Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
Маг услышал ее упрек, но промолчал.
– Аташ, поведай нам, о чем шел разговор в покоях императора.
Демон окинул быстрым взглядом присутствующих. Многим нечего терять, кроме жизни, поэтому настроены они решительно. И он ни за что не предал бы Эвгуста, если бы не попался сателлиту богини. Со спутниками Благой Семерки шутить опасно, смертельно опасно, почти так же, как с самими богами. И Аташ окончательно выбрал сторону.
– Ничего серьезного. Император откровенно скучал, а советники развязали спор, который ни к чему не привел.
– Что-то ты темнишь, камиец. – Один из капюшоноголовых подался в кресле вперед.
Когда союзники Эвгуста собирались для обмена информацией, лишь женщины не прятали свои лица. Впрочем, демон подозревал, что заговорщики знают не только внешность друг друга, но и жизненные ситуации, способствовавшие переходу в ряды проклятого колдуна.
– В его словах не было лжи, – отозвался сосед недоверчивого мага, – даю гарантию.
Аташ мысленно расхохотался: конечно, он не соврал – самое интересное произошло после встречи императора с советниками. Можно обмануть, не произнеся и слова неправды, это искусство он постиг еще в благословенные времена своего правления Хекетом. Да, хорошее было время, жаль, что так нехорошо закончилось.
Спустя час камийский демон открыл дверь в свои покои. Широкая, мягкая кровать, освещенная магическим светильником, манила, предлагая забыться в сладкой неге. Но резко обострившееся чувство опасности заставило собраться для отражения невидимого удара. В приоткрытое окно влетел, пошевелив тяжелые алые занавеси, ветер. В спальне запахло чем-то противным и при этом знакомым. Аташ, принюхиваясь, стал обходить комнату по периметру. На полдороге он вдруг все понял, да было поздно. Дверь позади него захлопнулась. Силовые щиты, фиолетово сверкая, перерезали все пути к отступлению. Дымка невидимости спала, открыв взору демона трех решительно настроенных женщин. У одной из магесс на ладони лежал серебристый шар обездвиживающих чар, вторая приготовила банальный огненный пульсар. Ну а в руках у третьей находилось то, что испускало отвратительную вонь болотного чеснока, – горшочек с камийским бальзамом.
– Девочки, давайте договоримся полюбовно, – устало предложил демон. Эта троица преследовала его со дня совершеннолетия принцессы. – Признаю, ваша взяла.
– Давно бы так! – счастливо воскликнула вдова министра внешней политики.
Видя по-детски искреннюю радость великовозрастных преследовательниц, свергнутый правитель Хекета усмехнулся. Похоже, судьба благоволит ему, раз прислала трех доброволиц, которые подкормят его силу.
Глава 5
Драгоценности с подвохом
Лапимар, Лулианское королевство,
48-й день пришествия Эвгуста Проклятого
– Рада, что ты согласилась прогуляться со мной, Эва, – в который раз с благодарностью произнесла Валэри. – Ты ведь знаешь мужчин: начинают ворчать после первой же примерки. А подарок важный, его выбирают с особой скрупулезностью.
Мы направлялись в третью по счету ювелирную лавку. Не то что мужчина, даже я, закаленная многочасовыми примерками лжепринцесса, устала. От колец, браслетов, цепочек, серег, ожерелий и поясков рябило в глазах. Не дай боги, еще и кошмары приснятся ночью, буду кричать во сне, как Юлиан…
А ведь выбираем мы всего лишь серьги!
Подумать только, утром меня одолевала скука… пока не пришла Валэри.
Приземлившись в телепортационном кольце в Лапимаре, столице Лулианского королевства, мы сразу очутились на допросе, как говорится, даже не стряхнув с одежды дорожную пыль. Поначалу я испугалась, что местные законники каким-то образом прознали про гибель купца и пытаются повесить на нас его смерть. Но первый же вопрос прояснил ситуацию, успокоив. И я порадовалась, что ламчерионы, не пожадничав, благоразумно избавились от товаров агграссца.
Прыть стражей объяснялась конфликтом Аг-Грассы с империей – теперь в каждом госте стольного града видели лазутчика и тайного убийцу короля. Зачем агграссцам убивать Фадиаса Третьего, лично для меня загадка, хотя я шесть лет варилась в котле дворцовых интриг. Убивать правителя мирного государства, которое до последнего бы тянуло с выполнением пункта договора о военной помощи империи, невыгодно. Может статься, что новый король, не посидев толком на троне, возжелает военной романтики и поспешит на помощь северному собрату. Аг-Грассу никто не любил, и эти чувства взаимны. Но при этом Фадиас Третий предпочитал не лезть на рожон, вмешиваясь в чужие конфликты.
Нас допрашивали почти три часа. Особо досталось пегасам. Маги тщательно проверяли внешние ауры на нити подчинения и оживились, найдя отпечаток зова манника. Радостно потиравшим руки колдунам удовольствие испортил приглашенный в качестве консультанта некромаг.
Сухопарый мужчина с большими залысинами на лбу и недовольно поджатыми губами, внимательно оглядев нас, вынес вердикт: агграсская магия задержанных не коснулась. Явное раздражение дознавателей немного потешило мое самолюбие. «Серые плащи» ненавидят некромантию в любых ее проявлениях. И некромагия, считаясь официально разрешенной, стыдливо отодвигается в тень. Одно время все слова, начинающиеся на «некро-», воспринимались мной как ругательство. А ведь без некромагов, как ни крути, не обходится ни один город. Они успокаивают поднявшиеся погосты, что происходит довольно часто в последние годы, выискивают одержимых демонами (во время осмотра я переживала, что во мне опознают двоедушницу, но, к счастью, обошлось), вытаскивают смертельно больных из-за Грани. Правда, последнее среднестатистическому некромагу удается крайне редко. Договариваться со Смертью лучше всего получается у истинных служителей бога. Как повторял порой Локки, бывают ситуации, когда за одного некроманта двух некромагов дают…
Повезло, что меня обучал Тристан. Он не раз открывал мне глаза на истинное положение вещей, терпеливо исправляя мое представление о мире. Он любил повторять, что некромаги умеют обходить смерть, а некроманты с ней сотрудничают. А если проще, то первые – это недоучившиеся вторые, довольствующиеся крупицей возможного могущества. Тристан также объяснил, что некромант некроманту рознь. Есть некроманты «грязные» и есть «истинные». Первые для завершения обучения во время ритуала убивают невинную жертву. Вторые, «истинные», убивают себя: добровольно ложатся на алтарь в храме Смерти и, вознеся хвалу, вонзают кинжал в сердце. Если богу угодна жертва, он воскрешает самоубийцу, оставляя на левой стороне грудной клетки отпечаток своей ладони. Неудивительно, что «истинных» некромантов меньше, чем «грязных», – рисковать своей жизнью смельчаков немного.
Когда нас отпустили, позволив свободно перемещаться по городу, думать о делах не хотелось. Да и покупать цайсора, который бы передал мое послание принцу Зоору, было уже поздно. Сняв смежные комнаты в недорогом придорожном доме, я сдернула с Юлиана ауру-зеркало. Сделала это я крайне неаккуратно – было больно и ему и мне.
А утром в мою комнату постучала Валэри. Похоже, для возникновения приятельских отношений с пегасом достаточно нападения манников.
– Для нас серьги – такой же брачный символ, как для северян кольца, а для агграссцев браслеты, – объясняла она важность нашего похода.
– Это связано с тем, что ламчерионы во второй ипостаси могут раздавить любое другое украшение? – Давно на мои вопросы не отвечали с такой откровенностью, поэтому я пользовалась выпавшим шансом на просвещение.
– Да, серьга во время превращения просто врастает в шкуру между чешуек.
– Серьга? – переспросила я. Ах да! У наших друзей-пегасов по одной одинаковой сережке в левом ухе. – Почему нельзя заказать две одинаковые пары?
Валэри взглянула на меня с интересом.
– Не знаю, как ваши мужчины, а наши не желают носить серьги, словно женщины. Одну в знак любви они еще нацепят, а вот две…
«У сатурийцев знак супружеских уз – кинжал, который изготовляет собственноручно жених, – самодовольно похвалился Грэм. – Никаких побрякушек».
