Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
– Снимай ошейники со всех.
– Мало времени, – процедил сквозь зубы маг, но, встретив мой взгляд, пожал плечами. – Хорошо, я только снимаю с них ограничители магии, а дальше каждый сам за себя.
Старая песня… ты уже говорил, что каждый сам за себя, но все-таки помогаешь мне, Юлиан. Не такой уж ты и черствый, беглый жрец.
Быстро посовещавшись, решили освободить и ламчерионов-предателей, тем более что Валэри пообещала унести всех на своей спине. Как она это сделает без специальной упряжи и корзин, на тот момент я не подумала.
Помощники распорядителя появились как раз в тот момент, когда Юлиан снимал ошейник с мальчишки. Короткая стычка между обвешанными амулетами-накопителями охранниками и изможденными пленниками закончилась не в нашу пользу. Юлиана и сухопарого мужчину, оказавшегося огненным магом, избивали без сожалений и опасения убить. Расправу остановили явившиеся на шум работорговцы и распорядитель.
– Такого еще не было на торгах! – брызгал слюной агграссец. – Мало того что рабы чуть не сбежали, так их еще лишили товарного вида! Я недоволен!
– Я тоже! – вторил хозяин огневика.
– Заткнитесь! – рявкнул распорядитель и добавил: – Если их никто не купит, я выплачу вам компенсацию.
Недовольные притихли.
Вскоре Фрейм, требуя от Юлиана признаться, каким образом он снимал ошейники, сам чуть не прибил упрямого мага. Остановил его хозяин Призрачных торгов.
– Хватит, – приказал распорядитель, – если он будет похож на кусок полуживого мяса, его никто не купит. Хоть его умение снимать лишающие силы ошейники и вызывает интерес, никому не нужен полутруп. Торги продолжаются, риэлы!
А я едва не плакала, глядя на избитого, окровавленного жреца. Дура, все из-за меня!
«Идиотка», – поддакнул Грэм.
Если бы не я, следопыт бы спасся. Боюсь, он теперь меня ненавидит. Да я сама себя ненавижу!
«Эва, если бы можно было повернуть время вспять, ты бы сбежала с Юлианом, не заставив его освободить остальных пленников?»
Нет. Я бы не смогла уйти. Потухшие глаза ребенка, оставленного в неволе, снились бы мне по ночам. Нет, я бы повторила свою просьбу, но что-нибудь да придумала, чтобы уйти от охранников.
– Многоликая, скоро твоя очередь. – Старый агграссец буравил меня темными от злости глазами. – Если ты не покажешь свою сущность хэмелла или сделаешь это не так, как мы договаривались, я убью его. – И он пнул ногой скорчившегося у стены Юлиана. – Тебе ясно?
Я кивнула. Молча надела темный плащ с капюшоном, который подал мне работорговец и поплелась вслед за ним. Попав из полутемного помещения на яркий свет, зажмурилась. Некромант дернул за руку, и я пошла вперед, практически ничего не видя.
– Уважаемые риэлы! Разрешите представить вам главную ценность нашего аукциона. – От торжественного голоса, зазвучавшего рядом, справа, меня передернуло. – Она молода, красива, строптива, магически одарена. Но главное, она уникальна!
Плащ сполз с меня, как живой, – для пущего эффекта распорядитель воспользовался магией, а не руками. При виде меня, красивой, а мой последний облик, бесспорно, великолепен, никто не издал ни единого вздоха восхищения.
И тогда распорядитель выдал главный свой козырь:
– Пред вами девушка-хэмелл, риэлы!
И снова никакой реакции. Мне стало смешно. Кажется, агграссец повезет меня домой, как нераспроданный товар.
– Фрейм, сними ошейник, – невозмутимо произнес распорядитель.
Старик послушно выполнил его приказ, а затем подтолкнул меня вперед. Почти у самого края небольшого возвышения, на котором мы находились втроем, стояла белая тканевая ширма, которую установили специально для меня.
Пока шла к ней, попыталась лучше осмотреться. Напрасные усилия. Лампы установили так, чтобы свет бил в лицо, не позволяя рассмотреть находящихся в тени покупателей.
