Эссенция пустоты (СИ) - Харт Хелег (читать книги без сокращений .TXT) 📗
По позвоночнику спустился холодок, и слуга Хранителя тотчас принял вызов.
В соткавшемся магическом окне показался Вернон.
— Есть новости? — спросил Грогган, изобразив внимание. — Как продвигаются поиски?
— Есть, — тихо сказал архимаг. — Новость в том, что поиски безрезультатны.
— Почему?
— Во-первых, повсеместное нашествие выродков несколько всё осложнило, — во взгляде Вернона явственно читалось, что значит это «несколько». — Моя шпионская сеть развалилась, как карточный домик. Одни погибли, другие пропали. Работать продолжают всего несколько человек, но они только разводят руками. Все напуганы и прячутся за семью замками. Очень трудно искать то-не-знаю-что в таких условиях.
— Чем раньше мы закончим начатое, тем быстрее всеобщие страдания прекратятся, — напомнил слуга Тринерона.
— Я понимаю. Но от этого не легче. Поиски эссенции Материи сами по себе намного сложнее предыдущих. Я сказал всем, как ты и велел, что скорее всего последний протоэлемент находится внутри аномалии, но ни одна из найденных аномалий не подходит под описание.
— Продолжай поиски, — ответил Грогган. — Да не филонь. В этом мире я и так потерял слишком много времени.
— Это ещё не всё, — сказал Вернон. — В последнее время я всё острее ощущаю противодействие.
— Чьё же?
— У меня на уме только одна кандидатура, — архимаг пожал плечами. — Энормис и его шайка. Двое моих ребят пропали за последние дни. И они не из тех, кто погибает из-за выродков. Я почти уверен, что их нет в живых. С Энормисом надо что-то делать.
— Боишься, что он может сорвать наши планы? — холодно поинтересовался слуга Хранителя. — Я же говорил тебе, не беспокойся на его счёт. С ним я сам разберусь.
— Ты ставишь меня в безвыходное положение. Требуешь продолжать поиски и при этом ничего не делаешь с главной помехой этих поисков. Ты же прекрасно понимаешь, что сам я с ним не справлюсь.
— Поверь, мешает тебе не он. Скорее всего, это твоя давняя знакомая, которую ты вовремя не убил, — Грогган пронзил слугу ледяным взглядом. — Советую тебе как можно скорее исправиться и умиротворить госпожу Фиорану. Тогда у тебя не будет оправданий тому, что последняя эссенция до сих пор не у меня в кармане.
— Делаю всё возможное, — огрызнулся Вернон. — Будь она законченной дурочкой, проблемы бы не существовало. Найти её и заманить в ловушку не так-то просто.
Слуга Хранителя вздохнул и покачал головой.
— Ты снова оправдываешься. Победители не оправдываются. Победители идут к цели и побеждают. Так что соберись и напряги мозги.
— Как скажешь, — без видимого энтузиазма ответил архимаг. — Меня интересует ещё кое-что. Ты обещал, что после того, как дело будет сделано, Хранитель приравняет меня к тебе. Я хочу быть уверенным, что всё случится именно так.
— Каждому по заслугам, — кивнул Грогган. — Если энергия Нириона перейдёт к хозяину из твоих рук, он этого не забудет. Он вообще никогда ничего не забывает. А сейчас угомонись. Пока что твои заслуги его не впечатляют.
— Это только пока, — усмехнулся Вернон. — Но если ты не решишь проблему с Энормисом, у меня вряд ли что-то выйдет. Он — слишком изворотливый и опасный тип, и уже давно должен был сидеть на поводке. Вот я и не понимаю: почему ты до сих пор его не приструнил? — на лицо архимага вползло ехидное выражение. — Только не говори, что ему «просто везёт».
Грогган медленно, будто через силу, вздохнул. Мелкая сошка пытается его в чём-то уличить — это же так умилительно! Всё же Вернон слишком молод и заносчив. Пожалуй, в его возрасте Грогган и сам был таким.
— Энормис — не твоя забота, — процедил слуга Тринерона. — Если я говорю, что займусь им, это значит, что я и вправду займусь. Ты пока не в том положении, чтобы подвергать сомнению мои слова. Так что отстань и занимайся своими делами.
Он посмотрел в глаза слуге, и тот непроизвольно содрогнулся.
— У тебя есть ещё что сказать? — поинтересовался Грогган.
