою?
– Нет, Ваше Высочество… то есть, Величество, – поправился герцог. – Враги никогда не смогли бы добраться до вашего отца. Его разбил сердечный приступ во время военного совета. Отныне вы – королева Термеса! – торжественно заявил он, и в мою спальню гурьбой вошли советники отца, все это время чинно ждавшие за дверью.
– Ваше Величество, клянусь служить вам верой и правдой! – первым клятву принес Арренский и упал на одно колено.
– Ваше Величество, мой род клянется хранить верность короне до последнего дня этого мира…
– Ваше Величество…
Принесение клятв заняло около часа, но для меня все случилось буквально за несколько секунд.
Отец умер. Его больше нет. Король Эдрик, правивший Термесом более пятидесяти лет, покинул наш мир.
Трон должен перейти мне. Временно, конечно. По закону, правящая королева не может занимать трон более пяти лет, не выйдя замуж. Во главе страны должен стоять мужчина, а не слабая девушка девятнадцати лет от роду.
Следующие несколько часов я была словно в тумане. Приняла клятвы от ближайших соратников отца. Дождалась, когда тело короля доставили во дворец. Началась подготовка траурной церемонии, которой мне пришлось руководить. Бесконечные указания десяткам людей, согласования, корректировки.
Все легло на меня одну.
Но отца нужно похоронить достойно.
Я держалась стойко, но, увидев папу в гробу, сорвалась. Слезы водопадом хлынули из глаз. Я все плакала и плакала, не в силах успокоиться. Мне нужно было взять себя в руки, чтобы с достоинством проводить короля в крипту под замком. Содрогающаяся от рыданий принцесса – не то, что вселит надежду в страну, ведущую войну уже несколько лет.
– Тише, тише, – неожиданно меня обняли теплые руки. – Кэти, я рядом. Все будет хорошо. Я рядом с тобой, слышишь? – подняв голову, я увидела друга детства. – Все будет хорошо. Ты не одна, Кэти.
– Кайл? – хриплым от рыданий голосом выдавила я. – Что ты здесь делаешь?
– Прибыл, как только узнал, – жених подал мне стакан воды с запахом успокаивающих трав и мягко приложил его к губам. – Ты должна держаться, Каталлина. Королева Каталлина. Отныне мы с тобой – два стержня Термеса, – заявил он.
– Мы с тобой? – прошептала я, прижимаясь к нему.
– Да, Кэти. Я твой жених. Теперь мы должны пожениться, – с нажимом произнес Кайл.
Наверное, именно его интонации привели меня в чувство.
– Отец настаивал, чтобы мы поженились после достижения мной брачного возраста, – покачала головой я. – Двадцать один. А мне всего девятнадцать.
– Законы позволяют жениться и до брачного возраста, – Кайл снова давит. – Идет война, Кэти. Стране нужен сильный король! Ты должна…
– Мы обсудим это позже, Кайл, – перебила я жениха. – Потом. После похорон.
– Да, моя королева, – ледяным тоном ответил мне друг детства. Объятий не разжал.
Кайл был рядом, когда я провожала отца в последний путь. Благодаря его поддержке и присутствию я смогла успокоиться, взять себя в руки и уже не выглядела со стороны как обезумевшая от горя истеричка.
Я смогла снять слезы и со скорбным лицом наблюдала, как гроб с телом отца унесли в крипту, погрузили в могилу и накрыли тяжелой каменной плитой.
Вот и всё. Я больше никогда не увижу его, не услышу папин голос и его такое родное и ласковое «дочка».
Поминальный обед прошел в окружении приближенных моего отца. Его соратники, советники, близкие друзья. Все говорили о нем только хорошие слова и рассказывали интересные истории из их совместной молодости.
– Упокоят боги его душу!
– Один из лучших королей в истории Термеса!
– Замечательный был человек!
Этой ночью я уснула еще принцессой, а на утро открыла глаза уже королевой. Едва заря зарделась над столицей, я приказала созвать военный совет в кабинете отца. Большая карта лежит на его столе, на ней схематично расставлены фигурки, обозначающие гарнизоны и их передвижение.
– Ваше Высочество! Ой, Величество! Позвольте хотя бы проводить вас! – плачущим голосом просит няня, провожая меня на первое в моей жизни собрание.
– Нет, это исключено, – как можно мягче ответила я. – Я возьму с собой Хвоста. Пойдешь со мной, дружище? – спросила я у кхара.
После известий о смерти отца он притих. Присутствует рядом, но не навязывается. Позволяет гладить себя, сам подныривает под руку.
– Возьмите с собой кхара! – активно закивала няня. – Он один вас защитит!
– Только тебе я могу верить. Да, Хвостик? – спросила я любимого защитника, а он виновато потупил взор. – Ты чего? Он что-то натворил, няня?
– Хвост-то? Да нет, сидит тихо со вчерашнего дня. Понимает, что докучать в такой момент не нужно. Какой-то тихий он стал. Может заболел?
– Кхары не болеют, – возразила я. – Идем, – скомандовала я, и мой верный защитник последовал за мной. В зал собраний мы вошли вдвоем. Советники уже ждали меня, но при виде кхара тревожно переглянулись.
Что ж, им придется привыкнуть. Хотя… За все годы они так и не привыкли. Кхара боятся во дворце. Эти звери водятся только в Аргии, а на моей родине они – диковинка. Отцу не раз предлагали отпустить Хвоста в лес, на волю, но он сурово отказывал. Хвост – мой самый верный спутник и защитник. Я никогда не откажусь от него.
Стоило мне войти в зал советов, как мужчине тревожно переглянулись, заметив черного зверя рядом со мной. Кхара боятся. Пусть Хвост за все время даже никого не укусил без острой необходимости, люди боятся огромного хищника без клетки и намордника. Даже бывалые воины стараются лишний раз не приближаться к нему.
Что ж, ничего не могу поделать. Им придется смириться, ибо я никогда не откажусь от Хвоста. Он мне как родной.
Я села на место прежнего короля. Его кресло все еще хранит его запах. Боль иглой вонзилась в сердце, но я не подала виду. Если бы отец узнал, что я разрыдалась на своем первом совете в качестве королевы, он бы сгорел со стыда.
– Прошу вас ввести меня в курс дела и объяснить наше положение, – попросила я советников, которые еще вчера докладывали моему отцу. Странная ситуация. Все они – опытные, бывалые воины, а я совсем юная девочка.
