Ожившие пешки (СИ) - Бабкин Ярослав Анатольевич (бесплатные книги онлайн без регистрации .TXT) 📗
— Как тебя зовут, помнишь?
— В-вендис… — она удивилась собственному голосу, который не звучал, казалось, вечность.
— Хорошо. Ты отлично выглядишь… — незнакомец кашлянул, — для того, кто провёл столько времени в каменном мешке.
— Пришло время… — с непривычки её голос сорвался, — жертвоприношения?
— О чём ты? — удивился незнакомец.
Ей, наконец, удалось разлепить веки, но глаза слезились, и ей было сложно толком разглядеть собеседника.
— Вы хотите закончить? Принести меня в жертву вашим чудовищам?
Расплывчатая фигура перед ней покачала головой.
— Нет, Вендис, у меня на тебя другие планы. Кстати, меня зовут Родгар…
Девушка шмыгнула носом и ей наконец удалось сфокусироваться и рассмотреть лицо собеседника. Картина её не обрадовала. Половину лица покрывали жуткие шрамы. Она даже вздрогнула от неожиданности.
— Не бойся, если хочешь, я могу надеть маску.
Она отрицательно замотала головой.
— Ты, наверное, хочешь знать, что мне от тебя нужно?
Вендис кивнула.
— Мне нужен посланник. Принц Лизандий и князь Сигибер изъявили желание вступить в переговоры и мне нужен человек, который сможет официально вручить им мои условия.
Он показал ей стянутый лентой и запечатанный свиток. Девушка непонимающе смотрела на него.
— Ты будешь этим посланником, — добавил Родгар.
— Я?
— Да. Ты получишь лошадь и тёплую одежду и поедешь к ним с этим письмом.
— А потом?
Родгар пожал плечами.
— А потом ты будешь делать, что сама захочешь…
Некоторое время она переваривала эту мысль. Затем спросила.
— Ты хочешь меня отпустить?
— В общем-то — да. Но сначала ты отнесёшь моё послание.
— А если я откажусь? — идея о возможности свободы пробивалась в одервеневший разум медленно и с трудом.
— Тогда я решу, что ошибся, — вздохнул Родгар, — и буду искать другого посла…
— А я останусь здесь?
Он кивнул. Девушку пронзил ужас от мысли, что дверь закроется и тогда снова вернётся темнота.
— Я согласна… но… но, почему я?
— По трём причинам, — терпеливо объяснил Родгар, — во-первых ты не мой человек, и если что-то случится, то я никого не теряю. Во-вторых, ты не причастна к моей армии и принц не уронит чести, говоря с тобой. С третьей — освободив тебя, я произведу на них хорошее впечатление…
— И мне ничего не надо будет делать? Только отнести свиток?
— Нет. Ничего. Только отнести.
— И никакого подвоха? — её рассудок приходил в норму и уже был способен задумываться о явно подозрительных вещах, — а ты не боишься, что я просто сбегу?
— Нет, — улыбнулся Родгар, — те же дашь мне честное слово, что этого не сделаешь. А как сестра-палатин ты будешь обязана его сдержать… И кроме того, я дам тебе вооруженную охрану, которая сопроводит тебя основную часть пути. Это недалеко — каких-то пятнадцать миль. Принц в сторожевом замке у верхнего брода.
— Ты не веришь моему слову, — девушка попыталась усмехнуться отвыкшими от любых движений губами, — боишься, что я сбегу?
— Ну зачем же сразу "боюсь". Просто уже зима. Волки. А у этих хищников поразительное чутьё на войну. Будет несолидно, если моего посла съедят раньше времени…
Девушка сидела у огня, завернувшись в тёплый шерстяной плед, и медленными глотками пила тёплое молоко. Сигибер и Лизандий разглядывали её с верхней галереи зала.
— Мне этот союз кажется противоестественным, Сигибер, — Лизандий нервно постукивал кончиками пальцев о деревянную обшивку парапета, — нам вообще следовало оставаться на юге…
Сигибер поморщился.
— Я недооценил его прыти. Дидерик оказался умнее, чем можно было себе представить. Но я не собираюсь повторять ошибку.
— Ты слишком торопишься. Между нами горы.
— Ты молод и… — слово замерло на губах Сигибера и вылетело уже заменившись более обтекаемой формулировкой, — и не слишком опытен. Дидерик будет последним глупцом, если останется сейчас за горами. Южные земли сами упали к нему в руки.