Вернон сжал челюсти и выдавил:
— Нет.
— Тогда свяжемся позже. Когда ты найдёшь хоть что-то полезное, а не одни лишь пустые оправдания.
Грогган разорвал плетение и прикрыл глаза. Молодёжь! Бесполезно объяснять архимагу, в чём он не прав, потому что на следующий день он снова найдёт, что подвергнуть сомнению. Ничего, ему недолго осталось возмущаться.
Вернону вовсе необязательно знать весь план целиком. Это только осложнит дело и затруднит коммуникацию.
Слуга Хранителя ещё раз поморщился при виде поражённого порчей ручья и отвернулся, укрывшись от холодного ветра. Отсюда открывался обзор на куда более интересное зрелище: гигантскую чёрную воронку, накрывшую многострадальные вершины Хребта Бурь.
Глава 28
И звуки канут в тишине
Когда солнце село, на море упала густая мгла. Дождь сначала измельчал, а потом, пресытив собой воздух, и вовсе обратился в туман. Похолодало и вместе с тем стало душно, как под стеклянным колпаком. Наступил полный штиль.
— Слышишь, какая тишина? — пиратка покосилась на обвисший парус. — Никогда она не была к добру.
Рэн молча согласился со спутницей, работая веслом. Даже вода плескалась глухо, будто вдалеке, холодная мгла ненасытно глотала каждый звук, и казалось, что она вот-вот проглотит само море. Ни звёзд, ни Нира давно не было видно. Если бы не магический огонёк пуэри, их лодка осталась бы в кромешной темноте.
Корабль с выжившими в Нанторакке, «Беранна», взял курс на юг, вдоль берега, хоть и держался на почтительном расстоянии от последнего. Рэну и Хелии такой вариант подходил больше всего: переплыть море на четырёхместной лодке они вряд ли смогли бы, а значит двигаться им оставалось только в Илиавию — ведь земли к северу от Узкого залива наверняка опустошила орда. К счастью, корабль шёл не очень быстро, и охотнику с пираткой удавалось не отставать.
По крайней мере до тех пор, пока пространство не сожрала непроницаемая завеса тумана. Всю ночь беглецы медленно плыли вслед за «Беранной», каждую минуту рискуя потерять судно из виду. Они надеялись, что поднимется хотя бы небольшой ветер, способный разогнать мглу, но к рассвету завеса уплотнилась настолько, что в ней канули не только огни корабля, но и верхушка мачты парусника.
— Треклятая муть, — зло сказала Хелия, вглядываясь туда, где ещё недавно маячило судно с беженцами. — Видимость меньше сотни саженей.
— Если не десятка, — буркнул Рэн, но его не услышали.
— Бросай вёсла. Пока туман не рассеется, плыть нельзя. Повернём на палец в сторону и через несколько часов окажемся слишком далеко от берега. Или налетим на прибрежные скалы — одно другого не лучше.
— Так мы совсем потеряем корабль.
— А и кит с ним, — пиратка махнула рукой. — На кой он нам сдался? Сами доберёмся до берега. Их там, видимо, крушение не особо пугает — вот и пусть плывут.
— А как же течение?
— Вряд ли оно здесь сильное. Честно говоря, я его вообще не ощущаю. Мы как будто в студне завязли, — девушка поморщилась. — Никакого движения.
— А я чувствую что-то, — сказал Рэн, прислушавшись к ощущениям. — Лодку понемногу сносит в сторону.
Пиратка фыркнула.
— Глянь за борт! Там волна, как на деревенском пруду в безветрие. То есть никакой.
— Что тогда нас раскачивает?
Вопрос повис в воздухе. Хелия смотрела на спутника немигающим взглядом, который с каждой секундой нравился пуэри всё меньше. Путники замерли и только тогда услышали невнятный шум, нарушающий полную тишину. Трудно было определить, откуда он шёл на самом деле, но Рэну показалось, что шипело снизу.
— Ты тоже слышишь? — напряжённо спросил охотник.
— Да.
Пуэри осторожно встал и подошёл к краю лодки, прихватив с собой магический огонёк. Поверхность воды не была абсолютно гладкой: она колыхалась, но высота волны вряд ли превышала пол-ладони. Рэн осмотрелся и, не обнаружив вокруг посторонних предметов, опустил огонёк под воду. Под беспокойной плёнкой голубизны затаилась тьма.
