Немёртвый камень (СИ) - Кисель Елена (читать лучшие читаемые книги .txt) 📗
Дара медленно поставила чашку на место.
— В Рукояти нет артемагических узлов.
— Как нет? Это же…
— В обычном понимании ее нельзя считать артефактом, как Витязя нельзя считать магом.
Кристо показалось, что Рукоять зашевелилась под сердцем.
— А что она тогда?
— Тайна, — сказала Дара, рассеянно поглаживая карман, где укрывалась прядь Лорелеи. — Я знаю, всем обычно разъясняют, что это — единственный «чистый» артефакт в мирах. Но когда растешь — начинаешь понимать… Витязь никогда не создавал артефакта. Он просто поднес Рукоять к губам и наполнил ее чем-то таким, что было в нем самом. Силой. Светом. Настоящей магией. Навсегда…
Кристо сглотнул. Голоса спорщиков постепенно стихали, наверное, кто-то все-таки позвал хозяина. Девица, к которой больше не приставали парни, скучала за столиком в одиночестве.
— И она смогла… удерживать артефакты, которые доставляют из других миров?
— Что-то вроде этого. Мне кажется, они просто его боялись, — Дара безрадостно хмыкнула, что-то вспоминая. — Магистры не зря хотели прикарманить Рукоять. Это такие возможности…
Кристо одним глотком выпил горячий чай — на вкус тот и впрямь напоминал речную воду. Зачем Витязю было отдавать ему такое оружие? Главное — почему не Даре, которая хоть что-то знает об артефактах. Хотя это же не артефакт…
— Дара, а эта Рукоять действует только на темные артефакты?
Девушка не глядела на него: ее больше интересовала река. Отвечала она механически, терзая в пальцах вилку.
— Все артефакты в каком-то смысле темные: они все требуют жизненных сил. Но создавать, например, проводники рядом с Рукоятью как-то никто не додумался.
В горле у Кристо тут же пересохло совсем, от подтвердившихся подозрений. Четвертый проводник выходит из строя. Рукоять Витязя в двух шагах. Как он раньше не додумался спросить, ведь выходит, что из-за Рукояти все проводники могли лгать!
И придется сказать об этом Даре.
Он яростно вперился в блинчики на своей тарелке, поискал глазами вилку или нож, не нашел и буркнул в сторону очередной цветастой рубахи:
— Дайте вилку.
Вилку незамедлительно всадили в столешницу в миллиметре от ладони Кристо. Сервис, однако, только и успел подумать он, и тут вслед за вилкой пришел холодный голос, спросивший над ухом по-английски:
— В какую могилу мне лечь, чтобы вы меня не нашли?
* * *
Макса трудно было узнать. Он был небрит, коротко стрижен и загорел дочерна, так что глаза на бронзовом лице теперь казались совсем светлыми. На нем красовалась наглухо застегнутая рубаха с психоделическими узорами, и эти узоры обрисовывали некоторое увеличение области грудной клетки, живота и плеч, так что непонятно было, то ли Ковальски растолстел, то ли занялся бодибилдингом.
Но самым большим сюрпризом в его внешности было неприветливо-настороженное выражение лица. Кристо не ожидал, что при встрече Ковальски кинется к нему на шею, но и такого приема не ждал никак. Хотя что с него взять — Февраль.
— Наверное, в глубокую, — туповато отозвался он, вытаскивая вилку из столешницы. Дара пока молчала и с изумлением изучала лицо Макса. Тот ногой придвинул к себе стул и сел.
— Что от меня понадобилось Мечтателю?
— Ну, это вроде как… разговор долгий, — отозвался Кристо. Он ждал, пока в себя придет напарница.
— Сократи его до двух предложений.
Кристо тут же сократил всё до одного слова и выдвинул версию:
— Помощь.
— Молодые люди, — скривил губы Макс, — это я понял и без вас. Какого рода помощь от меня требуется?
Тут Дара отмерла, но ее слова маловато относились к делу.
— Макс, что такое… мы тебе мешаем, ты не рад нас видеть?
— С чего мне радоваться? — логично удивился Ковальски. — Если вы помните, я уходил навсегда. Навсегда — это значит, я не собирался возвращаться. Покончил с этим периодом жизни. Вы знаете — что такое «не оборачиваться»? Вот и я не собирался. Марселла, — он щелкнул пальцами. — Кофе. Так вот, я лелеял надежды со временем окончательно зажить по-человечески…
— В этом городишке? — удивился Кристо.
