Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
Свет луны окрашивал местность в серебристый цвет. Неожиданно подул ветер. Постепенно усиливаясь, он нес с севера гряду мрачных низких туч. Они начали затягивать небо. Кайт встревожился, когда лунный свет переставал пробиваться сквозь их тяжелую пелену. Ему показалось, что тучи служат завесой для чего-то неотвратимо надвигающегося с трех сторон. Солдаты в лагере притихли; многие встали, прислушиваясь, но ничего не было слышно, кроме посвистывания ветра, - ни шелеста лесных деревьев, ни ночных птиц, ни воя волков.
Кайт торопливо спустился вниз, перепрыгивая через ступеньки, схватил повод коня и собрался крикнуть своим людям, чтобы те готовились к бою, когда на лагерь обрушился ледяной ливень. Моментально все промокли до костей, и тут, будто потоков воды было мало, тучи ударили градом. Градины били с такой силой, что солдаты прикрывались от них щитами. Лошади с диким ржанием взмывали на свечи, вырывая поводья из рук.
Внезапно все прекратилось, снова наступила тишина. Люди медленно опускали щиты, переглядывались и с опаской смотрели на небо, по-прежнему затянутое темными тучами. Кайт попытался было вызвать ветер, чтобы небо очистилось, но едва он начал произносить заклинание, как получил страшный по силе невидимый удар и оказался на мокрой земле. В голове будто что-то взорвалось, в глазах словно взметнулось алое пламя. С трудом поднявшись, Кайт долго тряс головой, пока цветные пятна перед глазами не исчезли. Такого он никогда не испытывал.
Нервное напряжение сводило мышцы. Кайт ожидал чего-нибудь более страшного, однако было по-прежнему тихо. Саанар поглаживал лошадь, которая не стояла на месте, фыркала и приплясывала. Конь тоже чувствовал что-то.
В полумиле от лагеря Кайта войска Оннелана и Харда стояли наготове, ожидая сигнала к атаке. Впервые за всю историю мира черно-серебристое знамя Ардаггера развевалось рядом с бело-золотым стягом Линнель и Лэйано.
Старший дан сидел на Табаре, который не горел, как обычно, живым пламенем, а казался пепельно-серым, только изредка по гриве и хвосту пробегали золотые искры. В шаге от Табара остановился белый Ривейн. Его всадница убрала под бармицу длинные черные волосы и поправила шлем.
- Кто сделает первый выстрел? - спросил Ардаггер. - Может быть, ты?
- Какое важное задание ты мне доверяешь! - Линнель вынула из налучья короткий мощный лук с костяными накладками и наложила стрелу на тетиву. - Я не откажусь.
- Главное, не промахнись, - поддел сестру дан.
Линнель колюче глянула на него и встала на стременах. Ардаггер знал, что она прекрасно стреляет. Легко натянув тугой лук, создательница мира шепнула: "Карти редо!" и спустила тетиву.
Горящая стрела по крутой дуге стремительно понеслась к лагерю Кайта.
- Взгляни, Ардаггер: началось, - через минуту сказала Линнель.
Едва горящая стрела ударилась в частокол, как на лагерь Кайта, подобно только что прошедшему ливню, обрушился поток стрел. Некоторые были обмотаны горящими тряпицами, пропитанными нефтью. Эти стрелы втыкались в частокол и застревали в нем намертво, поэтому бревна заполыхали, заставляя солдат жаться к центру лагеря.
Вскочив на коня, Кайт скомандовал открыть ворота.
Они вырвались из горящего лагеря и остановились, не зная, куда направить ударную мощь армии. Кругом было темно, хоть выколи глаз, а стрелки Харда и эльфы Оннелана били так метко, что под смертоносным дождем стрел ряды воинов смешались, и как Кайт ни пытался построить их вновь, ему не удавалось сделать это. Наконец, сообразив, что пожар хорошо освещает их, Кайт отвел свою армию в темноту. Хотя стрелы доставали их и там, потери стали заметно меньше.
Кайт приободрился, но в этот миг ему во фланг ударила армия Фаэрана под командованием брата покойного Эрано, короля Вальгара. Началась рукопашная. Кайт сумел построить своих воинов, чтобы они отбивались с минимальными потерями, и тут последовала атака с другого фланга - туда ударила армия Оннелана. Под Кайтом убили лошадь.
