Затишье перед Бурей (СИ) - Корбут А. Т. (книги регистрация онлайн txt) 📗
По обе стороны тропы стояли деревни, укрытые лесами или спрятанные в горах. Путники, проходившие мимо, останавливались, чтобы низко поклониться проезжающему королю и его гостю. Ричарду нравилось, когда его почитали. Да кому это могло не нравится? Самое пьянящие для него чувство уже несколько лет было осознание, что его бояться. Ничто не держало королевство в крепкой хватке, чем страх перед королем.
- Знает ли Азура, что ты привез с войны ребенка от другой женщины?
Ричард удивился.
- Долан - мой племянник, - бросил златовласый король.
- Ты никогда не говорил о его матери, - не унимался Ликорис. Ричард не хотел говорить ни о семье Долана, ни о том, как решился взять его под свое воспитание.
- И не буду говорить. Я бы никогда не посмел обесчестить свой род незаконнорожденным ребенком. Тем более тогда Азура уже родила Хэммингса.
Слова о погибшем сыне снова встревожили в нем уснувшие чувства. Рич нахмурился, покачал головой, дабы найти в своем разуме любую другую тему для разговора с приятелем.
- Не обманывай себя, - усмехнулся Ликорис. - Ты не любишь Азуру и никогда не любил, чтобы волноваться о ее чести. Долан так похож на тебя. Коренасный, светлый, с голубыми ясными глазами.
«Любил» - подумал король.
- Ты описываешь любого чистокровного колда, - процедил Ричард. Он больше не мог говорить об этом. - Долан - сын моего покойного брата. Когда я привез его с войны, ему было уже около пяти лет. Негоже же, чтобы мальчик так быстро из новорожденного вырос так быстро. Все, оставим эту тему. Ты пытаешься сказать меня то, что не является правдой. И разбудить чувства горечи к брату.
- Как пожелаешь, - наконец, отступился Фокстрот. Он шумно вздохнул и пожал плечами. - Что ты думаешь о сире Гароне?
Ричард и Гарон были близки еще с юности, этого нельзя скрыть. Последнего Эленстоуна воспитывали, как будущего короля, поэтому Рич нашел с ним общий язык. Они могли говорить о политике, о придворных хлопотах, иногда и о рыцарском деле.
Гарон был приближен и к детям Ричарда. Он готовил их к предстоящему турниру, к близящейся войне. К тому же, он был чуть ли не единственным человеком, которого уважал Ромул. Уж неизвестно за что.
Еще занимательным казалось то, что Ричард и Гарон были братьями. Не только по их близости и крепкой дружбе. Ричард впервые женился на дочери Снорре Эленстоуна и младшей сестре Гарона. Поэтому рыцарь стал в каком-то смысле братом королю и дядей Ромулу и Эндалу.
- К чему этот вопрос?
- Я опасаюсь за дочерей. На пиру Линэль все терлась рядом с этим оленьим выродком.
Ричард не стал играть удивления. Он прекрасно знал, как Ликорис ненавидит семью Эленстоунов. Хоть сам король севера был жестоким человеком и весил каждого, кто хоть что-то не так скажет о нынешнем правителе, но его все равно пугали рассказы о том, что происходило во время штурма замка.
Рич со своей армией занимал позиции дальше крепости, когда Ликорис пошел в наступление на Снорре Эленстоуна. Тот никак не хотел принимать капитуляцию или перемирие, его желание оставить королевство независимым от всех союзов сделало короля безумным. Он шел на самые рисковые шаги во время войны, на удивление многие из них оправдали свое сумасшествие. Наверно, именно поэтому война затянулась на такие долгие сроки.
Рич вновь вспомнил рассказы о том, как Ликорис вошел в стены замка Эленстоунов. Была ночь, дети уже давно уже спали, укрывшись одеялом по самую голову, чтобы не слышать звуков битвы под окнами да ругани отца с подчиненными. Снорре был уверен, что защита замка не падет, и дети могут спать спокойно.
Но войско Ликориса, пробив защиту, ворвались в тронный зал. Они не торопились убивать короля, Фокстрот хотел сначала заставить короля страдать. Это было уже что-то личное, во что Ричарду не хотелось вникать.
