Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
- Хозяйка, - негромко сказал он, - я остался один. Из бархов я - последний, - Бран снова вздохнул, - моего друга убили ночью, когда мы возвращались.
- К сожалению, это должно было случиться, - раздался позади мягкий голос Ардаггера.
Бран и Леми одновременно обернулись: ни она, ни волк не услышали шагов дана и не знали, когда он подошел.
- Белый Волк сказал мне, что его племя исчезнет, - продолжал Кэрхед, - и попросил, чтобы я убил его. Он не хотел видеть, как это произойдет. Впрочем, - он подошел ближе, - я знал, что бархи погибнут. Прости, Бран. Когда умрешь ты, в нашем мире не останется ни одного говорящего волка.
Бран опустил голову и, ничего не сказав, отвернулся.
Под лунным светом длинная черная кольчуга дана матово поблескивала. Леми впервые видела его в доспехах и поразилась тому, насколько изменился внешний вид Ардаггера. На первый взгляд дан никогда не производил впечатления особо сильного человека, хотя в действительности обладал чудовищной мощью, сейчас же перед девушкой стоял могучий воин. Левая рука Кэрхеда в перчатке из шкуры дракона привычно покоилась на навершии меча, и чувствовалось - дан не задумается, стоит ли вынимать клинок из ножен. В правой руке дан нес круглый черный шлем с забралом, которое в опущенном виде закрывало верхнюю часть лица.
Кэрхед стоял очень прямо и оттого казался более высоким, чем был на самом деле. В его глазах, как часто в темноте, горели мрачные багровые огни. Рослая черная фигура с пляшущим багрово-красным пламенем вместо глаз выглядела устрашающе.
"Да, - озадаченно думала Леми,- ведь находились люди, не боявшиеся поединка с лучшим воином мира. Как они могли выйти против него? Ясно, что темный повелитель убьет всякого, рискнувшего обнажить оружие. Да есть ли вообще сила, способная победить его?"
Ардаггер поймал взгляд девушки и правильно истолковал его.
- Ты не перестала меня бояться? - спросил он тихо.
Чудесный голос темного повелителя оторвал девушку от ее мыслей. На несколько секунд по ее губам пробежалась улыбка:
- Иной раз ты меня пугаешь.
- Привыкай, - отреагировал дан. - Со временем к тебе станут относиться так же, - Ардаггер посерьезнел. - Я пришел предупредить тебя: скоро сюда придет Шайни. Хочу, чтобы вы с Браном присмотрели за ним, - дан пояснил: - иначе он может натворить дел. Когда Стрелок возвращается со своей охоты, он не в себе.
Присмотреть за Шайни! Девушка сдержалась, чтобы не улыбнуться: она подумала, что Ардаггер хочет приставить к ней Стрелка как самого надежного телохранителя. Ей и в голову не пришло, что дан не держал никакой задней мысли и в самом деле просил не оставлять своего страшного Охотника наедине с собой. Кэрхед как никто другой знал - пока у Шайни остается хоть одна стрела в колчане, он может уложить первого попавшегося человека.
Дан заметил, что Леми покусывает губы, пытаясь скрыть улыбку, и нахмурился сильнее. Огонь его глаз бросал зловещие отблески на его лицо, искажая хорошо знакомые девушке черты.
- Я пришлю Стрелка! - неожиданно резко сказал Кэрхед, прочитавший мысли Леми. - Не отпускай его никуда. Тот, кого он убьет сегодня, будет на твоей совести!
Девушка вскочила. Бран вскинул голову.
- Ардаггер, что с тобой?! - испуганно спросила Леми.
Ни разу он не разговаривал с ней таким тоном, но ведь ни разу до этого она не усомнилась в его словах. Ардаггер некоторое время молчал, затем наклонил голову и негромко произнес:
- Извини.
Общаться с голодными львами безопаснее, чем с создателями мира, решила Леми. Дан коротко взглянул на нее, развернулся и ушел. Тогда заговорил Бран.
- Вы никогда не имели дело с нашими ближайшими родственниками - собаками?
Девушка отрицательно покачала головой и вновь устроилась на потнике. Однако на Брана она не смотрела, а поглядывала в ту сторону, куда ушел Ардаггер.
- Так вот, - продолжал волк, - если собака предназначена, допустим, для охраны, и вы поставите этого пса что-то охранять, то через некоторое время пес станет настоящим зверем. И даже, - Бран многозначительно посмотрел на Леми, - он может загрызть человека, хотя до этого он мог прекрасно относиться к людям. Шайни такой же, - подытожил волк, - если его отправить убивать людей, то он с честью справится с заданием. Но, - волк заговорил тихо, - вернувшись, он некоторое время будет продолжать искать жертвы. Поэтому Стрелку надо время, чтобы прийти в себя.
Вот оно что, подумала Леми, я-то решила, что Ардаггер боится за меня! Надо было понять одну вещь, внезапно озарило девушку, я для него не беспомощное существо, а человек, способный постоять за себя. Неужели я стою на равных с создателями?
На рассвете, когда из дальнего леса с карканьем поднялась стая ворон, спугнутых подходившей вражеской армией, явился Шайни. Леми не признала обычно холодноватого, сдержанного саанара. Он шел крадучись, как зверь, и вроде бы принюхивался. Серые глаза Стрелка были прищурены и насторожены, волосы взлохмачены, у правого виска слиплись от крови. В запекшейся крови были правая щека и угол рта. Казалось, что хищник минуту назад разорвал свою жертву. Леми стало жутковато, но она успокоилась, увидев, что кровь принадлежит Охотнику - на виске была свежая рана.
При появлении Шайни у Брана на загривке шерсть встала дыбом: зверь почуял зверя. Верхняя губа волка подрагивала, обнажая острые белые клыки. Бран привстал; саанар остановился, не обращая внимания ни на Леми, ни на барха. Стрелок стоял, пристально всматриваясь в начавшее светлеть небо, затем перевел взгляд на лес, и его руки судорожно сжались на ложе арбалета. В глазах появился дикий блеск. Бран, заметивший это, быстро и бесшумно встал. Подобравшись, как для прыжка, волк неотступно следил за саанаром. Леми тоже приподнялась. Краем глаза девушка заметила, как рваная рана на виске Стрелка начинает затягиваться.
- Шайни! - позвала она саанара.
От звука голоса тот всем телом вздрогнул и обернулся.
- Шайни, - стараясь говорить спокойно, продолжала Леми, - Кэрхед приказал тебе оставаться на холме.
Сама не зная почему она назвала Ардаггера по прозвищу, но это произвело эффект - саанар моргнул, тряхнул головой и машинально провел ладонью по окровавленной щеке. Блеск в его глазах постепенно померк. Глубоко вздохнув, он бережно положил арбалет на землю.
Шерсть волка улеглась, Бран прилег, продолжая следить за Стрелком. Не замечая пристального взгляда барха, Шайни опустился прямо на землю и замер. По всей видимости, он не окончательно пришел в себя.
Видя, что Бран наблюдает за саанаром, Леми успокоилась и посмотрела на долину. Сердце ее замерло: нарушая предрассветную тишину гулким топотом тысяч сапог, из леса выходила вражеская армия. Даже издалека было заметно, насколько солдаты вымотались. Они едва брели, многие сняли доспехи и шли налегке. Злорадно усмехнувшись, Шайни глянул в их сторону.
Солдаты шли. Из леса выходили новые и новые отряды. Хоть они все были измотаны, но их оставалось много, и эта армия по-прежнему была грозной силой.
- Смотрите, Хозяйка! - зашептал Стрелок, а Леми содрогнулась, услышав этот страшный свистящий шепот: - смотрите, и вы увидите, как тысячи живых станут тысячами мертвых.
Вражеская армия двигалась медленно. Лошади, и те еле поднимали ноги - видимо, ни у кого давно не было нормального отдыха. Этого и добивался Ардаггер, поняла Леми, он с самого начала планировал измотать и ослабить армию Кайта, потом устроить засаду и нанести такой удар, который разом покончит со всеми.
Стало почти светло; восточная часть затянутого серыми облаками неба начала краснеть. Было очень тихо, даже не пели птицы. Передовые отряды армии Кайта подходили ко рву, скрытому иллюзией Харстэя, а из леса появлялись все новые воины. Леми с тревогой посмотрела на Стрелка, но тот оставался спокойным.
Наконец первые шеренги воинов ступили на мост, что был переброшен через ров. Благодаря миражу саанаров, солдатам казалось, будто идут они по обыкновенной ровной дороге. Немногие почувствовали, как подозрительно эта дорога пружинит под ногами, но не успели удивиться этому обстоятельству: мост обрушился, и полсотни воинов полетели в ров, на острые колья.
