Украденная магия - Гребенщикова Ольга Александровна (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
– Из космоса? – выдвинула предположение Настя, – Только технологии у них какие-то… невысокие.
Лусьен был более прозаичен:
– Может, феи тайно держали их на складе, в клетках, а потом они вырвались на свободу? Местные они, это факт!..
– Почему ты так решил? – спросил Арман.
Девушка могла поспорить, что вопросительные интонации в голосе эльфа прозвучали фальшиво. Ушастый отлично знал, какой ответ услышит.
– Я давно ношу браслет-переводчик, – сообщил Приблудный, и очень быстро осваиваю незнакомую речь. Это происходит так естественно, что не всегда задумываешься, на каком языке говоришь. Будто на родном. Да чего я объясняю, у вас такие же браслеты! Так вот, о чем говорили эти, которые утащили ее… – он кивнул на Настю, – я сначала не понял. Даже подумал, что всё, хорошенького понемножку, накрылось колдовство медным тазом. А потом прислушался и сообразил, что уроды болтают как здешние феи и как люди из Альмантена. Слова те же самые, но браслет не срабатывает. Мало ли, в чем дело, решил я, и на свой риск рявкнул на них по-альмантенски. Я ж не совсем тупой, чтобы без магии слова не запомнить… Услышали, поняли, как миленькие! Значит, местная это шпана, что бы ни говорили наши сереброликие друзья.
Арман внимательно посмотрел на Настю, будто ждал разгадки именно от нее. Никто никогда не видел раньше этих пришлых людей с плоскими головами. Не было таких, и все тут. Если, конечно, феи не врут. Чужаки появились из ниоткуда, но говорят на том же языке, что и местные жители. Как такое может быть? И вдруг сыщицу осенила догадка. Да запросто, куда только смотрели ее глаза? Это же закон для сопредельных земель в параллельных мирах! В Петербурге и Ларонде жители тоже говорят на одном языке, в большинстве не подозревая о существовании друг друга! Значит, где-то в скалах между Синей долиной и людским поселком открылся пространственный переход!
От перспектив, которые сулил такой поворот, захватывало дух. Если появился один переход, появятся и другие, и не важно, что сейчас по меркам Настиного мира путешественники находятся где-то в районе Сомали. Можно вернуться в Ларонду, а там до Питера – один шаг. Но эльф не спешил разделить ее восторг.
– Скажи, раса вроде этой жила когда-нибудь в твоем мире?
– Надеюсь, что нет.
– Я тоже. Значит, произошел разрыв пространства между этим миром и каким-то еще, в который раньше перехода не было.
– Эй, о чем вы?! – громко встрял Бринна-младший.
Только теперь Настя заметила, что он слушал эльфа и его напарницу как помешавшихся, одного от жары, а другую от черепно-мозговой травмы.
– Есть что-то, чего я не знаю? – настойчиво поинтересовался Приблудный.
– Да, ядерная физика, – буркнула сыщица.
– Какие мы умные! А если серьезно? Давайте, вываливайте карты на стол!
Пришлось Арману прочитать краткую лекцию о параллельных реальностях, блуждающих сыщиках и путешествиях между мирами. Выслушав самым внимательным образом, Лусьен поскреб лохматый затылок и вынес вердикт:
– Во, какая хрень бывает! Раньше в жизни бы не поверил. Ладно, мы договорились до того, что наши мордатые недруги пришли из другого мира. Но чего они не уходят, а? Ждут кого-то?
– Возможно, им не уйти. Портал мог закрыться.
– Логично. Тогда представьте – вы провалились в некое место…
– По уши… – не удержалась Настя.
– Вот-вот. После попадания в чужой мир в распоряжении у вас оказалась деревенька, постоялый двор с припасами, но надолго ли хватит припасов при пятидесяти прожорливых мордах, если их, я говорю о припасах, не пополнять? Рядом – травоядная долина, никакого интереса. Стало быть, вопрос: почему не пойти дальше? В тот же Альмантен.
– Боюсь, даже у них хватило ума не соваться в ту сторону, – сказал Арман.
– Тоже верно. Остается совершенно свободный и вроде пока безопасный юг, на который нам с вами так не терпится попасть. Итак, почему они не двигаются с места?
– Надеются вернуться, не хотят потерять место перехода. Или опасаются идти в неведомые земли.
– Впятидесятером? Вооруженные, сходу подчинившие целую долину богатых трусливых фей? И даже не пощупать, что там дальше, какая добыча водится? Где вы такие чудеса видели?
