Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Мы поднялись на ноги. У меня ещё было время, чтобы добраться до отведённого мне угла и поспать часиков пять. Кромвель осторожно откашлялся. Я мрачно уставился на него:
- Не хочу казаться невежливым в чужом доме, староста, но мне бы хотелось отдохнуть. Без обид.
- Сколько мы вам должны? – Кромвель избегал смотреть мне в глаза.
Я смерил его внимательным взглядом. Крепкий, совсем ещё не старый седой дядька. Но я видел, что весть о смерти ребятни сильно ударила по нему. Он как-то весь осунулся и постарел сразу лет на десять.
- Когда прибудут заклинатели, скажите им, что я не называл своего имени. И ещё… Я был один. Вы не видели моих спутников, ни девчонку, ни пацана. И никто не видел.
Староста поджал губы и протянул мне руку. Я, улыбнувшись, пожал его твёрдую сухую ладонь. Всё было понятно без слов. Иногда благодарность выражается в молчании. Звучит двусмысленно, но понимайте, как хотите.
- Этот мальчик, Корин… Он ваш сын? – внезапно спросил Кромвель. Я мысленно чертыхнулся.
- Не думал, что настолько старо выгляжу… Должно быть, всё дело в бороде. Нет, мастер, Корин мне не сын. Хотя, не скрою, я бы и хотел иметь такого ребёнка как он. Когда-нибудь. Возможно, в другой жизни. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
- Почему вас называют Молотом Ведьм, Эрик? – староста впервые назвал меня по имени. – Я много слышал о вас. И вы мне представлялись несколько… иным человеком.
- Выше ростом? – пошутил я. С моими шестью с половиной футами я нависал над Кромвелем, как мачта.
- О вас говорят, что вы достаточно жёсткий человек.
- Разве я показался вам размазнёй?
- Я не о том… Говорят, что вы не испытываете эмоций. Но я вижу, что вы совсем не такой. У вас доброе сердце, Эрик Кроу.
- С чего вы взяли? – я порядком опешил. Кромвель с ходу записал меня в добряки, что совсем не соответствует истине.
- Я отец троих детей, - с достоинством и гордостью ответил староста. – И я видел, как вы смотрели на своих юных друзей. Так моя жена смотрит на Анну. Так смотрю я. И так смотрите на них вы.
- Эй-эй-эй, мастер Кромвель, эти несносные короеды НЕ МОИ! – я сам удивился, каким испуганным прозвучал мой голос. – Вы просто много не знаете.
- И не хочу знать. Это не моё дело, - староста пожал плечами. – Но запомните мои слова. Из людей с такими глазами как у вас, получаются очень хорошие отцы. Спокойной ночи, Ходящий.
Кромвель развернулся и пошёл в свою комнату, оставив меня на кухне у пылающей печки с пылающим лицом. Я закрыл глаза. Как же хорошо, что нас никто не слышал!
_____________________________________________________
С первыми лучами поздно взошедшего холодного солнца мы покинули злополучную деревню. Подлесье осталось позади, вместе с благословившей нас женой старосты и её супругом. Кромвель сердечно распрощался с нами, шепнув напоследок, что не забудет о моей маленькой просьбе.
Миновав верстовой камень, мы вышли на широкую проторенную дорогу, загибающуюся вдоль заснеженных полей и ведущую на запад. Наш бесконечный путь вот-вот должен был закончиться. По моим расчетам к вечеру мы увидим стены Города Погибших Королей. Нам светило солнышко, было относительно тепло, не более трёх градусов мороза, мы разжились свежими припасами, выспались, отдохнули (даже я), были полны сил и оптимизма. Некоторое время мы шли молча, я по центру, мои малолетние приятели по бокам.
Каждый из нас думал о своём. Не знаю, что было на уме у Корина с Витой, но я уже прикидывал, на что потрачу вырученный гонорар. Дельце выпало не из самых лёгких и вознаграждение должно соответствовать затраченным усилиям. Наверняка папаша Стормвуд не будет возражать против небольшого бонуса за непредвиденные проблемы в придачу к основному куску пирога. Поверить не могу, всего через каких-то несколько часов я избавлюсь от этой несносной девчонки! Я поднял лицо к ярко сияющему солнышку на синем, без единого облачка, небе и блаженно зажмурился. Благодать!
- Такое ощущение, что по этой дороге всю ночь взад-вперёд носились машины, - заговорила Вита, глядя под ноги. – Снег как будто прикатан, утрамбован.
- Мы идём по одной из основных, ведущих к городу дорог, - пояснил я. – Тут постоянно носятся курьерские кареты, пассажирские дилижансы, ходят обозы с продовольствием и товарами. Выходит, что ночью по дороге проехал целый караван…. Признаться, я бы предпочёл идти другим путём, но выпавший снег смешал мои планы. Мы бы просто загрузли, выбрав другую, менее оживлённую и людную дорогу. А я хочу уже сегодня добраться до места встречи с твоим отцом.
- Понятно, - сказала Вита, стараясь не смотреть на меня. Я подозрительно поглядел на приунывшую девушку. Переглянулся с Корином, тот в ответ на мой недоумевающий взгляд лишь пожал плечами. Впрочем, видок у него был не лучше, чем у Виты. Такая же постная унылая физиономия. Да они что, сговорились вдвоём испортить мне настроение? Я почувствовал, что начал свирепеть.
Не замедляя шага, я отрывисто бросил:
- Вита, в чём дело? Скажи на милость, что за траурное выражение лица? Я тебя что, на убой к людоедам веду?
- Нет…
- Ты что, не хочешь встретиться с родителями?
- Хочу…. И нет.
- Что, ма… Хм, что это значит – «нет»?
Я с раздражением уставился на плетущуюся рядом девочку. Вита упрямо вздёрнула подбородок и, глядя вперёд себя, сказала:
- Я боюсь, Эрик. Я просто-напросто сильно боюсь.
Я осекся и мрачно поджал губы. Корин встревожено запыхтел, привлекая моё внимание. Но я и без его предупреждающих гримас всё понял, не дурак. Я ободряюще улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка вышла не слишком кривой, и мягко тронул Виту за руку.
- Эй, ты что, глупая? Чего ты боишься? Радоваться надо! Скоро ты окажешься дома, за стенами Города, в уютном отцовском гнёздышке, где шик и блеск, где нет и сотой доли тех неприятностей, что выпали нам за время пути. Ты окажешься в полной безопасности, окружённая заботой и вниманием. Твоей самой большой проблемой будет, какой наряд выбрать на ближайший бал-маскарад!
- Мне бы такие проблемы, - поддакнул Корин. Юноша старался придать своему голосу твёрдость, а взгляду жёсткость. У него глаза были красными, как панцирь у варённого рака. Не знаю, что он делал всю ночь, но выглядел он помято. Уже начал, дурачок, лить слёзы по Вите?
- Того и боюсь, - Вита раздражённо пнула носком сапога подвернувшийся сугроб. Вверх взметнулась снежная, переливающаяся на солнце бриллиантами, крошка. – Я боюсь встречи с ними. Я же никогда их не видела! Ну… по крайней мере, не помню этого, я же была совсем маленькой, когда… Когда они оставили меня.
Я не знал, что ей ответить. Будет просто замечательно, если мне удастся получить награду и свалить до того, как Вита узнает, что её мама давно умерла. Чёрт, да девчонка меня в жизнь не простит, я останусь в её памяти закоренелым лжецом. Ведь с моих слов выходило, что её мать жива! И Вита греет эту мысль в своём сердце, взращивая дочернюю любовь к женщине, что дала ей жизнь. И когда Вита узнает, что учится любить умершего много лет назад человека… Я уже говорил, что ощущаю себя последним негодяем?
- Ты пойми, Вита, у них были на то свои причины… Мир политических интриг очень жесток и не прощает ошибок… Я уверен, что в тот момент они пеклись исключительно о твоей безопасности.
- Ты думаешь?
- Да, - я выдержал пронзительный взгляд огромных чудных глаз. Ей хотелось, чтобы я ответил именно так. Хотя, кто его знает… Может, Стормвуд и вправду был поставлен в настолько жёсткие рамки, что ему пришлось пойти на это нелёгкий шаг? Скорее всего, он будет для девочки неплохим отцом. И у неё начнётся хорошая жизнь. Я лично очень надеялся на это. Я то и дело ловил себя на том, что, чем ближе конец нашего совместного путешествия, тем больше я начинаю переживать за Виту. Я и хотел как можно быстрее избавиться от неё, и волновался, как она будет жить дальше, без моей опеки и защиты. Я понял, что в своих противоречивых желаниях окончательно запутался. Чёрт. Да я уже и не знал, чего я больше хотел!