— Чем дальше, тем лучше. Ягамото тоже лелеет кое-какие надежды. Несколько раз я натолкнулся на его наемников, и я очень удивлюсь, если за вами нет «хвоста»…
Оценивающий и крайне подозрительный взгляд вогнал в ступор Дару и в гнев — Кристо.
— Какой «хвост», да мы сами нанялись к Ягамото тебя замочить. Только перед этим решили поболтать. За кофейком, по старому знакомству.
— Шутки шутите, — Ковальски кивком поблагодарил цветастую официантку и глотнул дымящегося кофе. Потер почему-то грудь. — Мне не до шуток. Ягамото решил, что выживет из нас кто-то один. Он заломил такую цену за мою голову…
— Так в чем проблема, айда с нами!
— В Целестию, — уточнил Макс, неприятно улыбнувшись, — Туда, где голову мне снесут наверняка, как только я пройду в дверь. Или моей помощи просит и Семицветник тоже?
Дара открыла рот, но Кристо уже порядком надоела эта вроде как дипломатия.
— Семицветник, — сказал он, дождавшись очередного глотка Макса, — хочет, чтобы ты сдох. Может, не весь Семицветник, но пара Магистров точно. А помощи твоей просит Экстер, и это связано с Лорелеей, если до тебя еще не дошло. Так что или ты идешь с нами, или…
— Или? — Макс со скучающим видом отставил чашку.
— Или жди, пока тебя пристрелит Ягамото!
Мысль материальна. В этом Кристо убедился почти тут же. Девица через два столика от них, к которой как раз опять подвалила хмельная компания, вытащила из сумочки пистолет.
Компания присмирела и протрезвела, а дуло мгновенно оказалось наведено Максу в грудь.
— Чтоб тебя, — успел еще сказать Ковальски до первого выстрела.
Бах. За первым последовало еще два, Макс соскользнул под стол и своим падением помешал провести контрольный.
А девица преспокойно открыла беспорядочную пальбу по всем и вся на веранде. Одалиска Ягамото косила то ли под террористку, то ли под сумасшедшую, потому что еще и выкрикивала между выстрелами:
— Свободу меньшинствам! Разрешите аборты! Долой налоги!
Кристо не успел выставить щиты в первые минуты, а потом уже было поздно: Ковальски упал, на веранде воцарились выстрелы, звон битой посуды и тихое подвывание всех, кто пытался укрыться за столиками. Хотя какой-то находчивый гайанец утащил с собой под столик и тарелку.
Выкрикнув последнюю фразу о налогах, наемница устремилась к выходу бегом, не оборачиваясь. Кристо, который так и остался один из всех сидеть неподвижно, задумался: останавливать ее? Бить магией вслед?
А, да ну ее к Холдону — и он соскользнул на пол, к Даре, которая уже была рядом с Ковальски.
Тот был в бешенстве. Нет, прежде всего, он, конечно, был жив, но, зная Макса, — именно бешенство было более интересным фактом.
— Если я узнаю, что на меня вышли через вас… — первое, что услышал Кристо, когда нырнул под стол.
— Как ты… — остолбенела Дара.
— Жилет, идиоты! Навязались на мою голову… ладно, уходим, давайте внутрь бара.
Макс перевернулся на живот, шипя и потирая грудь, в которую угодило три пули. Цветастую рубашку они пробили, а вот бронежилет не взяли: одалиска недооценила противника. Хотя не всякий параноик стал бы носить жилет при сорокоградусной жаре в захолустье Южной Америки и под цветастой рубашкой.
Одалиска точно не знала Ковальски…
Зато Кристо знал и даже подниматься не стал, когда услышал про отступление.
— Ползком? — с готовностью спросил он.
— Черт, ну не во весь же рост, нас не должны видеть. Искажалки есть?
Ползком, по занозистому деревянному полу, под столами и с артефактами-искажалками. Макс успел подняться на новый уровень паранойи. Путь на брюхе до бара оказался для Кристо страшнее сдачи любых экзаменов.
У тех посетителей, которые только-только вылезли из-под столиков и теперь метались кто куда, три ползущих куда-то человека никаких вопросов не вызвали.
— Врача! — орала часть посетителей.