Князь снова поморщился.
— Тем более, ему нужно будет остаться там, — упрямо возразил Лизандий.
Сигибер посмотрел на него с подобием сожаления на лице.
— Тогда он всё потеряет. Нет. Этот парень сейчас помчится через горы, чего бы ему это не стоило. Но большую армию он притащить с собой не сможет. Только мелкие отряды. Ну и его раскрашенные горные дикари… Кстати потом надо будет ими плотно заняться, они стали позволять себе излишне много.
— Маленькая армия не проблема, — отмахнулся принц.
— Если у тебя есть большая, — вздохнул Сигибер, — а она у тебя есть?
Теперь сморщился уже Лизандий.
— Ты сам оставил их на юге…
— Я думал, у них хватит ума, раз всё так обернулось, не стоять как бараны, а отойти на север раньше, чем их люди разбегутся, — огрызнулся Сигибер.
— Нам хватит людей. Мы можем созвать вассалов…
— Прекрати ребячиться, Лизандий, — хмуро вздохнул князь, — ты, как и хотел, можешь обсуждать все политические вопросы и принимать решения. Но это не значит, что ты должен отрицать любое моё предложение. Дидерик привлёк на свою сторону пирата, и это отдало ему в руки южан. А в столице начали говорить, что он де не такой уж и скверный политик…
— Люди в столице — беспринципные негодяи, готовы предать в любой момент.
— Но от них зависит твоё избрание.
— Ничего. Как только я взойду на трон, они пожалеют…
— Сначала ты должен туда взойти. Договорившись с бароном Ласи, ты повысишь свои шансы. Докажешь, что не хуже Дидерика умеешь превращать врагов в друзей. Кроме того ты получишь войска. Прямо сейчас. А они нужны тебе именно сейчас, пока твой соперник не успел добиться поддержки здесь, в сердце Империи. Всё должно решиться в ближайшие недели, Лизандий. У тебя нет времени собирать вассалов…
— Я должен всё взвесить, — Лизандий сложил руки на груди и снова посмотрел на сидевшую внизу у огня девушку.
— Слушай, просто подпиши ответ барону, — не выдержал Сигибер, — и можешь потом взвешивать сколько хочешь.
Принц бросил на него гневный взгляд.
— Не забывай, я — будущий император. И я сам буду решать, что и когда мне подписывать. А сейчас я хочу кое-то уточнить…
Он повернулся и быстро зашагал вниз по лестнице в зал.
Сигибер выругался сквозь зубы и пошёл следом.
Лизандий подошёл к камину. Девушка, услышав шаги, обернулась, узнала принца, выронила кружку с остатками молока, и, отбросив в сторону плед, опустилась на одно колено.
— Ваше высочество…
— Встаньте, пожалуйста, — произнёс он неожиданно мягким голосом, совсем не похожим на тот, которым он только что возражал Сигиберу.
Девушка осталась неподвижна.
— Ваше высочество, я недостойна…
— Не надо условностей, вы ни в чём не виноваты, дитя моё.
Вендис поднялась на ноги.
— Если я чем-то могу…
— Конечно. Я хотел спросить вас кое о чём.
— Да, ваше высочество. Что вы хотели знать?
— Вы провели достаточно много времени в плену у этих людей. Вы видели их вблизи. Я хочу знать ваше мнение о том, можно ли им доверять.
— Не думаю, что она может знать это, принц, — вмешался Сигибер, — из подземелья очень трудно что-то разглядеть…
Девушка растерянно смотрела то на него, то на принца.
— Не перебивайте, — сухо произнёс Лизандий не оборачиваясь, — я хочу знать её мнение.
Вендис перевела взгляд на принца.
— Это страшные люди, ваше высочество, с ними нельзя иметь никаких дел.
— Что девчонка может знать об этом, — пробурчал Сигибер.
— Я сам решу, князь. Я бы хотел услышать ваш совет, дорогая. Если бы я, к примеру, пожелал заключить союз с этим Родгаром. Что бы сказали на это?
— Это немыслимо, ваше высочество! — в глазах девушки возник неподдельный ужас, — он покровительствует тёмным культам. Император не может заключать союзов с такими людьми!
— Девочка слишком многое испытала в плену, и не может быть объективной, — вздохнул Сигибер, — ей необходимо восстановить силы и душевное равновесие…