Он сумел поймать коня, оставшегося без седока, вскочил в окровавленное седло. Кайт понимал, что его войско зажато между двумя свежими армиями, и следует либо попробовать прорваться, либо отступать. Он не успел принять решение, поскольку прямо в лоб ударила рыцари Фаэрана, которыми командовал Картан, "волкодавы" Бонтарха и конные стрелки князя Руго. Этот удар оказался сильнее и страшнее двух первых: закованные в доспехи воины смяли и опрокинули плохо вооруженных солдат Кайта. Прорыв не получится, пронеслась в голове Кайта мысль, пока он скакал в центр. Можно было попробовать построиться четырехугольником и, отбиваясь, отступать. Но куда?
Сеча продолжалась. Бронированная конница рубила почти беззащитных воинов, многие из которых не успели облачиться в доспехи. Они погибали сотнями. На флангах положение было лучше, Кайт сумел организовать контратаку, бросив на прорыв уцелевших всадников, однако те были встречены такими плотными и меткими залпами арбалетчиков, что вынуждены были отступить. Кайт скрипнул зубами, про себя проклиная Шайни, прекрасно обучившего своих стрелков.
Кайт не знал, что приготовил Ардаггер на случай прорыва, а если бы знал, вряд ли решился бы контратаковать: за боем внимательно наблюдал Бартог. Его огнеметы были легкими, и по совету Кэрхеда оружейник установил их на колесницах. В этом случае его возницы успевали в любое место вероятного прорыва. Более тяжелые и сложные машины Ардаггер оставил в Кельфе.
Ардаггер наблюдал за сражением. Он сдержал слово - повел в бой тяжелую конницу, и отчасти успех удара объяснялся присутствием черного всадника на огненном коне. От клинка старшего дана не спасали ни доспехи, ни шлемы, ни металлические щиты, однако вскоре дан выбрался из схватки и отъехал в сторону. Давно прошло то время, когда он наслаждался боем, когда он любил воевать, сейчас Ардаггер не испытывал ничего, кроме равнодушия. Подъехав к брату, Линнель понимающе посмотрела на него и промолчала.
Бой был долгим, и к тому времени, когда начало светать, не стих, а продолжался с прежней яростью, хотя преимущество было на стороне Оннелана и Харда. Кайт безнадежно проигрывал битву. Остатки его армии прижали к затопленному оврагу и хладнокровно вырубали, выбивали градом стрел. Именно в это время к Ардаггеру вихрем подлетела Леми. Осадив роняющего пену Лаклато, она глянула на создателя мира, и тот с тревогой увидел на ее глазах слезы.
Дан подался вперед, ожидая плохих вестей.
- Ардаггер... - тихо проговорила девушка. - Картан убит.
Линнель побледнела. Ардаггер рванул повод:
- Где?! Показывай!
Леми торопливо вытерла слезы, подобрала поводья, заставила Лаклато развернуться и подняла его в галоп. Ардаггер мчался рядом, Линнель не отставала: судьба Картана не была ей безразлична.
Издалека увидев распростертую на земле фигуру Картана и стоящего над ним растерянного Харстэя, Ардаггер так ударил Табара шпорами, что тот оставил далеко позади Ривейна с Лаклато и мигом домчал хозяина до места.
Соскочив с седла, он оставил цепь повода волочиться по земле, и подъехавшая Леми, спешившись, осторожно подобрала тяжелые поводья огненного демона. Ардаггер подбежал к Картану и, едва глянув, понял - Чекан мертв. Опустившись на колени, дан взял в руки огромную ладонь Картана, которая к тому времени начала холодеть.
- Ардаггер, - наклонившись, Линнель положила руку на плечо брата.
Тот не обернулся.
- Мне жаль, - продолжала создательница мира. - Если бы мы приехали на десять минут раньше, успели бы.
Очень медленно Ардаггер повернулся и поднял голову, выпустив ладонь Картана из рук. В темных глазах загорелись красные огни, а лицо создателя мира приняло странное выражение.
- На десять минут раньше? - незнакомым голосом переспросил он. - Конечно, каких-то десять минут, - и неожиданно вскочив, дан рявкнул: - все уезжайте подальше, иначе вы превратитесь в пыль!
Ошеломленный словами и тоном Хозяина, Харстэй попятился. Леми, порядком озадаченная, бросила поводья Табара и села в седло.
