Эссенция пустоты (СИ) - Харт Хелег (читать книги без сокращений .TXT) 📗
— Здесь есть подземелья?
— Спуск вон в той пристройке, — архимагесса указала на здание с обвалившейся крышей. — Мы нашли там много интересного. Владелец, прежде чем преставиться, исследовал способы бесконечного продления жизни. Ставил эксперименты на людях, а отходы сжигал в печи. Вот то, что осталось от трубы.
— Дай угадаю. Он умер не от старости.
— Трудно сказать. Вряд ли кто-то смог бы уйти от карательного отряда Перворождённых. Но кое-каких успехов он всё же добился. В одной из потайных комнат нас ждал прекрасно сохранившийся кадавр. С внешностью женщины. Он не старел и не разлагался на протяжении целых тысячелетий, и пока мы его не отперли, пребывал в спячке.
— А потом?
— Бывал на пятом ярусе лабораторий? Там в банке до сих пор хранится его голова, которая щёлкает челюстями, если постучать по стеклу.
Лей с отвращением поджал верхнюю губу и дёрнул головой.
— Будем ждать их в малом дворе, — сказала Литесса, примеряясь к обстановке. — В центре разведём костёр. Лей, как самый молодой полезешь на стену, будешь сидеть в дозоре и прикрывать нас сверху. Томве спрячется вон там. Я вас скрою, а сама притворюсь Леем и сяду у огня. Если что-то пойдёт не так, не переборщите с убойными заклинаниями. Торвус нам нужен живым.
Так и сделали. Приготовления не заняли много времени, поэтому остаток дня заговорщики томились в ожидании. Лею повезло больше остальных: с его позиции открывался вид на побережье. Литессе и Томве пришлось довольствоваться воем ветра, сыростью и потрескиванием костра.
Стемнело, и архимагесса начала беспокоиться. Что если у Норлана не вышло обмануть коллегу по Совету? Прошло больше полсуток, а зверь всё никак не шёл в капкан. Неужели коротышка Торвус всё-таки перестраховался и обратился к хозяину? Стиснув зубы, Стальная Леди заставила себя не думать о провале и запастись терпением.
Лишь когда перевалило за полночь, Лей зашевелился в своём уголке. Он украдкой выглянул из-за угла наружу, а потом повернулся к Литессе и показал четыре пальца. Архимагесса запустила плетение-разведчик и удивилась. Четверо? Может, это вовсе не те, кого они ждут? Она на всякий случай подала знак Томве и легла набок, накинув на голову капюшон.
Вскоре до её слуха донёсся шорох шагов. Кто бы ни наведался в развалины, он старался вести себя тихо, но явно не обладал должными навыками. Литесса почувствовала чужое заклинание, прощупывающее руины, и успокоилась. План сработал.
Тени в глубине замка зашевелились. За первым изучающим заклинанием последовало второе, более тонкое и искусное, направленное только на архимагессу. Она ещё не была уверена, что это Торвус, но не беспокоилась за свою личину — ни один из гостей не мог тягаться с ней в силе. Морок, который она создала, по всем параметрам соответствовал спящему чародею одиннадцатой ступени.
Тени рассредоточились и окружили малый двор. Каждый из них был чародеем, двое — адепты, двое — Волшебники. Литесса не шевелилась.
Наконец на свету появился низкорослый мужчина, в котором чародейка опознала Торвуса. Он осторожно приближался к огню, не спуская глаз с лежащей у костра фигуры.
И тут Лей, видимо от перенапряжения, шелохнулся. Торвус мгновенно оглянулся на него и звонко крикнул:
— Ловушка!
Литтеса вскочила, приняв первый удар на себя: её щит полыхнул голубым, отражая огненные плети двух спрятавшихся адептов. В Лея полетел огнешар, но тот вовремя среагировал и прыгнул куда-то в сторону, заклинание напрочь разворотило участок стены, где он сидел. Из-за угла раздалось жужжание и разъярённый крик, после чего руины озарила ещё одна вспышка. Литесса отразила ещё один удар и бросилась за улепётывающим со всех ног Торвусом.
Пробежать пришлось почти через весь замок. Видимо, коротышка ещё не понял, с кем столкнулся, иначе знал бы, что убежать не получится. Беглец почти достиг выхода, когда земля перед ним вдруг вспухла и взорвалась. Торвус с криком полетел назад, где его уже поджидало вяжущее плетение, мужчину опутал алый энергетический канат, лишающий возможности двигаться и отражающий магию. На этом бой и закончился.
В глубине замка тоже всё стихло. Литесса не торопясь подошла к Торвусу и скинула капюшон со словами:
— Ну что, советник, давай-ка поговорим.
Тот, узрев перед собой архимагессу-отступницу, непроизвольно дёрнулся в путах и сжал зубы.
Волоча пленника по земле за конец той же магической верёвки, Стальная Леди двинулась обратно. По дороге её встретил исцарапанный Лей — он свалился аккурат в куст шиповника. Прихрамывая, молодой лоботряс подошёл к Торвусу и отвесил тому хорошего пинка.
— Всегда мечтал это сделать, — пояснил он и похромал дальше.
У костра их ждали Томве и Норлан, оба невредимые. Рядом лежали два пришедших с Торвусом адепта.
— Этот без сознания, — сказал Томве, указав на одного из них. — Второй мёртв.
— Прости, Лита, я не думал, что он захочет взять с собой прикрытие, — Норлан опустил голову.
— Забудь. Всё прошло отлично, — отмахнулась Литесса и швырнула пленника к стенке.
Торвус сильно приложился плечом об камень и зашипел сквозь зубы.
— Когда ты присягнул Вернону? — сходу рявкнула архимагесса, скрестив руки на груди.
Пленный советник принял сидячее положение и первым делом сплюнул.
— Ну ты и гад, — сказал он, недобро глядя на Норлана. — Обдурил меня!
— Разговаривай не с ним, а со мной, — твёрдо сказала Литесса, — пока я не перешла от слов к делу.
— С какой стати мне говорить с вами, Леди Фиорана? — спросил Торвус, скалясь. — Я прекрасно понимаю, что не переживу эту встречу.
— Умереть можно по-разному, — возразила Литесса, сощурившись.
— Согласен. Но итог один — смерть. Так зачем сотрясать воздух?
— У меня нет времени на торги, Торвус. Мы не на рынке.
— Я всего лишь озвучиваю факты, — пленник сделал попытку пожать плечами. — Мне незачем предавать действующего архимага ради быстрой смерти. Тем более, когда её предлагает женщина, якшающаяся с изгоями вроде Энормиса.
Архимагесса взревела и выстрелила огнешаром в сторону, снаряд, пролетев над двором, врезался в западное крыло бывшей цитадели, развалив его окончательно.
— Боишься своего господина больше, чем меня? — крикнула чародейка, наклонившись к самому лицу Торвуса. — Хочешь посмотреть, чему я научилась у этого изгоя?!
Не дожидаясь ответа, она опутала плетением живого адепта и подтянула к себе. Пришлось несколько раз ударить мужчину по лицу, чтобы привести в чувство. Стоило его взгляду приобрести осмысленность, как Литесса швырнула его рядом с Торвусом и согнула пальцы в сложном жесте.
Тело адепта сначала выгнуло дугой, потом свернуло в калач, мужчина задёргался, словно в припадке, и заорал так, что даже Лей с Норланом зажали уши — настолько истошным и безумным был вопль. Архимагесса холодно продолжала пытку и сверлила взглядом Торвуса. Тот сначала смотрел на недавнего подручного дикими глазами, а потом попытался отползти подальше.
Дождавшись нужного эффекта, Стальная Леди ослабила хватку и сказала:
— Думаешь, только Вернон может быть жестоким? Ты, наверное, забыл, что это Я его обучила. Это Я воспитала в нём лидера.
Адепт скорчился на земле и заплакал.
— Что ты с ним сделала? — испуганно крикнул Торвус. — На нём ни царапины! Что за магия такая?
— Ему кажется, что воздух превратился в лаву, — ответила Литесса, — а все его внутренности будто сковало льдом. Но на самом деле больно лишь его сознанию. Благодаря этому я могу пытать его до тех пор, пока он не расскажет мне каждый свой секрет. Или не сойдёт с ума. А потом я всё равно его убью.
С этими словами она снова окунула адепта в океан боли.
Тот опять завопил, а пленный советник, суча ногами, попытался его перекричать:
— Ладно, ладно, поговорим! Хватит!
Литесса отпустила нити заклинания и подошла к уже рыдающему в голос адепту. Тот сквозь судорожные вдохи дрожащим голосом молил:
— Не надо больше… пожалуйста… хватит…
