Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
Тишина взорвалась. Разом ударили с холмов машины Бартога, открыли стрельбу лучники, расположившиеся за рвом, в лесу завязался бой арьергарда армии Кайта с пехотинцами Ардаггера. Орудия Бартога вносили страшное опустошение в смешавшиеся ряды вражеских воинов. Они били без перерыва, и на долину градом сыпались огромные камни, горящие бревна и стрелы. Уцелеть под таким смертоносным дождем было невозможно. В долине скопилось много тысяч человек, и каждую секунду погибала сотня, если не больше.
Так, во всяком случае, казалось Леми. Наблюдая за бойней, она до крови прикусила губу и не заметила этого. Когда раздались первые залпы, девушка вскочила и стояла, глядя на долину с нарастающим ужасом. Шайни, стоящий рядом с ней, тоже смотрел - он наслаждался.
Кто-то из командиров Кайта сделал попытку прорваться к холмам. Наверное, он хотел попробовать захватить часть машин и повернуть их против войск Ардаггера. Этому человеку удалось собрать своих воинов и построить их, но когда они приблизились к холмам, как по ним ударили эльфийские стрелки и - самое жуткое - огнеметы. Струи жидкого огня облили людей, превратив их в живые факелы. Леми быстро отвернулась, борясь с тошнотой. Бартог, несомненно, был талантливым изобретателем, если придумал трубы, по которым под давлением из огромных котлов подавалась горючая смесь.
Изумленные действием такого оружия, эльфы прекратили стрельбу. Впрочем, больше попытки прорваться к холмам не было. В панике солдаты метались по долине, попадая то под стрелы, то под снаряды орудий Бартога. Число вражеских воинов стремительно таяло.
Над Миннионскими холмами стоял несмолкаемый гул: воедино слились грохот машин, командные крики, вопли ужаса и лязг клинков в лесу. К небу поднимались черные жирные столбы дыма - пылала земля у подножия холмов, куда попала горючая смесь из огнеметов Бартога. Леми опять рискнула глянуть на долину, и от увиденного ее затрясло. Она дрожащими руками оседлала Лаклато, с трудом взобралась на спину лошади и уехала: нервы не выдержали. Лаклато что-то почувствовал и шел осторожно, поминутно поворачивая голову и поглядывая на всадницу внимательным блестящим глазом. Леми впервые прочла в его взгляде удивление - никогда черный конь не ощущал, как дрожат сжимающие поводья ладони. Им всегда управляли твердой рукой.
Бросив повод на луку, Леми крепко сцепила пальцы, стараясь унять дрожь. До сих пор война находилась словно бы в стороне и превратилась в абстрактное понятие, но увидев, что это такое, Леми поняла весь ужас. И ведь она не участвовала в сражении, она наблюдала за ним издалека, находясь в полной безопасности. Леми поняла, почему на войне человек может сойти с ума, и в то же время, посмотрев на Шайни, внезапно осознала, что сражением можно наслаждаться.
Размышляя, девушка ехала и не замечала, куда едет. Очнулась она тогда, когда Лаклато внезапно остановился. Леми приподнялась на стременах, глянула вперед и увидела Харстэя. Саанар понял ее состояние и сказал:
- Позвольте, я отведу вас в шатер.
Глава 18. Обратный отсчет
Сжимая руками виски, Леми сидела в шатре Ардаггера и слушала доносившийся от холмов шум боя.
- Что с вами, Хозяйка? - с участием спросил Харстэй.
- Голова болит, - едва выговорила девушка.
Саанар подошел к ней, коснулся ее лба кончиками пальцев, тотчас кровь прилила к лицу, в ушах зашумело, а боль схлынула. Леми глянула на Харстэя.
- Не надо вам было смотреть на битву, - покачав головой, заметил тот.
- Ты не прав, - не согласилась с ним девушка, - мне необходимо было узнать, что это такое.
На миг саанар задумался, сведя густые брови, отчего на его глаза надвинулась тень, а лицо окончательно помрачнело. Он вздохнул.
- Не знаю... - наконец с сомнением проговорил Харстэй и добавил: - мне жаль вас.
Леми обиделась, но не успела ничего сказать: в шатер вошел Ардаггер.