– Для них здесь чужой мир. Возможно, они выслали разведку.
– Ага, это к нам великие военные умы пожаловали! С сухим пайком вместо мозгов. Что-то не вяжется разведка и прочие здравые вещи с бардаком, который их стража развела на заставе.
– Первая версия убедительна, они могут стеречь место портала, если он закрылся. Могут ждать приказа или подкрепления, если портал стабилен. Или знают наверняка, что на юге тоже опасно. Это для нас самый скверный вариант.
Раздался шорох крыльев и большая птица плавно опустилась на перила веранды.
– На юге все спокойно, – сообщила Чикитики, – небо голубое, деревья зеленые, дорога совершенно свободна. А в человечьей деревне я насчитала сорок шесть чужаков с оружием. Ваше счастье, что я умею считать!
Оказалось, что Арман почти сразу после стычки на заставе отправил Чики посмотреть, как обстоят дела в округе. И сирена, существо из другого племени величайших эгоистов, населяющих этот мир, с энтузиазмом взялась за дело. Возможно, от страха, как бы ее не заподозрили в сходстве нравов со здешними феями.
Сами феи явились на переговоры точно в назначенное время. Староста и двое носителей щлейфа вошли в дом. Еще четверо из свиты протиснулись следом, остальные не поместились и остались снаружи. Синеглазый предводитель внимательно осмотрел потрепанных чужаков. И изложил свои предложения пополам с претензиями.
Все сказанное сводилось к следующему. Теперь, когда пришельцы с юга убиты пришельцами с севера, месть неминуема. Поэтому эльф и его команда обязаны прогнать чужаков. А поскольку феи великодушны, то какое-то время готовы кормить тех, кто будет за них сражаться. Ответ на вопрос, почему чужаки не ушли, тоже понемногу прояснился.
– На складах в пещерах лежат мешки с товаром. Негодяи их захватили, а теперь ждут, когда мы соберем следующий урожай!
– Сушеные цветы в мешках? – удивился Арман, – Зачем они им? Одежду красить?
– Нет… – староста замялся, – похоже, они наши цветы… курят. И им нравится.
В наступившей тишине неприлично заржал Лусьен:
– Я тоже хочу попробовать!
Староста с ужасом посмотрел на бесстыжее существо презренной расы, но взял себя в руки и продолжил:
– Кажется, они хотят забрать с собой весь наш будущий урожай. Говорят, что дорого продадут его у себя .Впрочем, это не удивительно, наши цветы бесценны. Итак, вы готовы не дать свершиться величайшему злу?
Пока Арман беседовал с главным феем, Настя молча смотрела в окно. Где-то позади остались потоки лавы, тучи пепла, селяне с кольями, стражники с арбалетами и рухнувшие мосты. Впереди ждали полсотни пришельцев, похоже, не обученных ничему, кроме как служить пушечным мясом. А напротив сидели изысканные, не запятнанные ничьей кровью существа и ждали как должного, что люди, эльфы и даже сирены почтут за честь умереть в бою во имя процветания Синей долины.
Но настоящее зло – не кровожадные чужаки, а паршивый нейтралитет этих холеных созданий. Их прелестные особнячки всегда с краю, и за это счастливое географическое положение они готовы платить чем угодно. И кем угодно.
От нейтралитета один шаг к равнодушию, а от равнодушия полшага к предательству. Вернее, к спокойной, деловитой торговле чужим доверием и жизнью. Предать можно только тех, кого хоть на самую малость считаешь своим, а феи Синей долины за своих не считали никого, кроме самих себя.
Арман от имени всего отряда отказался встать на пути величайшего зла всех времен. И заодно разъяснил феям, как им не следует поступать.
В первый раз Настя видела напарника таким, когда в Браналле он поставил на место своих мятежных земляков. Обычно сдержанный эльф обвел взглядом насупленное сборище сереброликих и подробно, с расстановкой, объяснил, что именно произойдет с их цветоводческим хозяйством, если кто-то осмелится пересечь ущелье и сообщить пришельцам о переменах в деревне. Аргументы были серьезные – чужаки как пришли, так и уйдут, а Светозарная империя с Эль-Антеамоном останутся. И если стараниями фей погибнет кто-то из высокопоставленных подданных этих достойных государств, коими являются все участники присутствующей здесь экспедиции, власти Альмантена предпочтут откупиться головами виновных в составе всей деревни. А с поправкой на последние события вряд ли Альмантен вообще сможет воспрепятствовать карательной экспедиции в Синюю долину.
