Антимаг (СИ) - "Гедеон" (мир книг .txt) 📗
- Да, моя дорогая, - с притворным сочувствием согласился Гарм. - Замок сейчас в удручающем состоянии, там будет много посторонних и не все из них будут любезны с вами. Такому нежному цветку не следует подвергать себя подобным испытаниям. Мои люди доставят вас в мой замок, где вы сможете воссоединиться со своим женихом.
Лёха молча задвинул Лауру за спину, не особенно размышляя о том, что её магия куда более эффективна против такого рода противника.
Лёха лишь дёрнул щекой, не желая вступать в бессмысленный разговор с демоном. Лишь отметил, что с каждой минутой его речь становится всё более похожей на человеческую.
Итара компания наёмников явно не смущала. Судя по тому, что успел увидеть Лёха, этот рубежник больше времени проводил “в поле” со своими бойцами, чем в приличествующем аристократу обществе. И простые солдаты явно ценили и любили командира, делившего с ними все тяготы и радости походной жизни.
- Даже после того, что сделал Гарм? - изумилась эльфийка.
- Может я бы так и сделала, если бы была уверена что он, или кто-то другой не снюхался со Змеями, - ответила она. - А если не снюхался сейчас - может сделать это позже.
- Жива, - повторила она, словно этот факт удивлял её саму. - В том числе благодаря им. Отныне эти двое - мои телохранители.
Может позже представится шанс получше...
Проводив его взглядом, Миа с Лёхой переглянулись и зашли в избу.
- А ты справишься? - прямо спросил он, садясь напротив девчонки.
Глава 23
- Можете встать, - в наступившей тишине голос представителя императорского рода звучал оглушительно. - А заодно объяснить почему сюда набилось столько вооружённых людей. Вы затеяли прискорбную свару в этот скорбный для Кречетов час?
Поднявшийся с колен Стриж оглядывал вошедшего, стараясь выглядеть ровно так, как и положено простолюдину, узревшему небожителя. Тигр, как мысленно обозначил его Лёха, выглядел скорее франтом, чем бойцом. За сорок, но выглядит зрелым, а не потасканым. Хорошо сложён, дорого одет, держится с небрежным высокомерием, явно читающимся за вежливой улыбкой. Его медно-рыжие волосы невольно напомнили о покойной Лисе, вызвав у Стрижа подсознательную неприязнь.
- Жду не дождусь, - буркнул Лёха.
Как отметил Стриж, чаще всего в качестве “батареек” использовали полуухих, но встречались и люди. И глядя на них Лёха мысленно подсчитывал сколько его сородичей сейчас заперты внутри этих тел.
- О, ваше высочество, это было бы поистине прекрасно, - беззаботно улыбнулся Гарм глядя прямо на Лауру, - но будем реалистами. Эта юная дева, я надеюсь, когда-нибудь станет прекрасной женой, но вряд ли её примут как лидера клана в столь непростое время. И у меня достаточно племянниц, так что я не теряю надежды породниться и с новым главой клана.
Бросив взгляд на Лауру он увидел, как девчонка сжала губы и украдкой утёрла слезинку. Что бы юная графиня не испытывала в этот момент - она не собиралась демонстрировать свою слабость.
Интересно, если убить всех этих магов, сколько из освободившихся землян вернут себе разум? Десяток? Меньше? На армию не похоже. Да и сколько среди них таких, что сумеют воевать и убивать?
Лаура вернулась меньше, чем через час. Влетела в комнату, словно рассерженная птаха, и крепко сжала маленькие кулачки. По блестящим в её глазах слезам Лёха понял, что хороших новостей можно не ждать.
Когда к ним подъехал Итар, Лёха с Мией напряглись, но тот всего лишь желал поговорить. Судя по тому, как рубежник пытался достучаться до кузины, объясняя что та губит собственную счастливую жизнь, а заодно подставляет клан, он был или отличным актером, или его “играли втёмную”. И видя прямой бесхитростный взгляд рубежника Стриж склонялся ко второму варианту.
- Лазурными Кречетами должен управлять сильный и опытный человек, - продолжал Гарм. - К примеру, тот, кто не один десяток лет занимается обороной графства и хорошо знает нужды населения. Уверен, кланы примут такого человека, как мастер-рубежник Итар.
- Думаешь, это он - человек Гарма?