- Харстэй, за работу! - резко сказал он. - Тебе придется командовать пехотинцами Миттала: я отправил ее величество Нитави вместе с ее обмороками домой, - он раздраженно махнул рукой на север. - Двигайтесь к пристани у Старого моста и начинайте грузиться на корабли, - в ответ на изумленный взгляд Харстэя дан пояснил: - я договорился с корабельщиками в замке Руго (саанар кивнул). Потом пойдете вниз по Горному Хрусталю и остановитесь у Данова Трона, там должна быть построена пристань. Дальше Линнель скажет, что вам делать.
Харстэй тотчас ушел. Ардаггер повернулся к Леми и сообщил:
- Сейчас я поеду в Оннелан, а ты найдешь Картана и останешься с ним.
Теплый вечер не радовал Кайта. Он смотрел, как огненный шар солнца в дрожащем воздухе касается своим краем кромки леса, потом перевел взгляд на восток, где находилась большая часть его армии, с которой не было связи. Кайт посылал гонцов, и они пропадали, будто погружались в бездонный омут. Он отправлял людей десятками, но никто не вернулся.
Поначалу Кайт тревожился, затем тревога превратилась в страх. В течение месяца он ничего не знал о судьбах своих людей, попытки связаться с ними словно разбивались о глухую черную стену. Страх Кайта рос. Он ловил на себе удивленные взгляды воинов, некогда обожавших его, и старался делать вид, что все идет по плану. Но себя не обманешь! Саанар мог поклясться, что против него выступает чья-то великая сила, направленная на его, Кайта, уничтожение. Ему казалось, будто весь мир ополчился на него. Но он не мог поверить, что Оннелан может объединиться с Хардом.
Отправленные вперед дозорные и разведчики возвращались редко, и сведения, принесенные ими, были неутешительны. Авангард, численностью в пять тысяч человек, был полностью сожжен драконами, и слабый ветер не мог сдуть с дороги толстый слой черного пепла. По ночам лагерь приходилось укреплять и утраивать число часовых, однако это не помогало - не было ни одного утра, чтобы у потухших костров не лежали люди с головами, начисто снесенными могучими ударами гномьих топоров. Непонятно откуда прилетали длинные стрелы с орлиным оперением, вырывавшие всадников из седел и сваливавшие пехотинцев в дорожную пыль. А внезапное наводнение, когда озеро Модера вышло из берегов и затопило маленькую долину, в результате чего утонуло больше двух тысяч человек!
Кайт достаточно хорошо знал данов, чтобы понять - на такую тактику хозяева Оннелана не способны. Кто-то давал им хорошие советы. Саанар отгонял мысль, что этот кто-то - Кэрхед, но мысль назойливо приходила в голову снова и снова. Присутствие драконов ни о чем не говорило: Шэндор мог решить поучаствовать в охоте на людей, не спрашивая согласия саанаров Харда, а в Оннелане не стали отказываться от такой помощи. Могло быть и так.
Продолжая думать, Кайт смотрел, как его воины укрепляют лагерь, готовясь к ночлегу. Он был уверен, что эта ночь тоже станет беспокойной: чем ближе армия подходила к Осеннему лесу, тем больше тревожили ее ночными вылазками. Кайт нахмурился, подумав, что его войско тает с каждым часом. Появились дезертиры. Их насчитали около пятидесяти человек, и разозленный Кайт решил бросить на их поиски всадников, но его опередили: этим утром головы дезертиров, насаженные на копья, обнаружили у самого входа в лагерь. Тогда Кайта впервые скрутило от животного ужаса. Он понял, что все они обречены, что им не дадут вернуться. Он понял также, что совместно с эльфами Оннелана действуют люди Харда, - только они могли сотворить такое.
Впервые саанар почувствовал тяжелую руку Хозяина и словно услышал красивый голос старшего дана: "Кайт, как тебе понравилась моя работа? Все вы умрете". Сегодня саанар понял, против кого пошел. Раньше он был уверен, что Ардаггера нет в этом мире. Кайт был уверен также, что, даже если дан успеет вернуться, он ни за что не объединится с Оннеланом. Теперь Кайт понял, насколько ошибся в оценке Хозяина.
