Семена Распада. Том I (СИ) - Никольский Олег (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
Кейниса весьма удивил и бесстрастный наэмир отряда, который присев на пень у воды, что-то быстро записывал в свою серую книжечку. Писаря распирало от любопытства, ему до жути хотелось подойти к Лунцу и заглянуть тому через плечо, однако посмотрев тому в безжизненные серые глаза, Кейнис всё же не стал этого делать.
Не зная, чем себя ещё занять, он решил просто послушать, что творится вокруг и услужливый ветер тотчас донёс до него обрывок разговора.
— Господин посол, наконец-таки выбрались! И что же заставило вас, мой друг, подставить свою нежную кожу под поцелуи небесного светила? — писарь без труда различил едкий голосок отрядного чародея.
— А? — непонимающе откликнулся Дий, явно занятый мыслями о чём-то своём, когда же до него дошёл смысл вопроса, он ответил, мотнув головой. — Мне просто нужно освежиться…
— Чудесный оазис, не правда ли? Только воду я пить здесь не советую, вы, должно быть, не знаете, но корни вагобы вырабатывают сильный яд, поэтому здесь более ничего и не растёт.
— Тьфу! Что же вы раньше молчали?! — возмутился посланник, едва не хлебнувший ядовитой водицы.
— Мне хотелось увидеть выражение вашего лица, и я, кстати говоря, его увидел и остался весьма доволен.
— Шут! — вынес приговор Дий.
— Каков есть, — его собеседник развёл руками и улыбнулся. — Надеюсь, вы простите мне эту невинную шалость и позволите задать вопрос?
— Какой вопрос? — не выдержав, встрял в беседу помощник, направляясь к расположившимся у воды чародею и послу.
— В общем, мне очень любопытно знать, с чего это лэйтиру Линну пришло в голову отправлять своих посланников через пустыню, вкруг охваченных междоусобицами спорных земель, когда существует гораздо более безопасная дорога?
— Время, вэттир, время, — глубокомысленно изрёк Дий, и пояснил, немного подумав. — Путь через границу империи и Альхара действительно спокойней, но и тяжелей тоже, выбери мы его, нам пришлось бы тогда переправляться через Солевой Перевал, что в Красных Горах, а потом через реку Интор. Далее — ждать пропуска в Хезеф, который в очередной раз закрылся для иноземцев. Учитывая крайне сжатые сроки, крюк по пустыне представляется наиболее подходящей дорогой. А что до междоусобицы, то империя давно уже высказалась по этому вопросу, отказав в помощи, как Старой, так и Новой Ольтрии.
— Империи это и не нужно, лишь бы не трогали караваны. Одни лишь наёмники отдают свои жизни за царские нисы и талы. О, знаете ли, вспомнилось мне нечто примечательное, так сказать, из хроник вечной войны. Господа, вам случаем не доводилось слышать о битве при оазисе Нин-Кира?
— Нет! — хором ответили оба шохейца, на что чародей, ничуть не удивившись, кивнул.
— Оно и понятно, ольтрийцы редко посвящают чужаков в личные ссоры, тем более что война между Шахами идёт с самого распада Великой Ольтрии. Но эта битва в корне изменила равновесие сил, о чём я мог бы поведать вам, как непосредственный её участник.
— Участник? — вскинул брови посланник. — Разве Верные Долгу сражались с кочевниками?
— С кочевниками и за кочевников! — хохотнул норинец. — И не только мы, кстати говоря, ещё и Когти Грифа, Алые Сердца, Башенные Псы и… хотя знаете, давайте обо всём по порядку! Итак, господа, начнём с небольшого ввода в историю, который не будет лишним, даже если вы и ознакомлены с ней в общих чертах. Как вам должно быть известно, за несколько лет до падения Ун-Акхора великий маг Артеан объединил пустынные и степные племена в единое царство, получившее название Ольтрия. Его правление было жёстким и единовластным, но всё же далеко не таким жестоким, как власть отдельных племенных вождей. Можно сказать, что он дал Ольтрии надежду и указал путь к величию, однако события, подробности которых мне неизвестны, погубили его и его царство. Чудовищный колдовской взрыв поглотил столицу Великой Ольтрии, а эта пустыня, к слову, появилась как раз из-за него. Без правителя и столицы царство распалось. Кочевники севера вернулись к набегам и грызне между собой, а земледельцы юго-востока постарались отгородиться от них сетью каналов и дамб. Наследие Артеана было разделено между двумя Шахами.
— Да-да, и появились Старая и Новая Ольтрия, — вставил Кейнис, то ли смущённый затянувшимся молчанием чародея, то ли просто из желания показать, что он знает.
— Тогда они получили названия Северная и Южная. Впоследствии правитель Северной, или Старой Ольтрии, назвал себя Шахом Песков, а его вечный противник взял имя Стеклянного Шаха. Мира как такового между двумя странами никогда не было, чему во многом способствовали разбойничьи замашки северных ольтрийцев, которые в отличие от южных родичей не владели тайной изготовления стекла, из-за чего не могли вести выгодную торговлю с соседями, да и земли их большей частью охватывают пустыню, а не степь. Ну да ладно, не стану утомлять вас историей вечных противостояний, а перейду сразу к сути, итак:
334-й год от Кровавого Рассвета. После нескольких пограничных стычек и взаимного ограбления друг друга Шахи решили договориться о решающем сражении, местом которого стал оазис Нин-Кира.
В назначенный день Песчаный Шах привёл туда почти полторы тысячи всадников, согласно древнему обычаю скрывающих свои лица под юсфитовыми масками. Войско его противника состояло в основном пехоты и конных лучников, разящих своими стеклянными стрелами без промаха. Что? Что вы так удивлённо смотрите? Да, у них стрелы со стеклянными наконечниками, звучит бредово, но на деле это страшное оружие. А как они свистят! Будто сама смерть поёт погребальную песню! Ох, я отвлёкся… на чём я…
Хм… а вот! Однако Шаху Песков показалось мало лишь численного преимущества, он так же понадеялся получить ещё и качественное, для чего, не поскупившись, нанял пять лучших наёмных отрядов империи, среди которых уже называвшиеся Алые Сердца, Башенные Псы (только не спрашивайте меня, почему они так назвались), Когти Грифа, а также Рудокопы и мы — Верные Долгу. Хех, вроде бы всё прекрасно, все условия для победы! Однако правитель Старой Ольтрии кое-чего не учёл, а именно того, что каждому из отрядных наэмиров было посулено втрое больше, если они предадут нанимателей прямо во время сражения.
— Какая подлость! — с возмущением воскликнул Кейнис. — И что? Предали?!
— Дойдём до этого, погодите. Нашему с вами общему другу Лунцу также поступило подобное предложение, которое он, кстати говоря, вежливо отклонил, сославшись на название отряда. Более того, он известил о предательстве Песчаного Шаха, но этот дурак ему не поверил, решив, что мы просто набиваем цену. И распорядился поставить наш отряд на охрану ставки, чтобы, дескать, мы меньше трофеев получили.
И вот день битвы! Только представьте эту картину:
Солнце палит нещадно, ветер вздымает пески, колышутся пальмы у водной кромки…
Наёмники уже построились для битвы, четыре отряда впереди всех. Пламенеют гребни на шлемах Алых Сердец, блестят доспехи Рудокопов, наточены сабли Когтей Грифа, Башенные Псы подвели военные машины, ух, красота, в общем! За ними царские всадники, страшны оскалы звериных морд на их масках, остры изогнутые сабли. Несдобровать стеклянным, ой несдобровать!
Началось! Вражеские пехотинцы, будто испугавшись, начинают отступление, наёмники берутся преследовать их, всадники, крича и улюлюкая, скачут следом. Какой же лёгкой кажется победа!
Но когда Песчаный Шах уже готовился торжествовать, смерть обрушилась на его войско из-за барханов. Конные лучники и тяжёлые верховые Царские Соколы ударили с флангов. Без промаха били стеклянные стрелы, с жутким свистом рассекая воздух, всадники сшибались в искристых сабельных поединках. Вода в оазисе покраснела. С обоих сторон гибли лучшие конники, кочевая знать: гэхэры Стеклянного Шаха и ышаны Песчаного. И казалось, что всё-таки победа останется за нашим нанимателем и его Тиграми Пустыни. Однако… наёмники-предатели объединились с вражеской пехотой и, развернувшись, ударили их в лоб. Теперь рукопашную скорее следовало бы называть избиением. Песчаному Шаху осталось отдать единственный возможный приказ — отступление. И под прикрытием Верных Долгу остатки песчаного войска ушли обратно в пески!