Ответом ей стал дружный хохот. И “тигры”, и “змеи”, и даже “кречеты” смеялись искренне, от души, утирая выступившие на глазах слёзы.
- Ваше высочество, молю о защите! - выпалила она, протолкнувшись мимо Лёхи и Мии.
И в эту паутину договорённостей с изяществом топора вклинилась их развесёлая компания... И почему ему, Лёхе, спокойно не живётся?
- Вся наша жизнь состоит из семейных скандалов, - хмыкнул Тигр и задумчиво уставился на Лауру. - Они правы, дитя. По закону сейчас ты находишься под опекой графа Гарма. Отменить вашу помолвку может только глава клана Кречетов, коего сейчас попросту нет. Раз ты не имеешь боевого ранга, то и распоряжаться твоей судьбой должны старшие.
- Не знаю, - с мрачным видом ответила Лаура. - Может они уже заключили сделку, а может Гарм просто наплёл ему про меня всякого...
- Спасибо, - отсмеявшись, поблагодарил её Тигр. - Это была лучшая шутка за последнюю неделю, не меньше.
Итар лишь молча кивнул, подтверждая его слова. А вот Лаура молчать не стала.
Хотя, при любом уровне жизни всегда есть недовольные. Вспомнить хоть протестующих в родном Лёхином мире, гневно размахивающих новыми айфонами под крики о нищете. И это при тотально образованном населении. А сложно ли поднять недовольство среди местного крестьянства? Или здесь власть магов и императора сродни религиозной догме, как у японцев?
- Я не смогу даже приблизиться к артефакту. Он под охраной Золотых Тигров. Меня не допустят до ритуала!
Работавшие в полях люди выглядели вполне довольными жизнью. По крайней мере, Стриж не видел измождённых голодом, одетых в рубища. Оно и понятно: имея “семейным бизнесом” продажу артефактов, Кречетам не было нужды драть с крестьян семь шкур. Взимают, небось, какую-нибудь десятину - или как тут налоги называются, - и живут спокойно. Для средневековья картина почти идиллическая.
- Вряд ли, - попытался успокоить её Стриж. - Хотел бы что-то сделать - отправил бы к себе в замок для дальнейшего разбирательства, а не привёз сюда к куче родни и слуг, которые знают её с детства. Да и я готов поклясться, что он притащил с собой фаворитку.
Он вспоминал как легко графиня бросила своих служанок, бежав от Гарма. Да и в целом её высокомерное поведение наводило на печальные мысли. Даже если у “ближнего круга” Лаура и была всеобщей любимицей, то рядовые Кречеты могли быть не в восторге от высокомерной графской дочурки.
- Злой ты, - укоризненно вздохнула демоница. - Уйду я от тебя.
Он прошёл к столу, уселся на лавку и с брезгливым любопытством отщипнул кусочек от пирога с мясом. Попробовал, поморщился, сплюнул прямо на пол и утёрся вышитым полотенцем.
Он посмотрел на Лауру с теплотой отца, нашедшего давно утраченную, но от того ещё более любимую дочь.
По его приказу Лауру разместили в её прежних покоях под охраной, а Лёхе и Мие позволили занять комнату прислуги при ней. Собственно, на этом настояла сама графиня. С ней попытались спорить, но девчонка была непреклонна, не желая расставаться со своими новыми телохранителями.
К некоторому удивлению Стрижа, он не выгнал ни их с Мией, ни толпившихся в просторной комнате бойцов. Может, привык не замечать таких людей, а может втайне надеялся на то, что неосторожное слово станет началом кровопролития. Что-то во взгляде рыжего наводило на мысль, что он их любит.
- Он ничего с ней не сделает? - Миа беспокойно мерила шагами маленьку комнатку для прислуги.
- Я сама смогу расторгнуть эту помолвку, если стану главой клана! - звонкий голос Лауры дрожал, но она всё же гордо вскинула голову.
Лёха отхлебнул воды из фляжки, протянул её Мие и вернулся к невесёлым размышлениям. Не будь они в глубокой заднице, он первый бы отговаривал Лауру от борьбы за власть в клане. Сидела бы девчонка тихо при ком-то вроде Итара, рисовала бы серебром да золотом магические знаки всем на радость. Но недавний разговор ясно показал, что если Лауру не отдадут ныне покойному жениху, то выдадут за другого ради укрепления новых союзов.
