Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (книги онлайн полные версии бесплатно txt) 📗

— Запомни, — тихо сказал он, для убедительности влив в голос немного обиды, — я никогда не служил и никогда не стану кланяться Ордену. Их путь — не мой путь. У меня есть только один господин — это мой народ, и все, что я делал, делаю или сделаю, будет служить ему во благо.

Кристиан вздрогнул.

— Красивые слова, брат, — ответил он, перехватив меч в другую руку. — И страшные.

Карл замер, повернувшись, пристально всмотрелся в его серые глаза, надеясь отыскать в них хотя бы намек на понимание, и разочарованно покачал головой:

— Ну так бойся, Кристиан. Бойся! Быть может, хотя бы страх научит тебя осторожности.

** *

В полумраке кабинета, едва освещенного парой догорающих свечей, мерно тикали часы. Звук этот был еще непривычным, но уже не раздражал. Часы подарил Параману кузен — разумеется, с намеком. Однако Параман подарку обрадовался и демонстративно повесил над рабочим столом.

— Ну так что? — отложив служебную записку, спросил он Якира и, откинувшись на спинку кресла, скрестил на груди руки. — Что скажешь?

— Мне кажется, — выдержав паузу, осторожно предположил Якир, старательно пряча взгляд, — твои подозрения беспочвенны. Пока, во всяком случае, — тут же добавил он.

Параман снисходительно улыбнулся.

— Вот как, значит, — протянул он, нарочито растягивая слова. — Испугался Лирданова бастарда или все-таки решил примериться к трону?

— Ни то, ни другое. — Вскинув голову, Якир сузил вспыхнувшие гневом зеленые глаза. — Я не намерен идти на риск и подставлять свою голову, Ваше Высочество. Пока силы равны, разумнее остаться в стороне. Будет перевес, тогда и решу. Но не сейчас.

Вздохнув, Параман облизал пересохшие губы. Несмотря на то, что Якир пытался играть на равных, он был еще слишком молод и пока легко поддавался влиянию.

— Глупец, — с жалостью сказал он, мрачно взглянув на закатное небо, едва видимое в полуоткрытом окне. — Когда одумаешься, будет уже поздно. Сам роешь себе могилу: Орден не прощает ошибок. — Резко обернувшись, Параман с ядовитой усмешкой бросил: — Решайся наконец! Ты знаешь, Аурок и Аармани имеют большое влияние. Ведущая сумеет тебя защитить. А если не хочешь рисковать, прекрати играть с огнем: ведь в пожар могут и поверить.

— Я и так делаю все, что могу, — огрызнулся Якир с таким раздражением, что Параман не удержался и рассмеялся:

— Ты? И это после того, как вот уже два года не можешь справиться с влюбленной девочкой? Еще немного, и тебя весь двор поднимет на смех. — Посерьезнев, он понизил голос и тихо добавил: — Только вот мне смешно не будет: роль марионетки я примерять заново не хочу.

— Вы заблуждаетесь, — в тон ему ответил Якир, следя за капающим с желтой свечи воском. — Даже ты, Параман. Лирамель — дочь Рода и его Глава, она не так проста, как кажется. Да, еще юна и неопытна, но отнюдь не податлива.

— Знаю. Но тебя поддерживает Карл — единственный человек, кого она слушается беспрекословно. Так воспользуйся этим!

— Хм… — Подавшись вперед, Якир встал и заложил руки за спину. — Ты толкаешь меня на противоположный берег, а сам предпочитаешь остаться на своем? С чего бы это?

— Нет, — отрезал Параман. — Я думаю лишь о собственной выгоде, чего и тебе желаю.

— В выборе между смертью и смертью выгоды особой не вижу. Что за козырь Тарэм прячет в рукаве? Почему ты не можешь открыто заявить свою позицию и поддержать детей Лирдана?

Раздраженно прищурившись, Параман поджал губы. Якиру он доверял, но высказывать предположения, которые пока не опирались ни на что, кроме неясного предчувствия, было не в его правилах.

— Есть причины, — уклончиво ответил он. — Думаю, некоторые ты знаешь не хуже меня. Идти против Ордена может только безумец. Так что если не наступишь на горло своей гордыне и не склонишь Лирамель к браку, ты просто ее погубишь. Выбор за тобой.

— Ты забываешь о Карле, — Якир насмешливо выгнул бровь. — Он сильный игрок! И я вовсе не уверен, что предложение, которое он выдвинул, отражает его истинные намерения. Я ему не верю!

