Вернувшийся к свету (СИ) - Вэдер Ольга (книга жизни TXT) 📗
Бартогу повезло: их окликнули дозорные Кельфа, и Ардаггер остановил коня, чтобы расспросить их. Задав несколько вопросов, дан выслушал ответы солдат, кивнул и подъехал к дожидавшимся его спутникам.
- Бартог, поезжай к холмам, - распорядился Ардаггер. - Там Картан; он скажет тебе, что делать. Мы с Леми задержимся ненадолго.
Оружейник, наверное, про себя возносил благодарности тому, кто поставил дозорных. Он пустил коня неторопливым шагом, не замечая насмешливого взгляда Хозяина, которым тот провожал его до поворота. Затем Ардаггер повернулся к Леми.
- Здесь Шайни, - сказал он. - Я знаю, ты его недолюбливаешь, но мне нужно поговорить с ним.
Леми кивнула.
Ардаггер направил Табара на лесную тропу, Лаклато последовал за огненным конем. По узкой тропе можно было двигаться лишь друг за другом. Несмотря на подковы с шипами, лошади скользили по грязи: в этих местах ночью прошел дождь. Пахло сыростью и хвоей.
Совсем рассвело, но день обещал быть пасмурным. Низкое серое небо, казалось, нависало над лесом. Поднимался ветер, верхушки деревьев наклонило в южную сторону.
Тропа вывела всадников на поляну, где среди десятка конных стрелков находился Шайни. Приказав своим людям остаться, он выехал навстречу Хозяину.
- Все сделано согласно вашим указаниям, - с поклоном отозвался Стрелок.
- Хорошо, - сказал дан. - Я слышал, - помедлив, добавил он, - что Маргол погиб.
- Не только он, - проговорил Шайни. - Бархов осталось трое.
Ардаггер поднял тяжелый взгляд.
- Они выполнили мой приказ?
- Да, - кивнул саанар.
- И? - спросил темный повелитель.
- Нет, Хозяин, - ответил Стрелок. - Он ведет не эту часть войска.
- Досадно, - Ардаггер развернул Табара. - Когда расставишь дозоры, догонишь нас.
Саанар поклонился, дан поехал обратно. Спохватившись, Леми отдала повод, и Лаклато сам поторопился догнать Табара. После того, как всадники выехали на широкую лесную дорогу, лошади пошли рядом, Леми спросила:
- Что ты хотел от бархов?
Неожиданно уставшим голосом Ардаггер ответил:
- Хотел знать, этой ли частью армии командует Кайт.
Из поэмы Леми знала, кто такой Кайт.
- Он пошел против тебя? - проговорила она.
- Если бы, - хмуро усмехнулся создатель мира. - Он пошел против нас всех, совершив тем самым большую ошибку.
Создавшаяся ситуация изумила девушку:
- Этот Кайт, он в своем уме?
- Как раз с головой у него все в порядке, - сказал дан, а в его голосе прозвучали сердитые нотки. - Если бы не одно "но", Кайт смог бы реализовать свои планы, - помолчав, он признался: - Задумано у него было неплохо.
Несколько минут Леми размышляла.
- А какое "но"? - спросила она.
Кэрхед улыбнулся настолько страшно, что Леми стало не по себе.
- Я, - ответил он.
Шайни скоро догнал их и осадил своего темно-гнедого Дэха, поставив его справа от Табара. Лаклато шел слева, двигаясь изящно и опуская копыта почти кокетливо. Вороной был красив и знал это.
- Хозяин, - почтительно, но настойчиво произнес Шайни, - когда мы отходили к Кельфу, я слышал разговоры солдат. Эльфы недовольны тем местом, которое вы выбрали для битвы. - Общий смысл их высказываний сводился к тому, что это плохое место. Им не нравятся Миннионские холмы.
Дан знал причину этой неприязни.
- Пока я командую армией, - вкрадчиво произнес, почти промурлыкал Ардаггер, - я не стану спрашивать советов у эльфов, тем более, отчитываться перед ними.
Леми прислушивалась к разговору. Как воина и полководца она Ардаггера не знала, но поняла: дан устал от крови и идет на эту битву неохотно, подогреваемый чувством неприязни к Кайту и желанием поскорее со всем покончить.
- Вчера прибыли Корет и Элминар, - видно было, что это сообщение далось Шайни не без труда. - Корет сказал, что останется со своими воинами. Элминар, похоже, тоже собирается остаться.
Ардаггер приподнял бровь.
- Не думаю, что они станут сводить со мной счеты накануне битвы, - сказал он. - Но, по правде говоря, я не жажду видеть ни того, ни другого. Именно они говорили, что Миннионские холмы - плохое место для битвы?
Стрелок кивнул.
На этот раз они проезжали через Кельф не таясь, и Леми смогла увидеть несколько маленьких городов, окруженных стенами, и множество деревушек; некоторые из них были заброшены. Даже если бы девушка не знала, что Кельф - княжество небогатое, она сама быстро догадалась бы об этом. Кроме того, война с Кайтом способствовала тому, что многие жители покинули свои дома и отправились на север, ближе к Харду. Там было безопаснее. Города закрыли свои ворота в ожидании врага, хотя Ардаггер был уверен, что армия Кайта не станет тратить время на осаду городишек Кельфа. Дан полагал, что удар будет нанесен вначале по замку Руго, потом - по Харду. Он надеялся опередить своего саанара и дать бой в тех условиях и на тех позициях, которые были ему выгодны, потому дан и выбрал место у Миннионских холмов.
Ардаггер знал эту местность до последней кочки, не создав там ничего. Одно время ему пришлось хорошо поработать среди болот Кельфа, исправляя сотворенное Картаном и Альфарадом, и он сделал Кельф пригодным для жизни. Правда, жить на тех землях смогли только люди, даже неприхотливым гномам там не понравилось. И верно - что хорошего в гиблых болотах и непроходимых лесах.
Леми старалась держать Лаклато рядом с Табаром, но не вплотную: огненный конь источал сухой жар, и девушка поражалась, как Ардаггер может ездить на этом демоне. Вороной скакал нога в ногу с Табаром, но Лаклато шел на пределе своей фантастической скорости, а Табар не давал и половины той быстроты, на которую был способен.
Ардаггер окликнул Шайни.
- Мне нужно в замок Руго, - сказал он, - а вы поезжайте к холмам. Если успею, то догоню.
Что ему там надо, удивился Стрелок, князь давно у холмов со своим войском, и Хозяин прекрасно об этом знает. Похоже, встреча в замке будет с кем-то иным.
На развилке Ардаггер поскакал прямо, Шайни свернул направо, к Миннионским холмам, Леми поехала со Стрелком, который почему-то посмотрел на нее с опаской, однако ничего не сказал.
- Куда мы торопимся? - поинтересовалась девушка после бешеного галопа.
Стрелок перевел Дэха на шаг. Леми давно обратила внимание, что сбруя у коня Стрелка черная и железо вороненое - чтобы случайно не блеснуло ночью в лунном свете, сообразила она. Шайни обычно выполнял приказы Кэрхеда в темное время суток и позаботился о том, чтобы волшебный конь ступал бесшумно, чтобы не звенели ни сбруя, ни доспехи - словом, чтобы не было ничего такого, что могло бы выдать присутствие ночного убийцы.
Пошел дождь. Он то усиливался, переходя в ливень, то становился незаметным и редко накрапывал. Бартог, которого они нагнали полчаса назад, то и дело отбрасывал со лба мокрые пряди волос и, сняв перчатку, вытирал тыльной стороной ладони лицо. При слове "Хозяйка" он с удивлением посмотрел сперва на Шайни, потом на Леми, и взгляд его вдруг сделался пристальным, а девушка с насмешливым вызовом посмотрела в ответ. Бартог считал Леми игрушкой темного повелителя, поэтому слово "Хозяйка", произнесенное Стрелком с неподдельным уважением, озадачило его. Ответный взгляд Леми смутил оружейника и заставил отвернуться. Чего-то я не понимаю, в смятении подумал Бартог, смертные не могут так себя вести.
Он помнил первую встречу в оружейной Харда. Тогда Бартог практически не обратил внимания на незнакомку, лишь позволил себе продемонстрировать свое умение стрелять. А теперь... Смятение Бартога возросло, когда, разобравшись в своих чувствах, он понял, что начинает опасаться этой молодой женщины. Шайни отвернулся. Его мимолетная едкая усмешка не была замечена Бартогом, но не укрылась от Леми. В последнее время она стала многое замечать, а заметив, - многое понимать. Стрелок явно вспомнил, как сам оказался в подобной ситуации, и воспоминание заставило его усмехнуться.