Сначала эльфы пошли в спальни детей. Вытащили принцессу за волосы из-под одеял, пустили совсем молодую девочку по кругу, а затем избили до полусмерти. Вырвали самого маленького ребенка из рук матери, кричащей в отчаянье, и разбили голову малыша о стену. Старшего, после Гарона, сына привязали к оленям и потащили вокруг замка по неровной каменистой земле.
Многие знали, что двое детей спаслись - девочка чуть больше десяти лет отроду и совсем маленький мальчик. Где они сейчас - никто не догадывался.
Когда тела уже мертвых детей вывесили на обозрение всем на следующее утро на главной площади королевства, а короля, измученного, избитого, вывели на казнь, подъехал и Ричард с выжившими в битве войсками. Уже тогда шептались, что жена короля помогла сбежать двоим детям, за что поплатилась жизнью.
Снорре казнили в лучших традициях орков: разрубили ребра, достали легкие и сердце. Король кричал так, что Ричарда одолела злость и к эльфам, и к гномам, вступившим в войска Ликориса . Ненависть. Рич и Снорре были давними приятелями, именно поэтому сейчас его сын под защитой знамен с изображением медведя. Тело короля повесили рядом с его детьми и оставили на растерзание стервятникам.
«Это не похоже на эльфов!» - говорили сами эльфы.
«Ими завладел Бог злости!»
- Гарон отрекся от своей крови, - ответил Ричард, отогнав от себя ужасные воспоминания. Та война отняла у него слишком много. - Он не причинит зла твоим детям.
- Я отдал приказ убить его братьев и сестер, и ты говоришь, что после этого он не будет мстить? Он представляет угрозу больше, чем орки для моего королевства.
- У него нет ни сил, ни поддержки. Все дома, которые поддерживали Снорре во время битвы, давно пали или примкнули к Риверклеру и Хитфилду. Они не станут поддерживать туманные перспективы возрождения дома Эленстоунов. Гарон никогда не хотел быть королем. И он принял нашу веру. Думаю, этого достаточно, чтобы закончить разговор.
За это время они уже подъехали к перекрестку, и только Ричард хотел показать Ликорису одну из своих гордостей, как онемел. Крепость пылала. Знамена были сорваны, а холм, на котором стоял орден, застелен трупами. Кто-то нанес удар тогда, когда никто не ожидал. Над крепостью висели облака дыма, как же короли не заметили его над лесом, когда ехали? Они были слишком озабочены разговорами.
Лицо Ричарда напряглось. Он вдруг вспомнил о том, как хотел отправить Хэммингса на первую практику в орден. Он не успел, смерть унесла его раньше. Вот только дело в том, что к моменту нападения сын был бы уже в крепости. И все равно бы умер.
Сердце от злости заколотилось быстрее, король спрыгнул с лошади и подошел к одному из тел. Обезглавленному. Он узнал сира Тогуна Дейна только по татуировке на шее, которую наполовину срубили неизвестные. Ричард положил руку на грудь рыцаря и закрыл глаза.
Тогун воспитывался вместе с ним рыцарскому делу. Они прошли Великую войну бок обок, а затем Рич назначил его главой ордена за все его заслуги. И теперь он лежал на холодной земле, без головы, убитый вражеским клинком.
- Хотя бы ты умер в бою, - прошептал Ричард, поднявшись на ноги. - Да примет тебя Каан в свои владения.
Ликорис подошел тихо. Он положил руку на плечо короля, но Рич отошел от него дальше.
- Есть мысли, кто это сделал? - спросил Фокстрот.
- Есть, - сквозь зубы проговорил Ричард, - возвращаемся в замок.
Подгоняя коней, короли добрались до замка быстро. На главной площади стояли две лошади со снаряжением Дуалласского Доминиона. Рядом с ними группа из нескольких эльфов, количества которых хватило бы, чтобы неожиданно перебить орден. Ричарду хотелось броситься на них, отдать приказ своим рыцарям вырезать каждого из них. Эльфы. Высшие. Те, что борются за свободу магов во всех королевствах. Но развязать бой на главной площади было неразумно.
Ричард, опережая приезжего короля на несколько шагов, влетел в замок. Около входа его уже ждал советник, Йозеф. Он подлетел к королю и тихо, тараторя, стал говорить:
- Послы Доминиона просят переговоров. Они ожидают в зале большего совета. Велите собрать?...
- Собери всех: королеву, моих детей, семью Фокстротов, герцогиню Фенису, рыцарей гвардии - в тронном зале.