Зайдя за ширму, закрыла глаза. Как учил Солар, отстранилась от всего мира, концентрируясь на дыхании, слушая биение своего сердца. Глубокий вдох, медленный выдох. Есть только я и мое сердце. Оно и поведет мое превращение. Вдох-выдох…
Один удар – и моя кожа бледнеет, теряя загар, а волосы укорачиваются до плеч, приобретая пепельно-золотистый оттенок.
Второй – радужку глаз заполняет серый холод. Черты лица становятся четкими и немного грубыми.
Третий удар сердца – и той девушки, что зашла за ширму, больше нет. К зрителям выходит простоватая блондинка с незапоминающейся внешностью. В таком неприметном образе я бежала из Семиграда двадцать два дня назад. Да, минуло двадцать два дня, а кажется, прошла целая вечность.
Тишина. Ожидаемой реакции нет. Ну хорошо, риэлы, если и следующий облик не вызовет отклик, я не понимаю мужчин.
Я зашла за ширму и снова сосредоточилась на дыхании.
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох…
Когда я предстала перед покупателями, по залу прокатился усиленный эхом шепот. Роскошные черные волосы, глаза цвета сапфира, совершенные черты лица и гибкая фигура – яркая красота принцессы Северной империи никого еще не оставляла равнодушным. Не позволив долго пялиться на внешность потомка императрицы Микаэль, я вернулась за хлипкое укрытие и легко преобразилась, вернув обличье выдуманной сестры Юлиана.
Когда я вновь подошла к распорядителю, скрытые темнотой мужчины, не дожидаясь сигнала, принялись называть баснословные суммы. Душу переполняли отвращение и горечь, но я улыбалась, поощряя безумных транжир. Я готова на многое, лишь бы Фрейм остался доволен и больше не трогал Юлиана. Хватит с парня и тех неприятностей, что свалились по моей вине.
– Завидую вам, риэлы, вы можете приобрести такое сокровище! – Распорядитель подзадоривал покупателей. – Впервые жалею, что не имею права участвовать в торгах!
Заменяя принцессу Мариэллу, я научилась дарить окружающим фальшивые улыбки. Но впервые выражать неискренние эмоции было так тяжело. Вместо того чтобы находиться рядом с пострадавшим другом, я вынуждена стоять перед пресыщенными идиотами, которых потянуло на диковинку.
Очень скоро меня купили. Жаль, что сразу не понять, для чего кому-то понадобился хэмелл – на опыты или в качестве игрушки.
К распорядителю на помост поднялся черноволосый молодой мужчина в полумаске, позволяющей рассмотреть твердо сжатые губы и мощный волевой подбородок. Договор купли-продажи скрепили ударом ладони о ладонь.
Получив плату, агграссец вручил покупателю хианитовый ошейник с напутствующими словами:
– Будь осторожен, дружище, девчонка неплохо дерется – голыми руками она уничтожила трех взрослых крысоглотов.
– Я тебе не друг, некромант, – отрезал мой новый хозяин. – И в этой гадости я не нуждаюсь.
Ошейник упал на пол, под ноги Фрейму. Ха, мне послышалось, или старикан и вправду заскрипел зубами?
Брюнет предложил мне руку, чтобы помочь спуститься по крутым ступеням. И как только наши ладони соприкоснулись, я испытала странное, доселе неведомое чувство защищенности. Словно кто-то близкий ласково погладил по голове и пообещал, что со мной больше ничего плохого не случится. Подобное я испытывала лишь в далеком детстве, когда, упав с дерева, переломала с десяток костей и старшая жрица Регина сидела у моей постели.
Когда мою руку отпустили, необычное чувство не ушло, прочно укоренившись в моем сердце. Оставалось лишь не обращать на него внимания.
Внизу группками, на некотором расстоянии друг от друга, стояли удобные кресла, большую часть которых занимали люди в масках. Нам навстречу из кресла приподнялся огненно-рыжий парень в такой же полумаске, что и брюнет, и мягко произнес:
– Риэлла, мы с братом счастливы, что вы теперь в безопасности.
– Надеюсь, вы не ранены, риэлла? – поинтересовался брюнет. – Лавджой – целитель и может помочь вам.
– Нет, я в порядке.
– Хорошо, тогда накиньте поверх платья плащ, – мой странно заботливый и учтивый хозяин протянул одежду, – и давайте выбираться отсюда.
Эти обходительные парни совершенно не походили на работорговцев, и я набралась смелости попросить об одолжении:
