Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
_______________________________________________________
Мы приблизились к высоченным стенам Города Погибших Королей уже в сумерках. Небо набросило над нами серо-чёрное, утыканное прорехами ранних звёзд, сплошное покрывало, ткнула наугад надкушенным кругляшом луны. Мороз вновь взялся за нас в полную силу, снег громко скрипел под ногами. Мы выдыхали клубы пара и кутались в тёплые плащи.
- Если здесь постоянно так холодно, то я, пожалуй, поверну назад, - пыталась шутить Вита. – Не будешь возражать против моей компании?
- Надо спросить у Корина, - поддержал я нервничающую девушку. – Ты как, приятель, смотришь на то, что вот прямо сейчас взять, плюнуть на всё, да и развернуть лошадей пока не поздно? Рванём все вместе куда-нибудь, где климат помягче, и гори оно всё синим пламенем…
Корин возбуждённо вскинул голову. На краткую долю секунды в его глазах загорелась надежда, что я на самом деле предлагаю то, что думаю, и чего ему хочется больше всего на свете. Надежда вспыхнула и погасла. Юноша увидел мои плотно сжатые губы, и мрачно смотревшие из-под упавших на лоб волос тёмные глаза.
- А-а-а… Ну да, хотел бы, конечно… То есть, я бы не возражал, если бы мы втроём, ну…
- Звучит так, словно ты предлагаешь нам заняться групповым сексом! – негодующе фыркнула Вита, колюче посмотрев на паренька. – Ты вообще, что ли?..
Ничего не знавший о распущенности подростков Внешнего Мира Корин обиженно умолк. Я спрятал кислую улыбку. Последние шутки и последние пререкания. Совсем скоро мы расстанемся с Витой. Я надеялся, что навсегда. Так будет лучше для всех: и для неё, и для тихо страдающего Корина, и для меня. Этим утром, когда Вита деликатно отлучилась в кустики по неотложным девчачьим проблемам, он робко спросил у меня, как часто я бываю в Столице, и много ли у меня там работы. Я сразу раскусил нехитрую уловку юноши. Он хотел спросить, сможем ли мы в дальнейшем пересекаться с Витой. Жадно выпытывающий у меня секреты ремесла умный толковый паренёк был готов бросить всё и бежать за Витой, куда глаза глядят. Даже самые страшные и ужасные тайны Ходящих меркли перед чарами этой коротко стриженной большеглазой несовершеннолетней (ничего не забыл?) девчонки. И я, Молот Ведьм, был бессилен что-либо тут сделать.
Мы стояли под стенами Города Погибших Королей, неловко смотрели друг на дружку и вымученно пытались шутить. Честно сказать, настроение у меня было неважнецкое. И даже величественное зрелище раскинувшегося на наших глазах колоссального города не добавляло радости. Я уже бывал здесь и всё это видел. Меня было не удивить могучими крепостными стенами, монументальными башнями и рвущими вечернее небо тонкими шпилями. Но Вите и Корину зрелище Города было в новинку. И они стояли рядом со мной, благоговейно задрав головы и разинув рты.
Город Погибших Королей раскинулся на невероятном по размеру плато, разрастаясь внутри стен исключительно ввысь. Некоторым зданиям города могли позавидовать высотки Внешнего мира. Город окружала двойная зубчатая стена, сложенная из громадных каменных блоков, испещрённых временем и непогодой. Стена надёжно вот уже тысячи лет защищала обитателей города от опасностей Обратной Стороны. От утоптанной у подножья стен земли до макушек гигантских зубцов было добрых сто футов, а крепостные башни, охватывающие город по периметру через равные промежутки, взлетали ещё выше. Стены разбегались от центральных ворот в противоположные стороны, насколько хватало глаз, заключая город в почти правильное кольцо.
Мне было известно, по меньшей мере, о наличии семи ворот, через которые можно было попасть внутрь огромного города. И это не принимая во внимание множество скрытых в толстенных стенах тайных калиточках, о существовании которых знали лишь избранные. К коим я не относился, кстати. Зато я знал, что в городе есть сразу четыре действующих межпространственных и восемь проходных Порталов (один из которых, правда, работал только в одном направлении). Для широкой общественности их число было сокращенно ровно вдвое.
На фоне темнеющего неба высились десятки и сотни шпилей, башен и могучих донжонов. Город страдал гигантоманией. В его каменной суровой утробе можно было встретить здания размером со средние замки. Роскошные дворцы соседствовали с готически строгими башнями, многоэтажные дома с занимающими целые кварталы гостиницами и конюшнями. В Городе Погибших Королей само собой имелись неблагополучные районы, злачные местечки для «плохих парней» и «падших женщин», но совсем не было трущоб. В этой обители власти и становище силы не терпели нарочитую бедность. Даже самый бедный дом был каменным и крытым черепицей. Город бурлил непрекращающейся ни днем, ни ночью жизнью. В его водовороте кипел без малого миллион жизней, бился миллион сердец. И при этом Город не имел ничего общего со средневековыми аналогами Внешнего мира, когда о местонахождении крупного города можно было догадаться по раздающейся с наветренной стороны вони сточных вод и льющихся по улицам нечистот. В городе Погибших Королей вам никогда не выплеснут ведро с помоями на голову и не столкнут в вырытый посреди площади нужник.
Город Погибших Королей во многом был иллюзией для тех, кто жил вне стен. Мечтой, к коей многие стремились, запретным плодом для бедолаг, обречённых до конца дней влачить жалкое существование. Город был сродни большому красивому спелому яблоку.
Я догадывался, что внутри румяной оболочки скрывается мерзкая гнильца, что в самой сердцевине давно завелось гнездо с червями.
Я был здесь дюжину раз и мне всегда казалось, что Город таит в себе много больше, о чём принято судачить на рыночных площадях. Я не верил ему. Город Погибших Королей представлялся мне проклятым местом. Он был полон чудес, роскоши, блеска, богатств и достатка. Но я никогда не забывал, что он стоит на земле Обратной Стороны, отравленной дыханием Хаоса многие тысячи лет назад.
В Город Погибших Королей мы проникли через самые маленькие и неприметные ворота, выходящие на восток. Я торопился успеть до захода солнца, когда мощные створки ворот сомнутся, запечатывая стену, а следом опустится кованая решётка из толстых стальных зачарованных прутьев. Ворота выглядели маленькими по сравнению со своими собратьями по городской стене. А так они вполне могли бы служить и центральным ходом в любом из родовых замков.
Из города и в город почти непрерывно текла струйка вечно спешащих и торопящихся людей. Десятки ног ступали по укатанному снегу, скрипели рессоры телег, храпели тягловые лошади, пощёлкивали бичи. Сумерки оглашались гомоном самых разных голосов. У Корина при виде прущих в ворота людей глаза полезли на лоб. Держу пари, что мальчишка посчитал, будто мы попали в час пик. Происходящее под стенами наверняка показалось ему библейским столпотворением. Что бы он сказал, увидев, сколько народу ежедневно входит через главные ворота?
Мы влились в жидкий поток из пропахших потом, кожей и стужей человеческих и животных тел. Вита опасливо покосилась на облезшую клячу, запряжённую в крытую полотняным навесом повозку. Лошадка ответила Вите флегматичным взглядом большого карего глаза и пренебрежительно фыркнула. Я аккуратно подтолкнул девчонку вперёд. Она оглянулась. Я возвышался над ней как башня. Вита настойчиво искала в моём взгляде поддержку. Я на миг смежил веки и шепнул одними губами – иди, иди, не бойся. Вита поняла меня и зашагала в ногу с обтекающей нас разношёрстной толпой. Я не отставал от неё ни на шаг, Корин пыхтел мне в спину.
Нас остановили у самого входа. Теряющаяся в сгустившейся тьме каменная стена нависала над нами скальным утёсом. Сбоку от распахнутых настежь ворот притулилась добротная, ярко освещённая караулка, где постоянно несли дежурство с полдюжины городских стражников. В данном случае, помимо нелёгких будней по охране города, служивые исполняли обязанности таможни. От их намётанного цепкого глаза не мог ускользнуть ни один ломаный медяк. Мы послушно ожидали, пока тощий, с опухшим как с перепоя лицом сержант со всем тщанием нас изучит. Он сверлил нас тяжёлым взглядом раскрасневшихся глаз и для пущей значимости держал ладонь на рукояти пристёгнутого к поясу меча. Видимо пытался понять, сколько с нас можно сдрючить за беспрепятственный проход в Город. Общего прейскуранта для гостей столицы не существовало.