— Да, — легко согласился Параман. — Но без своей сестры и он, и Кристиан — ничто, равно как и она без них. По крайней мере, в ближайшей перспективе. А сегодняшнее происшествие — явный намек на это. Уверяю, Карл его понял, потому времени у них мало. Не исполнишь своей роли ты — найдут другого исполнителя. Власть он будет удерживать любой ценой.

— Да? И кого же?

Параман пожал плечами:

— Например, лорда Эстина Артеленского.

— Он вполне счастлив в браке, — напомнил Якир, небрежно махнув рукой.

— Считаешь, его мнение или наличие супруги кого-то остановят? — Параман многозначительно поднял брови. — Одной смертью меньше, одной больше. Все в интересах Ведущей. Или думаешь, мое положение кого-нибудь бы интересовало, надень я корону?

Повисло тяжелое молчание. Якир вновь сел и, положив ногу на ногу, задумчиво потер узловатые пальцы. Разговор принимал опасный оборот, но, судя по его осунувшемуся лицу, кое-что лорд стал понимать.

— Хорошо, — наконец кивнул он и взял со стола скомканную записку, присланную голубиной почтой. — Сколько у меня времени?

— Полгода, не больше, — жестко ответил Параман. — Карл перекрыл мне доступ к информации, но у Тарэма есть свои источники. На севере неспокойно, и дальше будет только хуже. Стране нужна сильная рука, чтобы защитить границы и не допустить волнений. Кто именно будет управлять тобой — не так уж и важно, Якир. Лирамель для такой роли не годится, но мы оба понимаем, что Ведущую необходимо продолжить. Именно это и заставляет меня медлить с выбором, хотя по сути выбора как такового нет. — Он тяжело вздохнул и, отведя взгляд, добавил: — Но действовать надо с умом. Сын Лирдана пока необходим нам, и многие его решения разумны, так что придется играть между двух огней. Потянем время, посмотрим, что будет предпринимать Тарэм и как поведут себя остальные. Пока Карлу удается балансировать, нужно пользоваться моментом.

— Я понял, — кивнул Якир и, будто решившись, поднял на него напряженный взгляд. — И по поводу Варута…

Параман недовольно поморщился и запрещающим жестом остановил его:

— Довольно. Сделаем вид, что мне ничего не известно. Если Карл был в курсе, пусть он и прикрывает.

— Доказательств нет и не будет, — Якир нахмурился и слегка побледнел. — Я исходил из интересов Рода.

— Ты исходил из интересов собственной шкуры, — довольно резко ответил Параман. — И в этом была твоя ошибка. Зная Тэлибора, следовало держать его под контролем сразу же, как ты получил власть. А ты дал ему повод делать что вздумается.

— Я был нужен здесь. — Встав, Якир отошел к окну и до конца распахнул створки. — Ты сам держал меня на привязи, как я мог контролировать Варут?

Скрыв улыбку, Параман провел ладонью по глазам и, откинувшись на спинку кресла, вытянул ноги.

— Вот уже почти восемнадцать лет я нахожусь на привязи, мой друг, — тихо произнес он. — Но будь уверен, как бы Карл ни копал под меня, он не найдет ни единого повода упрекнуть в том, что Лаусенс задолжал казне. Хотя мы оба понимаем, что дела у меня идут куда успешнее, чем показано в отчетах.

Якир молчал долго. Прохладный ветерок трепал догорающие свечи, заставляя воск капать быстрее. Глядя на прозрачные струйки, застывающие гирляндой над стальной юбкой подсвечника, Параман думал об обещании, которое дал маленькой Фэй… За последние два года он видел Флоран и своих дочерей всего лишь трижды, да и то урывками, и это было невыносимо.

— Ты прав. — Голос лорда прозвучал глухо и будто бы с надрывом. — Признаю, виноват.

— Род Рэмака поймет намек, — нехотя обрывая воспоминания, откликнулся Параман. — Но, может, оно и к лучшему. Скажу прямо, я поступил бы так же, но впредь — думай головой. — Замолчав, он наклонился и задул свечи. — И еще: в дело с озером не вмешивайся. Разведка подчиняется Карлу, вот пусть и выясняет.

— Думаешь, Тарэм?

Повернув голову, Параман взглянул на темнеющий на фоне окна силуэт и, вздохнув, ответил: